私だけの王子様

第2話

　新学期が始まって一週間が過ぎたある日の放課後。私は、メグと遥香と三人で駅前のクレープを食べに来ていた。

「タマ〜、どうよ？　新しいクラスは」

「あぁ、うん……」

　答えるまでもない。

「噂によると、石野に懐かれてるらしいじゃん」

　なぜか嬉しそうなメグと遥香。

「うん、まぁ……悪い子じゃないんだけどね。けど……ちょっと合わないかも」

「うわ、タマが珍しくやつれてる！」

「しかも、タマが合わないとか言うなんて……」

「というかさ、石野が学年主任の岡田とデキてるって噂知ってる？」

「知ってる！　放課後一対一の個人指導でしょ！　ヤバイよね！」

「え、なにそれ」

「タマ知らないの？　石野ってバカでいつも赤点ギリで、欠席もめちゃくちゃ多いのに留年してないじゃん？　だから、学年主任とデキてて、進学させてもらってるって噂だよ！　有名じゃん！」

「えぇ、それはさすがにないんじゃないかな？」

「そりゃまぁ、噂だけどさぁ」

「でも石野ならやりかねないでしょ！」

「うーん、そうかなぁ……」

　ため息混じりにクレープをかじる。甘ったるいクリームが舌に絡まった。

「あ、でもさ、石野と仲良くなれば、湊くんとお近づきになれるチャンスじゃない？」

「おぉ。それはそうかも！　石野と湊くんって幼なじみらしいしね」

「湊…？」

「そ。瀬野湊」

「……そういえば瀬野くんって、私の後ろの席だったかも」

「そういえばって……タマったら、本当にイケメンとか興味ないんだね」

「まぁね……」

　嘘。知ってる。

　私のクラスには、イケメンがひとりいる。石野ひなたと幼なじみだとかいう瀬野湊。

　イケメンで頭も良くて、おまけにサッカー部のエースで面倒見がいいときた。顔だけしかいいところがない石野とはまるで正反対の幼なじみ。

　彼のことは、私はべつに好きというわけではないけれど、あの顔なら付き合ってもいいと思っている。もちろん、相手から告白してきたら、の話だけど。

「タマの今の最有力彼氏候補じゃない？」

「私は別に、そんなつもりは」

　あるが。

「またまたぁ！　あ、そういえば私のクラスにもひとりイケメンがいてさ〜」

「あ、知ってる！　バスケ部の人でしょ？」

「そう！」

「あれ、でもあの人彼女いなかったっけ？」

「いるいる！　で、二年に彼女がいるっていうからその噂の彼女、見に行ったわけよ」

「マジ？　どうだった？」

「めっちゃブス！　やばいよ、あれは。女の趣味悪過ぎて冷めたわ」

「あーいるよね、そういう人〜。ブス専ていうの？」

「あはっ。マジないよね〜」

「タマのが絶対可愛いよ」

「うんうん、だよね〜！」

「そんなことないよ」

　ふたりの話を聞き流しながら、私は表向き笑みを浮かべてクレープを食べていた。

　甘ったるくて、胸焼けした。

　＊＊＊

　放課後。委員会が終了し、下校前に私は女子トイレにいた。鏡に映る自分を視界に入れないようにしながら手を洗い、ドアを開ける。

「あっ」

　足元を見ていたせいで、入ってこようとした人とぶつかってしまった。

「あっ、ごめん」

　大丈夫だった？　と問おうとして顔を上げると、ぶつかったのは例の石野ひなただった。

「げっ」

　思わず声を出してしまい、慌てて口を噤む。聞こえていなかっただろうか。

「って、なんだぁ、タマちゃんか」

　石野はお得意の上目遣い。女にやったところで嫌われるだけなのに、と思うけれど、これが彼女の素なのだろう。

「……ごめんね。怪我してない？」

　私は努めて笑顔を張り付けて、石野に話しかけた。すると石野は私が笑顔で返したのが嬉しかったようで、パッと笑ったまるで花が咲くような、すごく可愛らしい笑顔で。

「大丈夫だよ！」

　……いいなぁ。石野はすっぴんでこのレベルなのか。化粧したら、無敵だろうな。

　羨まし……くはないけど。

「あ、そだタマちゃん。今日、放課後クレープ行けるよね？」

「え？　ちょ、待って、なんの話？」

「先週約束したでしょ？」

　してませんが。

「行けない……？」

「…………」

　石野がきゅるんと瞳を潤ませた。

　……ウザ。

　大きな二重の瞳。ぷるぷるした白玉肌。髪は細くつややかで、巻いているのだろうか。毛先だけくるんとしている。華奢な身体と、小さな手。

　どこもかしこも男が好きそうな容姿。

　でも、顔だけ良くたってダメなのだ。基本、学校というカースト社会では女子にハブにされたら生きていけない。バカで空気が読めなくて、協調性のない女は生き残れないのだ。

　だって現に、石野ひなたはクラスでひとりも友達がいない。