真面目な御曹司をＢＬ小説で教育したら激甘ダーリンに変貌してしまった

第13話 オレと同じ？

　私はどうしてあんなことを言ったのだろう。

『またあの感情を味わってみたい』などと……

　今の自分に不満などないが、潜在意識の中に変わりたいと願う己がいるのだろうか。

　もしそれが、恋をしてみたいという願望だったら？

「想像つかないな」

　自分のことだというのに、恋愛と自身が結びつかない。

「しばらく流れに任せてみるか」

　彼女の薦めるＢＬ小説。それを読めば、自ずとわかるだろう。

　頭を切り替えた私は、本社に戻るべく車を走らせた。

　★★★

　明くる日、いつものように出社したのだが……

　なんなんだ、いったい。

　今日もまた、視線を感じる。この一週間、何やらコソコソ噂されているような気がしてならない。

　真面目で堅物──私が陰でそう囁かれていることは知っている。しかし今回の視線に含まれる感情は、何かが違うように思う。

　そんな違和感を抱えつつ、父に呼び出された私は社長室に赴いた。

「御用件はなんですか、社長」

「まあ座ってくれ。時に恭一郎、今社内でもっぱら噂になっていることが何か、知っているか？」

「噂──？」

　唐突な質問に、思い当たることのない私は首を傾げる。そんな私を前に、父はしたり顔を浮かべていた。

　気に入らないな……

「真面目な御曹司に春が来た。堅物常務が恋に落ちた」

　妙に芝居がかった言い回しが鼻につく。

「なんの話しをしているんですか。気は確かですか？」

「やはり気がついてないのか」

「言いたい事があるなら、簡潔に手短でお願いします」

　嘆息し肩を落とす父に、私は冷ややかに返す。

「相変わらず堅苦しいやつだ。少しは取り乱してみせろ」

　ぼやきながらも、父は詳細を話し出す。

「お前が恋に目覚めたらしいと、社内で噂になっているんだ」

「は？　どこからそんな話が……身に覚えはありませんが」

　意味がわからない。何をどうしたら、そんな噂が流れるのか。

「秘書課の子に、お薦めの恋愛小説を教えろと頼んだだろう」

　話の出所はそこか。無闇に噂を流すとは、困ったものだ。

「あぁ、はい。確かに頼みました。実際に読んでみましたが、教訓になるようなことは何も。専門書のほうが面白いですね、私にとっては」

「本当か？　誤魔化しているんじゃないのか。お前が恋愛小説だなんて、何かあるはずだ」

　父が探るような目で見てくる。

「書店経営の参考に、読んだことのないジャンルに挑んだだけですが。それが何か？」

「まったくお前は──。とんだ肩すかしだ」

　やれやれとため息をつかれ、「どういう意味ですか？」と父を睨（ね）めつける。

「いや……な。お前が恋愛小説を読んだなんて聞いたら、期待もするだろう。好きな人でもできたのかとね。今まで浮いた話の一つもなかったんだぞ。親として、気になって当然だ。いよいよ結婚する気に──」

「なっていません」

　言葉尻を奪い、私は話しをスパッと遮る。

「その件には口出ししない約束です」

「っ──、わかっている。ちょっと聞いてみただけだ」

　父は仏頂面を隠しもせず「もう仕事に戻っていい」と、シッシッと手で払われる。

　いくら父親でも、腹の立つ仕草だ。

　私も不機嫌さを隠さず、無言で席を立ち、社長室を出た。

「くだらない要件で、いちいち呼び出さないでもらいたい」

　廊下を歩く私は、かなり不機嫌な顔をしていただろう。自分でも眉間に皺が寄っているのがわかる。

　苛立ちが抑えられず、人目も憚（はばか）らず、「大きなお世話だ。ほっといてくれ」と愚痴が口をついて出てしまうほどには憤っていた。

　★★★

　そして夕刻前。

　御崎さんから『お薦めの本が三冊あるのですが、全部読んでみますか？』とメールが来た。

　昨日の今日で、もう選んでくれたようだ。早々に『読みたい』と返事をし、取りに行ける日を伝えると、その日までに鷹峰書店に預けておくと返事が来た。

「どんな本を選んでくれたのか、楽しみだな」

　知らず微笑んでいる自分に気づき、驚く。

　自分が思っている以上に、読みたい欲求があったようだ。

　この分だと、三冊をあっという間に読んでしまうかもしれないな。

　となれば、読書の時間を確保しておく必要がある。

　私は仕事のピッチを上げるべく、手元の資料に目を走らせた。

　★★★

　オレは円卓に並べた本を見下ろし、腕を組む。

「う～ん、三冊も選んじゃったけど、よかったのかな」

　彼の忙しさを思うと、気が引けるのも確かで……

　鷹峰さんに読んでほしい本がありすぎて、これでも絞ったほうではあった。

「まぁいいよな、読みたいって返事きたし。えっとー、明後日にこっちに来るそうだから、預けておくのは明日でいいか」

　話は通しておくってことだったけど、店長さんにはなんて言ってあるのかな。まさか正直に、ＢＬ小説を借りるって言ってないよね。いや、でもあの鷹峰さんだし、恥ずかしいなんて思ってないかも。

　そう思うものの、一応配慮はしておくことにした。

「確かこの中に入れといたんだけどな」

」

　ブックカバーを探そうと、オレは引き出しを探る。

「お、あったあった」

　参考書に隠れるように、それはあった。よく書店でつけてくれる、紙の文庫カバーだ。

　それを三冊全部につけて、小さめの紙袋に入れる。

「何かメッセージ的なやつ、書いとこうかな」

　何気にメモ帳を手にしたものの──

「女の子がこれはないか」

　ごく普通の、横線が引いてあるメモ帳だ。

　ここはやっぱり、可愛いキャラクターものだろう。

　とはいえ、そんなもの、オレは持ってないんだけどさ。

「あ、そういえば、鷹峰書店って文房具も置いてあった気がする」

　だったら、買ってその場で書けばいいか。

　そうと決まれば、身体がうずうずしてくる。

　明日出かけるつもりだったけど、今から行こうっと。

「オレって、大胆なことしてるよな」

　真面目な御曹司に、ＢＬ小説を推してるんだから。

　ある意味オレって、勇者じゃない？　

　そんな事を考えながら、身支度を整えて書店に向かった。

　──そして数日後。

『読み終えた。どれも面白かった』と鷹峰さんからメールが来た。メッセージカードに、『どれが面白かったか教えてくださいね！』と書いておいたからだろう。

　それにしても、読むの速くない？　だって、鷹峰さんが本を取りに来たのって、二日前のはずなんだけど。

　仕事もある彼は、夜にしか読めないだろうに。

　でもそれだけ、面白いと思ってもらえたということ。

　しかも、『もっと読みたい』だなんて、嬉しい限りだよ！

　もちろん即返事を返した。次は五冊ほど用意しましょうかってね。

　そんなやり取りを、本人には会わないまま、何度か繰り返しているうちに、オレは夏休みに突入した。

　できることなら鷹峰さんに会いたかったけど、いつ書店に来ているかわからなかったから、偶然を装いバッタリ！　というわけにもいかず──

　それが今日になって、鷹峰さんのほうから会って話がしたい、都合を教えてほしいと連絡が来た。明日はバイトだから明後日なら会える旨を伝えると、相談したいことがあるという。

「オレに答えられることならいいけど……」

　まさか、自分の性癖に気がついた、とか？

　一般的な恋愛小説より、ＢＬ小説のほうが面白いと思えたということは──

　鷹峰さんもオレと同じ？　男が恋愛対象なんじゃ……

　無自覚だっただけで、十分可能性はある気がした。

「これって、オレにもチャンスがあるってこと？」

　なんて希望を抱いたものの。

　どうやって出会えばいいんだよ。接点なんてないのに。

　鷹峰さんと知り合いなのは、女装した自分だ。

　実は男なんですって、正直に言えばいいんだろうけど……

　今はまだ、どうしても勇気が出なかった。