『天空のリヴァイアサン』‐光の月と闇の月‐

第二章 王都『ジャベリン』 ４

２

　ロゼッタとイリシュの二人は、王宮へと向かっていた。

　王都の地下道にキメラを繁殖させている場所があったからだ。それにしても、一体、いつから王都にあんなものが作られていたのか。

「国中。周辺の村中に仕掛けられたものを探していくしかないわね。もしかすると、キメラ以外にも何かが設置されているかもしれない」

　ロゼッタはかなり焦っていた。

　一刻の早く、この事実を、騎士団のみんな、魔導部隊のみなに伝えなければならない。フリースがいれば、より良い助言を貰えるかもしれない。だが、今はまずは王都を守る者達だ。

「ロゼッタ様、私は理解が追い付きません…………」

　イリシュは頭を抱えていた。

「私も。もしかすると、この国は、とっくの昔に魔族に根を張られていたかもしれない」

　魔族達は一枚岩では無い。

　表面的には、王都と竜の軍団が対立している。

　もし、両方を潰して、漁夫の利を狙う魔族がいたとするならば…………。

「私はお父様からも。騎士団のみんなからも。魔王ベドラムと冷戦状態になり、魔族は全て敵であるって聞かされ続けてきた。実際にそうなのかもしれない。でも……」

　ロゼッタは考えを巡らせていた。

　嫌な予感がする。

　二人は王宮へと辿り着く。

　門番は二人を見て、驚いた様子だった。

「ロゼッタ様。その修道女は？」

「私の友達。回復魔法を使える。それよりも、みんなに伝えてっ！　王都の地下にはキメラが養育されていたわ。ドラゴンから襲撃を受けた後、キメラが放たれた。私達が最優先で倒すべき相手は、ドラゴン達ではなくて、王都の何処かにいる、キメラを創り出した奴よっ！」

　ロゼッタは、門番に、キメラが養育されている地下へと向かう場所を教える。門番から諜報部隊に伝達されるだろう。

　後は、何とか、騎士団長や国王と一刻も早くコンタクトを取る事だ。

　ロゼッタとイリシュは王宮の中へと入った。

†

「駄目だな。まるで力が入らない…………」

　ベドラムは、腹から鮮血を流し、口から血を吐き散らしながらもヴァルドガルトや、騎士団のメンバーから距離を取りながら戦っていた。

「今のお前は本当に鈍いぞっ！　このまま首を落とさせて貰うっ！」

　騎士団長が叫ぶ。

「ああ。そうみたいだな。今の私の魔力は常時の十分の一以下。身体能力も十分の一以下って処か。加えて、重要な臓器こそ避けたが、重症だな、これは…………」

　ベドラムは少し嘆いているみたいだった。

　騎士の何名かが、彼女へと切り掛かる。

　炎が燃え盛る。

　騎士二人の全身が炎に包まれ、丸焦げになっていく。

「ヴァルドガルト。此処まで私が弱り切っていたとしても、このザマだ。もう、お前の刃は私には当たらない。悪いが、お前の首を落とすのは私みたいだ」

　騎士団長は、余りの実力の差に絶句しているみたいだった。

　そもそも、元々、そうだったのだ。

　ドラゴンと人間は、象とアリ同然。

　魔導部隊が、氷の弓矢や稲妻の斧をベドラムへと放つ。

　だが、ベドラムは数々の魔法の攻撃も片手で弾き飛ばしていた。

「さて。騎士団長、お前の処遇はどうしたものか。国王、貴様もだぞ。こうなった以上、貴様らの首を手土産にしなければ、私の名が汚れる」

　ベドラムは少し裏切られた、といった表情で、騎士団長の方へと近付いていく。

　ベドラムは帯刀している剣を引き抜いていた。

　その剣から、黒光りする炎が溢れ出してくる。

「待ってっ！」

　謁見の場の外で、みなが知った声が聞こえた。

　ロゼッタだった。

　そして、ロゼッタの隣にはシスターの服を着た少女がいた。

「王都の地下にキメラがいたわっ！　もう何年も前から、この王都は別の魔族によって支配されているっ！　状況は分からないけど、みんな落ち着いてっ！」

　ロゼッタは叫んでいた。

　ベドラムは王女を見て鼻を鳴らす。

「私の怒りが収まらない。私を謀殺しようとした。騎士団長と国王には死で償って貰う」

　ベドラムの手にした剣の炎は、ますます燃え盛っていた。

　ロゼッタも覚悟を決めて、魔法の杖を取り出して杖に自らの魔力を込めていた。

　突然。物陰から、何者かの拍手の音が鳴り響く。

　その気配を感じ取って、ベドラムは、怒りの矛先を拍手を行った人物に向けたみたいだった。

　ビロードのカーテンの物陰から現れたのは、神父服姿の男だった。

　男の背後から、一人の少年が現れる。

「すみません…………。こちらの神父様が、王宮の者と顔見知りらしくて。入らせていただきました。神父様の話では、今、魔物が王宮にいるんですよね？　俺だって戦えますっ！　先日、サイクロプスの群れを倒しましたっ！」

　少年はうやうやしく、ロゼッタ王女に頭を下げる。

「エートル…………？」

　イリシュが絶句していた。

「なんで、此処に………………」

　ロゼッタの方もイリシュの顔を見て察したみたいだった。

　そして、ベドラムの表情を見て、現れた男の正体を理解した。

　ロゼッタは、竜の女王は敵だと騎士団長達からは聞かされ続けてきた。

　けれども。

　親友のフリースの言葉を想い出す…………。きっと、ベドラムはフリースからすれば、信頼に足る人物なのだろう。そして、そのベドラムは、神父姿の男に刃を向けている。

　ロゼッタの魔法の杖は、神父姿の男に向いた。

　イリシュは、ロゼッタの行動を見て、周りの状況を確認した後、自分の直感を信じた。

　腹から血を流すベドラムの下へと向かった。

　そして、ベドラムの傍らに跪き、竜の女王の傷に触れる。

「すみません…………。状況は把握しました。私は回復魔法の使い手です。この傷くらいなら、私の力で防げます」

　イリシュの魔力が、ベドラムの傷口を塞いでいく。

「…………宰相殿、何故、此処に…………。今まで、何処に……。行方不明で死んだものとばかり…………」

　ヴァルトガルトは、何とか絞り出すように訊ねる。

「久しぶりだな。『倫理の魔王』ジュスティス。私はずっとお前を殺したかった」

　ベドラムの瞳は、これまで、この場にいる誰も見た事の無い深い憎悪が込められていた。

「ええっ。貴方の母上の断末魔は、さぞ愉快なものでしたよ」

　そう言うと、神父姿の男は溜まらず腹を抱えて笑い転げていた。

　そして、まるで、小躍りするかのように。

　隠し持っていた短刀で、近くにいたエートルの背中を切り裂いたのだった。

　エートルは何がなんだか分からない、といった状況だった。

　そのまま、エートルは神父姿の男に蹴り飛ばされる。