『ぼっち代表選手』と化していた俺が導かれたのは仮想現実という世界でした

第9話 幸も不幸もありません。

　逃げるように教室を後にし、言われた通り職員室に向かった。

　そぅっと扉を開けて堀木先生の机を目指す。先生はそのボサボサ頭をくしゃくしゃとかきむしりながら、何が考えごとでもしているのか、難しい顔を浮かべていた。

　呼ばれたのは確かだけど、邪魔するのもよくないよなと思い、俺は小さく控えめな声で話しかけた。

「あのー・・・堀木先生・・・」

「おー田島か。悪いな。急に呼び出したりして」

「あっ、いえ・・・」

「おいおい。まだ何も話してないのに、そんな悲観そうな顔するなよ」

「えっ、だって朝の自己紹介のことに関してじゃ・・・」

「あれかー。俺は特別気にしてないぞー。この学校に就いて色んな生徒見てきたけど、田島みたいに一風変わった自己紹介するやつも、過去にはいた」

「それはやっぱり、太宰治絡みの――ですか？」

「まぁそうだな。お前も分かっている通り、ここが三鷹だからだろう。実際、駅からちょっと歩けばゆかりの地は随所に見られる。要は影響を受けずにはいられないんだな」

「先生の言う、その過去に太宰絡みの自己紹介をしたって人は、クラスからどんな反応をされてました？思い出せる範囲でいいので教えてほしいです」

　俺と似たような考えを持って行った行動ならば、余計にその後が気になったからだ。

　うまくはまって、輪に馴染めたのか。

　あるいは、大ゴケする羽目になったか。

「どんな反応、か・・・うーん、そうだな・・・強いて言うなら、分かるやつには分かるけど、分からんやつにはとことん分からん、といったところか」

　当たり前だって、先生・・・

　と、言いたかったけど口は閉ざしておく。もとより、先生の答えには正直期待薄だったから。

「さて。話は逸れたが、そろそろ本題に入ってもいいか？こう見えて、俺を全く暇ってわけじゃないんだ」

「何でしょう？」

「田島はたしか、どこの部活にも所属してなかったよな？」

「入ってませんけど・・・それが何か？」

「単刀直入に言う。俺が顧問を務めている美術部で、絵を描かないか？」

　堀木先生はそう提案してきた。まさか部活の勧誘が目的だったとは。身構えていたから、ちょっと拍子抜けしちゃったじゃないか。

　いや待てよ。ひょっとしたら。

　頭の中で嫌な考えが浮かんだ。

　先生はみじめになった俺に気を使ってくれて、わざわざこうやって美術部に誘ってくれたのでは？

　つまり俺のみじめさを、先生が直々に認めた？

　もしその予想が当たっていたとすれば――

　俺には、幸も不幸もなくなる。

　しかし、ただ一さいは過ぎていくんだよなぁ。