真面目な御曹司をＢＬ小説で教育したら激甘ダーリンに変貌してしまった

第5話 読んだこと、あるんですか？

　なんでオレ、イケメン最低ヤローとテーブルに向かい合って座ってるんだろう。

　無言で真剣な顔してさ。おまけに眼力半端ないし……

　はぁ、どうしてこんなことになったのかな。

　──遡（さかのぼ）ること十数分前。

「ちょっと！　なんなんですか、その上から目線。侮辱（ぶじょく）しないでほしいんですけど‼」

　怒りをぶつけたオレに、振り返ったイケメン最低ヤローは開口一番こう言った。

「あなたの言いたいことは、分かっている」

　えっ……分かっているって、本当に？

「その件について、じっくり話したいと思っていた」

　そう言って、オレに近づいて来る。

「は……？」

　その件って何？　じっくりって、どういうこと？　ちょっと怖いんですけど！　新手のナンパかっ。

　心中疑問符でいっぱいのオレは、イケメン最低ヤローの勢いに気圧され一歩後ろへ下がる。

「ここではなんだから、行こうか」

　いや、いや、いや。行くってどこにっ！

　──となって、連れて行かれた先は、鷹峰書店の事務所だったというわけで。

　そろそろ用件を話してくれないかな。居心地悪いんだけど。

　オレがそう思ったときだった。

「まずは、謝罪をさせてほしい」

　やっと喋ったと思ったら……

　あ、謝罪って、もしかしてオレに腐女子って言ったこと？

「ふ～ん、私に悪い事した自覚があるんですね。どんなふうに悪いと思ったんですか？」

　あのときの腹立たしさが再燃したオレは、裏声を駆使（くし）して嫌みったらしく感情をぶつける。

「あなたに腐女子と言ってしまって、申し訳なかった。あの時の私は、腐女子の心理について理解が足りなかった。本当にすまなかった」

　あれ……そんなに潔（いさぎよ）く謝られたら、オレ──

　自分が思うほど、悪い人じゃないのかもしれない。

　深く頭を下げる男を前に、オレは意地悪を言ってしまったことを後悔した。

「あ、あの、もう頭を上げてください。私のほうこそ嫌な言い方して、ごめんなさい」

「では、許してくれるのか？」

　頭を上げた彼は、幾分表情の堅さが取れたように見えた。

　そうか、怖い顔して威圧してるのかと思ったけど、緊張してただけだったのかも。

「はい、もう怒っていませんよ。それより、あなたのお名前、伺ってもいいですか？　私は御崎（みさき）と申します」

　少し品のある口調を心がけてみる。

「私としたことが……名も名乗らず失礼した。さぞや怪しく思われたでしょう」

　男は『鷹峰恭一郞（たかみねきょういちろう）』と名乗った。

　鷹峰？　確かこの書店、鷹峰書店だったよな。

「あの、ひょっとして、この書店の？」

「ああ、私が手がけている」

　ってことは、もしかして御曹司なんじゃ──⁉

「まさか鷹峰書店の経営者が、こんなに若い方だとは……驚きました」

　オレの中のイケメン最低ヤローは、この日、真面目なイケメン、鷹峰さんに昇格した。しかも、オプションは鷹峰グループ御曹司！

　これって、恋の予感しかなくない？

「ちなみに、今日はどんな本を求めて、鷹峰書店に来てくれたのだろうか」

　今後の参考にしたいからと問われる。

「もちろんＢＬ小説です！」

　もう腐女子だって知られてるんだし、隠すこともないよね。

　オレはＢＬ小説の愛読者で、毎日のように読んでいると教えた。きっと生き生きとした目で語っていたと思う。

「それなのに、ここは品揃えが少なくて、がっかりしました」

「それは申し訳ない。だが、今後も拡大するつもりはないんだ」

　鷹峰さんは、そうきっぱり言う。

「どうしてですか」

「私は低迷する書店経営を立て直さなければならない。売り上げ重視にならざるを得ないんだ。欲しい本があるなら、取り寄せることで対応させてもらうが」

　それで問題ないだろう？　とでも言いたげだ。

「そうじゃなくて、たくさんある中から選ぶのが楽しいんです！　書店には、始めから買う本を決めて行く人。面白そうな本ないかなって探しに行く人。暇つぶしの人。いろんな人がいるけど、私は断然探しに行く派です！　自分好みの本を見つけたときは、嬉しくてテンション上がるんです。本当に、書店で出会えた本がたくさんあって……私は、書店が大好きなんです！」

　本に励まされたことだって、たくさんあった。

　熱弁をふるうオレに、鷹峰さんは理解しがたいのか困惑顔をする。

「それは有りがたいんだが……男同士の恋愛が、そんなに読みたいものなのか？　一般的な恋愛小説なら、多数取り揃えてあると思うんだが」

　それじゃダメなんだよ。オレにとっては、男同士の恋愛が、自分にとっての普通なんだから。

「いいえ！　ＢＬ小説がいいんです！」

　引かないオレに、鷹峰さんは呆れたようにため息を漏らした。

「面白いとも思えないが……」

　この一言は、オレの纏う空気を冷え冷えとさせるに十分だった。

「読んだこと、あるんですか？」

　声のトーンも、少し下がる。

「いや、恋愛小説自体、読まないな」

「へー、よく知りもしないで、数字だけで判断するってことですか。まるで無能で傲慢、我儘社長息子みたいな仕事ですね！」

　オレの言葉に、鷹峰さんは眉間に皺を寄せた。

「私が読むのは、経営に関する本や哲学書、学問全般。無能呼ばわりされたくない」

　睨み合った二人の間で、見えない火花が散る。

　しばらく睨み合ってはみたものの、引き際が掴めなくて、オレはケンカを売ったことを後悔し始める。

　そんなときだった。

「一つ提案がある」

　一度目を閉じ、鷹峰さんが視線を外した。お陰で強ばっていた身体から、力が抜ける。

　やっぱり大人は違うな。オレって、まだまだ子どもだ。

「なんですか？」

　オレも務めてやわらかな口調で返す。

「あなたが進めるＢＬ小説を、一冊だけ読んでみよう。私が面白いと感じるものだったら、あのコーナーをもう少し充実させると約束しよう」

　その申し出は、オレにとって願ってもないことだった。

「はい！　分かりました。鷹峰さんを納得させることができる、飛び切りの一冊をお持ちします。楽しみに待っていてくださいね！」

　オレは鷹峰さんからの挑戦を受けて立つのだった。