『ぼっち代表選手』と化していた俺が導かれたのは仮想現実という世界でした

第23話 濃密って？

　放課後。

　美術室前に着いた。扉に手をかける。呼吸を整えるべく、入る前に深呼吸をした。俺の意志とはまるで無関係に鼓動は早まる。それからガラッという音とともに扉を開けると、あくるんはすでに待っていた。文庫本片手に、優雅に椅子に座っている。

　やがて俺の存在に気づくと「おっ、来たね」と言って顔を上げる。

「答えは出たかな？」

　ニヤリと笑うあくるん。小悪魔的な笑みだ。

　俺は黙って静かに頷く。

「じゃあ、聞かせてもらおうか」

「やるよ。腹はくくった」

「それは、私の理想実現のために一緒に奔走してくれる——って解釈していいのかな？」

「大丈夫。オッケー」

「ホントにぃ？言っとくけど、途中退室は厳禁だよ？」

「疑うの？」

「念には念を入れて。あとは、最終確認」

「だって、あくるんは俺が必要なんでしょ？」

　今の俺の問いかけが意外だったのか、あくるんは目を見開いた。

「そうきたか。昨日とは打って変わって強気な姿勢じゃん。なんかいいことでもあったの？」

「別に大したことは。ただほんのちょっと、仲の良い友達に助言をもらっただけ」

「田島君をここまで駆り立てるとは。その友達もなかなかやりますなぁ」

　ほめられているのか、けなされているのか分からない。あくるんにとって俺はどういう位置づけなんだ？まだまだあくるんには謎めいた部分が多すぎる。この辺は少しずつ俺の方でも解析していく必要があるな・・・

「高校から知り合って、付き合いの期間こそ浅いけど、いいやつなんだ。悪くは言わないでほしい」

　俺が妥協せずに済んだのは、歩がいてくれたからだ。まさしく『影』の功労者。友人のためならば、心身削って走ると誓います。いや、セリヌンティウスかよ。

「固い友情で結ばれてるんだねぇ。羨ましい限り。ま！私はいいけど！これからたーっぷり時間をかけて、田島君との濃密な仮想現実を過ごしていくんだから！！」

　ドキンと音がして、さらに脈打つ速度が加速した。

　いやいや、待てって・・・。濃密ってなんなんだよ、濃密って！！俺たち、そんなに危険な関係じゃないってば⁉

　妄想が広がっていくたびに、心臓は暴れ狂う。もしや俺、デレてる感じ？

「あ、改めて、よ、よろしく」

　言いながらあくるんは、ウィンクをしてみせる。まつ毛も長いしまぶたもパッチリしてる目は、いつ見てもキレイだ。多分、5秒以上その瞳で見つめられたら、全身が痙攣してぶっ倒れかねない。

　ってあれ？これ似た感想、前にも言ったような。まぁいいや。

「うん。よろ。んじゃ、早いとこ入るよ」

　あくるんは俺に、仮想現実に入るためのゴーグルを投げてよこす。放物線を描きながら宙を舞うゴーグルを、両手で受け皿を作ってしっかりキャッチ。

　えぇ――・・・これ、落としたりしたらまずい系の物だよね？案外、扱い雑だな、おい。