真面目な御曹司をＢＬ小説で教育したら激甘ダーリンに変貌してしまった

第10話 何かがあるとしたら……

　帰宅したという連絡をもらい、ちょうど仕事が一段落したところだった私は、すぐに彼女に電話をかけた。

『はい──』

　三コールほどで、御崎さんが応答する。

　ん？　クスッと笑われた気がしたが、気のせいだろうか……　

「こんばんは、鷹峰だが」

『こんばんは。電話に出られなくてすみませんでした』

「いや、それは構わない。こちらの都合でかけた電話だ」

　忙しいところ、時間を割かせて申し訳ないと伝える。

『大丈夫ですよ。御用は読んだ本のことですか？』

「ああ、本も返さなければならないし、近々会えないだろうか」

『いいですよ。バイトと重ならない日なら大丈夫なので、鷹峰さんの都合のいい日を言ってみてください』

　彼女の申し出に、私はスケジュールを確認する。

「では、四日後の木曜日はどうだろう」

　学生だろうから、土曜日か日曜日のほうがいいなら、合わせるとも付け足す。

『そうですね……木曜日だと、午後二時以降なら大丈夫です』

　週末はバイトがあるという。

「では木曜日に。場所はまた、鷹峰書店でいいだろうか。御崎さんが構わないなら、住まいまで届けてもいいんだが」

　わざわざ出向いてもらうのは忍びない。

『い、いえ、鷹峰書店に行きたいので、ちょうどいいんです！　本を見たいから』

　慌てたように彼女が言う。

　それもそうだな。

　考えてみれば、男に易々と住まいを教えるはずはないかと納得する。

『時間は午後三時でどうだろう』

「はい、構いませんよ」

　時間も決まったところで、私が通話を終わらせようとすると──

『ちょっ、ちょっと待ってください』　

「うん？　まだ何か不明な点があったかな」

　焦ったように呼び止められたが、理由がわからず問い返す。

『私としては、読んで面白かったのか、そうでないのか、そのことが猛烈に気になるんですけど！』

　少し早口で、彼女にまくし立てられる。

「その件を会ったときに話そうか──」

『だから！　先に面白いと思ったかどうかだけでも、教えてほしいんです！　そうすれば心の準備もできます。どっちかわからないままなんて、また寝不足になっちゃいます！』

　私の言葉を遮るほどの、彼女の剣幕に押されながらも、また寝不足の一言に引っかかる。

「私は早いほうがいいかと、読み終えてすぐ連絡を入れたと思うが……」

『そのあとの、詳しくは後日って言い回しですよ！　あれだと認められない理由を、詳しく説明されるのかも……って思うじゃないですか』

　なかなか寝付けず、今日は一日中、欠伸ばかりしていたと訴えられた。

「それは申し訳ない。読んだ感想を伝えるべきだったな」

　良かれと思って早々に入れた知らせが、返って迷惑になってしまった。

『で？　どうなんです？』

　謝罪を述（の）べる私に、早く感想を聞かせろとばかりに求めてくる。

「面白かったよ。感動すらした。だから今後について、ゆっくり話したかったんだ」

『はぁー、よかった～。あの本は、私の大好きな物語なんです。だから、面白いって思ってもらえて嬉しいです。──続きがあればいいのに……』

　電話越しに、大きく息を吐き出し安堵する彼女の様子が伝わってくる。余程、御崎さんにとって思い入れのある本なのだろう。

　どうやら、悩みの種は取り除かれたようだな。

　その後は冷静さを取り戻したのか、穏やかな口調で会話を終わらせることができた。

　それにしても、御崎さんのＢＬ小説に対する熱い思いは、どこからくるのだろう。

　ふと思う。私はここ数年、仕事以外で熱くなることがあっただろうかと。

　いや──ないかもしれない。

　そのことに不満があるわけではない。しかし──

　今後、私にも仕事以外に熱中できる何かがあるとしたら……

　自分はどうなってしまうのだろう。勉強ばかりしてきた私には想像もつかない。

　だが、興味深くもあるな。

　そんなふうに思える自分に驚く。

　考えてみれば、ムキになって勝負を持ちかけたことからして、普段の私ならしないはずだ。

　それとも、自分でも気づいていない私が存在するのか……？

　私は心に、新たな風が吹き込むような感覚に戸惑うのだった。

　★★★

『面白かったよ。感動すらした』

　その言葉を聞いて、オレは身体から力が抜けていくのがわかった。

　緊張してたんだな、オレ──

　通話を終えた後も、頭がふわふわしているようで、しばらくぼんやりとしていた。

「あの真面目な人が、面白かったって……言ってくれた」　

　時間が経つにつれ、喜びが溢れ出す。

　あの一冊の本を選ぶのに、どれほど悩んだことか。

　鷹峰さんの性格から分析し、受け入れやすいストーリーをピックアップ。そこから登場人物の選考。

　自分でも涙ぐましい努力をしたと自負している。

　青年と公爵。両方に彼と重なる部分があったことで選んだ作品だった。主人公の青年には勤勉で仕事に対する熱意があり、公爵には地位があるが故（ゆえ）に縛られ、周りからの評価が付きまとう。

　オレの選択は、間違ってなかったんだ！

「鷹峰さんなら、きっと共感してくれるって……信じて選んでよかった。こんな達成感、今までなかったな」

　今日は興奮して寝付けなかったりして。

　そんなことを思いながら、少し落ち着いてきたオレは、ふと笑いが込み上げてくる。

　こんな格好で、さっきまで女の声音を使って会話してたなんて、笑っちゃうよな。だって、長袖Ｔシャツに短パン姿ってさ。おまけにパイプベッドの上で、あぐらをかいてるんだよ？　

「あははは……変なの、ククッ──」

　一頻り笑って、ため息をつく。

「あ～あ、男の姿で、鷹峰さんと出会いたかったな……」

　女装姿の自分は、いうなれば偽者だ。本来の男の自分を見てほしい。

　そうすれば、何かが違ったのかな。いや……それはないか。

　女の子だったからこそ、鷹峰さんは真摯に謝罪してくれたんだよね。

「会いたいけど……怖いな、次に会うの」

　今後について、ゆっくり話したいって、なんだろう。オレの好みの本を仕入れてくれるとか？　だったら嬉しいけど、真面目な鷹峰さんはそんなことしそうにないし……

　データ重視っぽい。

「まさか恋人になって……とか？」

　なんて、自分本位な願望が叶うわけないか。鷹峰さんは恋愛に興味がないんだから。

　でも万が一、交際を申し込まれたら？

　中身が男だって知ったら、速攻振られる……よな。

「あーもう！　さっきまでスッキリしてたのに、今後って、何があるんだよ⁉　すっごく気になるんだけど」

　なんてことだ、別の悩みの種が発生してしまった。

　あぁ、今夜は何時に寝付くことができるんだろう。

　オレって、悩みが尽きないよな～。