真面目な御曹司をＢＬ小説で教育したら激甘ダーリンに変貌してしまった

第4話 え──、これ……だけ？

「ありがとうございました」

　心地よいカウベルの音と共に、ランチタイム最後のお客さんが店を出た。

　アパートからほど近いこのレストランは、二人がけのテーブルが五席と、四人がけのテーブルが六席。そしてカウンター五席のこぢんまりした店だ。

　中肉中背の気のいいマスターとその奥さん。腕のいいコックが二人にバイトが数名で営業を支えている。

　この洋食レストランは、オレのバイト先なんだよね。

　賄い付きが魅力的で、一人暮らしを始めると同時に働き始めた。食費はなるべく抑えたかったから。

「理央君、そこのテーブルのセッティングが終わったら、上がっていいよ」

「はい、分かりました」

　ディナータイムが始まるのは午後五時から。今日のオレは、ランチタイムのシフトで、夕方からの準備を整えてから上がるのがルーティンだ。

　賄いは作業の合間に、取らせてもらっている。

　よし、終わった！

「マスター、お疲れさまでした。次は火曜日の夕方から入ります」

「ああ、お疲れ様。火曜日、よろしく」

　挨拶を済ませたオレは、急いでロッカールームに向かう。

　手早く制服である黒のソムリエエプロンを取り、白のスタンドカラーのシャツを脱ぐ。それからグレーのパーカーを着たあと、黒のスラックスを脱ぎ、デニムのスキニーパンツに履き替えた。

　一気に子どもっぽくなるよな～。

　なんて、思っている場合ではない。

　早く帰らないと！

　今日はこれから、行きたい場所があった。三日前、鷹峰書店がオープンしたのだ。

　そして今日は、バイトの給料日！

「楽しみだな。どんなラインナップなんだろう」

　新刊も出てるだろうし、今日は思い切って十冊くらい買おうかな。

　前回買った三冊は、もう読み終わってしまった。あの本を見ると、オレに腐女子と言ったイケメン最低ヤローを思い出してしまうのが難点だ。

　言動はむかつくけど、容姿は最高にかっこよかったんだよな。

　会いたくないけど、姿は見たい。そんな心境のオレである。

　まさかオレのほうが一目惚れ、なんてことないよな……

　そんな思いを巡らせながら、オレは自転車のペダルを高速で踏む。

　そして十五分とかからず帰宅し、すぐさま地味系オタク女子姿に変身する。

　もうすぐ五時か、書店、混んでないといいけど。あ、ＢＬコーナーがってことだよ。

　オレは大股にならないように気をつけながら、早足で書店に向かった。

　★★★

　多分、奧の方にあると思うんだけど……。

　鷹峰書店に着いたオレは、ＢＬコーナーを探す。

　視線を巡らせながら、少女コミックの前を通過して、壁際の方へ足を運んだ。

　あ、ＢＬコミック発見。まあまあ置いてある方かもな。さて、小説はと……。

「え──、これ……だけ？」

　思わず口から零れる。

　ななな……なんでだよ！　棚の二段も埋まってないなんて、信じられない。少なすぎるって、『お客様の声』コーナーに書き込んでやる！

　楽しみにしてたのにとオレが憤る最中、棚の向こう側から話し声が聞こえてきた。

「売り上げが……在庫を減らして……」

　そんな言葉が断片的に聞こえた。

　話の内容からして、店員さんかな。

　何気にそんなことを思っていると、

「もっとＢＬコーナーを縮小してもいいのではないか」

　と、聞き捨てならない言葉を耳にしてしまう。

　今、なんて言った？　縮小するだって！　それでなくても小さいコーナーなのに、冗談じゃない。

　オレは誰が言ったのかと、声のするほうに足を向ける。

「一月後の売り上げを元に、売り場面積の配分を見直そう。売り場面積に限りがある以上、売り上げに見合った拡大、縮小はやむを得ない。品揃え等、基本的には本社主導にしていこうと思っているが、現場の声は大事にしていくつもりだ」

「分かりました。ですが、これ以上ＢＬコーナーを縮小するのはどうかと。一定数のお客様はいらっしゃいますから」

　いいこと言うじゃないか！　店長さんかな。素敵だよ、頑張って！

「しかし──ＢＬとは、男同士の恋愛がテーマの作品だろう。そんなに需要があるとも思えないが。読んで得るものがあるのか？」

　はぁ！　何言ってるんだよ！　バカにして！　オレは十分救われてるのに。

　棚の陰から様子を見ていたオレは、男の言いように、頭に血が上ってしまった。

「ちょっと！　なんなんですか、その上から目線。侮辱しないでほしいんですけど‼」

　会話に割り込んだオレに、二人は同時に顔を向けてきた。

　あっ！　あの時の、イケメン最低ヤローじゃないか！

　まさかこんな再会の舞台が用意されていようとは──

　ああ神よ。今後の予期せぬ展開を、なぜ教えてくれなかったのか……

　自分の迂闊な行動を、激しく後悔するのは数時間後のことだった。