『ぼっち代表選手』と化していた俺が導かれたのは仮想現実という世界でした

第17話 嗚呼！学校！（？）

「大丈夫。俺、アイドルその人がどんな性格でどんな趣味を持っていたとしても、絶対にそれを否定したりしないから」

「田島君は優しいね」

「そ、そうかな・・・」

「そうだよ。田島君は読書の経験をたくさん積んでるから、感受性が豊かなのかもしれないね」

「ほ、褒め過ぎだよ、あくるん。俺は好きだから読んでるだけ。歌と踊りに楽しさを感じているあくるんと一緒」

　褒め上手でもある、あくるん。照れる。今にも増してますます推したくなる。やっぱり天使(どうかまた言ってると思わないでください・・・)。オタクにはコミュ障も多い。光を与えてくれてありがとう。

　というか——まず、あくるんこと阿久津さんが同じ高校に在籍していた事実に加えて、本人もこの学校ならではの風習(？)にどっぷり浸かっていたとはなぁ・・・。トップアイドルをも魅了する太宰治。それからここ三鷹市。恐るべきや。

「いやいや。田島君の方こそ私を買いかぶり過ぎ。私、世間が思ってるほど大した器じゃないから」

　謙虚さの塊かよ。これがあるから、あくるんは多くのファンに愛されるんだ。もっとも本人には自覚がないみたいだけど――わざとそういう風に装ってるなんてありえないし。みじめな俺とは違ってね。

「さてと！この話はもう終わり！で、なんの話してたっけ？ごめん、話逸れてたよね」

　パンッと手を叩き、あくるんは仕切り直そうとする。曇っていた表情から打って変わって、にこやかな笑顔に戻った。

　あの様子から見て察すると、あくるんはこの手の話は避けたいらしい。だったら俺もあくるんを思って引き下がろう。

　話を戻しましょう、話を。女神がお望みなのですから。

「あくるんが太宰治の作品に精通してたって話だったかな」

「あぁそうそう。田島君の勘の鋭さ？観察眼？に驚かされたんだった」

「生まれて初めて言われました・・・」

「謙遜しちゃってぇー。このあくるん様にはお見通しなのだぞ？」

「あくるんを前に、謙遜する余裕なんてないよ」

「はいはい。そういうことにしといてあげる。ねぇ？ベタな質問だけど、田島君は太宰治の作品でどれが一番好き？」

「『人間失格』」

　と、俺は即答した。

「返事はやっ」

「あれは俺にとっての究極の指南書でもあり、ふたつ目の日記でもあるから」

「田島君、間違ってる。日記じゃなく、手記だよ」

「あっ⁉」

「大事なとこですよー？読み込みが甘いんじゃないですかー？」

　ちっちっちっ、とあくるんは人差し指を左右に振る。

　指摘されても仕方ない。

　この場は、幼い頃の大庭葉蔵にならって、ひとり胸中で叫ぶとしよう。

　しかし、嗚呼！

　俺が『人間失格』に関して間違えるとは！凡ミス！失態！

　場所が学校という点だけは共通しているといえましょう。少々強引な気もしますが大目に見ていただきたいです・・・