真面目な御曹司をＢＬ小説で教育したら激甘ダーリンに変貌してしまった

第11話 心境の変化

　御崎（みさき）さんと会うまでに、私には確かめたいことがあった。

　そのために、鷹峰グループ本社に出社した私は、秘書課へと足を向ける。

　誰に頼むのが最良かと考えた末、情報量の多いだろう秘書課にしたのだが。

「すまないが、お薦めの恋愛小説があれば、教えてくれないだろうか」

　入室して最初に目に入った人物に尋ねると、机に座っていた三人の女性秘書が、

「えっ！」

「はっ⁉」

「キャー」

　と、三者三様の一声をあげた。

「鷹峰常務が読まれるんですか？」

「ああ、そうだが」

　皆が皆、奇異な目で私を見ている。

　やはり書店で問うべきだったか。

「何か変なことでも言っただろうか」

「いっいえ、お薦めの恋愛小説ですね。お急ぎですか？」

「できれば、今日中に頼みたい」

　そうすれば、帰宅途中に書店に寄れる。

「はい。今日中ですね。リストアップしてお渡しします」

「では、よろしく頼む」

　要件を伝え終えた私は、早々に秘書課を後にした。

　午後にはこのやり取りが他部署の女性社員にまで広がり、憶測と好奇心が社内を駆け巡ることになろうとは、このときの私は知る由もなかった。

　★★★

「最近女装する頻度が高いような……」

　今日のオレの出で立ちは、ネットで買ったばかりのワンピース。涼しげな水色で、裾の部分にある白い花柄が可愛い。

「なんだか、恋をして綺麗になっていく女の子の気持ちがわかるかも」

　この服を見つけるまでに、一時間近くスマホと睨めっこした。

　鷹峰さんが派手好きとは、思えなかったから。

　控えめで清楚をテーマに選んでみたけど、鷹峰さんの目にはどう映るかな。

　何か感想とか、言ってくれると嬉しい。

　さすがに変化に気づかない、なんてことないよね。真面目と無関心は違うだろうし。

　それに、初対面のときと全然見た目が違うんだよ？

　はっきりいって、相当垢抜けていると思う。眼鏡だって、野暮ったい黒縁の丸眼鏡から、フレームが細く、レンズの縦幅も細めで知的風なものに変えた。

　女の子の姿で好感度上げても、仕方ないんだけどさ……

　本来の自分は、男なんだから。

「はぁー。この姿で鷹峰さんに会うのも、今日が最後になるのかな……」

　本を返してもらったら、それで終わり。

　もう会えなくなると思うと、胸がキリキリと痛む。

「でも……今ならまだ、この程度ですむ」

　自分でもわかる。鷹峰さんに惹かれているのが。

　でも、失恋確定なんだから、これ以上好きになったらダメなんだ。

「あ、ヤバイ。約束の時間に遅れちゃう」

　ぐだぐだ考えてる場合じゃなかった。書店までは歩きだ。急がないと。

　オレは慌ててアパートを出る。

「自転車だったら、十分もあれば着くのに」

　オレの乗っている自転車は、スポーツタイプだからスカートでは乗れない。

「あ、あれって、鷹峰さんかな」

　早足で歩くうち、鷹峰書店の駐車場に背の高いスーツ姿の男性が立っているのが見えてくる。

　もしかして、オレを待っててくれてる？　あ、でも、こもままじゃあマズイかも。

　車に寄りかかり腕時計を見ている姿に、オレは焦った。

　約束の時間まで、あと五分。きっちりしてそうだから、遅れたくない。

　オレは女の子っぽく、鷹峰さんに向かって小走った。

「鷹峰さん、お待たせしてすみません」

「いや、まだ約束の時間は過ぎていない」

　駆け寄るオレに冷静な言葉が返ってくる。

　よっ、よかった～　遅刻しなくて。

　過ぎてたら、なんて言われてたのかな。

「えーっと、お話しって長くなりそうですか？」

　駐車場でさっと済ませられることか尋ねる。

「御崎さんの時間が許すなら、事務所でゆっくり話したいんだが。それにＢＬ小説の話しをするのに、ここは適していないだろう」

　腐女子発言から学習したのか、彼が気遣いを見せる。

　確かにイケメンの彼と一緒では、駐車場といえども目立つ。通りすがりに聞き耳でも立てられたら、怪しいカップルだと思われるに違いない。

「そうですね……周りに聞かれたくないです」

「では移動しようか。その前に、先に本を返してもいいだろうか」

　鷹峰さんは車のダッシュボードから本を取り出した。

　シルバーのセダンか……高そう。まあ、鷹峰さんには高級車が似合うけど。

「ありがとう」

　イラストが見えないよう、表紙を下にして差し出される。ここにも気遣いを感じ、オレは鷹峰さんの人柄を知っていく。

　同じ過ちはしない。やっぱり真面目なんだな……というより、優秀な人？

「いえ、面白かったと言ってもらえてよかったです」

　オレは素早く受け取り、トートバッグに入れた。それを見届けた鷹峰さんは、前回と同じ事務所の個室に案内してくれた。

「冷たいものでも飲まないか。とはいえ、アイスコーヒーか、お茶しかないんだが」

　額に浮く汗を見られたのかもしれない。今日は梅雨入り後の、貴重な晴れ間で、一気に夏が来たみたいに蒸し暑かった。

「はい、じゃあ、アイスコーヒーをお願いします」

　そう答えると、鷹峰さんは内線を使って事務員さんに連絡した。

　数分もしないうちに、お盆を手に事務員さんがやって来る。それを鷹峰さんが受け取り、オレの前にグラスを置いてくれた。

　笑顔でお礼を言うと、椅子に座った鷹峰さんが真剣な顔を向けてくる。

　えっ、急に何？　心拍数上がっちゃうんですけど！

「感想なんだが、最初は正直、私に恋愛小説は合わないと思っていた。私自身が恋愛を楽しいと思ったこともなければ、恋愛したいと思ったこともないからだ。だから自分には、恋愛感情を理解することが難しいのではないかと思ったんだが──」

　鷹峰さんはそう言うと、視線を落とす。

　何か言いにくいことでもあるのかな。

　そう思うものの、オレはどうすることもできず、黙ったまま続きを待つ。

「そんな私が、御崎さんに借りた本は読んでいて面白いと思えた。もしかしたら他の恋愛小説も楽しんで読めるかと、数日前試してみたんだが……」

　鷹峰さんは自身と向き合っているのか、確認するように一度頷いた。

「胸に刺さらなかったんだ。同じ恋愛をテーマにした作品なのに」

　神妙な面持ちの彼によくよく話を聞けば、ＢＬ小説を読んで面白いと思えたなら、一般的な恋愛小説でもそう思うのではないかと、勧められた作品を読んでみたのだそうだ。

　面白いと思えたなら、今の自分は恋愛したいのではないか。それを確かめたかったという。

「何が違うのだろうか。わかることといえば、ＢＬ小説を読んだとき、自分の感情が波のように動いていたということ。普段は冷静に分析しながら読んでしまうんだ」

　どんな言葉をかければいいんだろう。でも……オレの心当たりがあるとすれば、あれかな。

「あの本は、鷹峰さんの性格に合うストーリーだったからだと思います」

　そう言うと、鷹峰さんは怪訝な顔でオレに視線を向けてくる。

「うーん、たとえばですけど。友人に『この漫画面白かったから読んでみて』とか『お薦めの映画があるから一緒に見よう』って言われて試すけど、自分はそうでもないなって思うこと、私もあります。興味がある題材じゃないとか理由は色々ですけど。要は自分の好みに合うか合わないか。単純なことだと思いますよ」

　恋愛小説でいえば、オレは断然ＢＬ小説だ。一般のものは、自分とは重ねられないから。

　まあ彼の場合、恋愛に興味がない分、恋愛小説に共感が得られないんだろうけど。

　じゃあ、学問の本だったら、共感しまくるのかな？　オレとは真逆かも。論文読んでても、共感どころか疑問符だらけで読む気にならないもんな。

　鷹峰さんにとっては、恋愛小説がそういう感じなのかと腑に落ちる。

「そうなのか──。だが私には、自分の好みそのものがわからない」

　これって、恋愛に対して、理解しようとしてくれてる？

　心境の変化が起こったのだとしたら──

「それなら試しに、また私のお薦めするＢＬ小説を読んでみますか？　今度は私からの提案です！」

「そうだな……またあの感情を味わってみたい」

　無邪気に言うオレとは裏腹に、しみじみと答える彼に同情してしまった。