僕と少年英雄たちの異世界レジスタンス〜現実世界から追放された僕たちは異世界で人々を救う英雄になる

第44話 目覚める無の力

「空に魔物（まもの）が──!?」

　その声に視線を上げた僕の視界に《むこうの世界》のコンピュータゲームやファンタジーアニメなどに出てくる羽の生えた獣のようなモンスターが飛び込んでくる。

　キアーラさんが動揺を隠せないまでも、我に返って守備隊に指示を出した。

「空の魔物（まもの）を狙え！ 《星霊樹（せいれいじゅ）》に取りつかせるなっ!!」

　一拍おいて《星霊樹（せいれいじゅ）》の根元から、一斉に矢が上空へと撃ち放たれる。

　だが、高低差が大きいために矢は届かず、魔物（まもの）の毛に覆われた皮膚（ひふ）を貫くことはできなかった。

「ここからじゃ、限界が──」

　誰かが焦りの声を上げた瞬間、幾度（いくど）めかの《星霊樹（せいれいじゅ）》からの攻撃──アストルの《光球（こうきゅう）》が、今度は空中の魔物を狙って撃ち放たれた。

　今までと同じように、魔物（まもの）の複雑な動きをものともせず、一匹一匹追尾して確実に仕留（しと）めていく。

「見たか、《星の聖戦士》様たちのお力を!!」

　守備隊から歓声が沸き起こる。

　だが、それはすぐに狼狽（ろうばい）の声に変わった。

　いかんせん、空の魔物（まもの）が多すぎるのだ。

『このままじゃ《星霊樹（せいれいじゅ）》に取りつかれて上から侵入されちゃう！」

　頭の中にピーノの声が響いた。

　僕はとっさに判断を下す。

「キアーラさん！ みんなを率いて樹の上へ！」

　一瞬、躊躇（ためら）うように口を開きかけたキアーラさんだったが、僕の真剣な表情に何かを感じ取ったのか、言葉を飲み込んで力強く頷（うなず）いた。

「みんな！ ここはキョウヤ殿に任せて、上に行くよ！ 樹の中に魔物（まもの）を入れるわけにはいかないんだ！」

　キアーラさんに続いて、守備隊の面々は入口から《星霊樹（せいれいじゅ）》の中へと駆け込んでいく。

　僕はスウッと息を吐き出してから、《星霊銀（ミスリル）の剣（つるぎ）》を身体の前に両手で構えた。

　アストルの《光球（こうきゅう）》が空中の魔物に向かったことで、目の前の帝国軍が、ゆっくりと距離を詰めてくる。

「……ここを守り切らないと、中には戦えない人や子供たちがいるんだ！」

　こみあげてくる恐怖と不安に抗（あらが）おうと、僕は必死に自分自身を叱咤（しった）する。

　すると、剣を通じて力が広がるような感覚が僕を包んだ。

　薄く光る透明な盾が、僕を中心に今までより、遥（はるか）に広範囲に展開される。

「──来るっ!!」

　ゴウッという音とともに、再び帝国軍が火矢（ひや）を放ってきた。

　しかも、今度は《星霊樹（せいれいじゅ）》ではなく、僕のいる場所を集中的に狙ってくる。

　向かってくる炎の群れに、さすがに僕は恐怖に押しつぶされそうになる。

　その脳裏（のうり）に、巫女（みこ）の声が割り込んできた。

　──キョウヤ、怖れるな。そなたにも加護の力は存在している。《無（む）》の加護、あらゆるものを虚無（きょむ）へと返し、消し去る力。そして、いかなる守りも消滅させる《無（む）》の力。

　次の瞬間、僕の頭の中に光が炸裂した。

「これ……はっ、うああああああっ!!」

　僕は剣を握る力を強めて集中力を一気に高める。

　すると、《光の盾》が上下左右、《星霊樹（せいれいじゅ）》を覆うように広範囲へと広がった。

　──シャリシャリシャインッ!!

　澄んだ鈴の音のような音を立てて、《光の盾》にぶつかった火矢（ひや）が崩れ消えていく。

　──シャギィィィィッ!!

　さらに、地上を駆けてきた魔獣（まじゅう）や、空の魔物（まもの）が《光の盾》へと突っ込んでくるが、ぶつかった瞬間に、あっさりと光の砂となって消え去ってしまう。

　『オッサン、やるじゃん！』

　ピーノの称賛（しょうさん）の声が《念話（ねんわ）》を通じて送られてきた。

　アストルも珍しく興奮した様子で声を上げる。

『キョウヤ殿の《光の盾》のおかげで、空の魔物（まもの）の動きが阻害（そがい）されています。これならいけます!!』

　戦況（せんきょう）は一気に《星霊樹（せいれいじゅ）》側へ傾いたように見えた。

　僕の巨大な《光の盾》は触れるもの全てを光の粉へと帰（き）してしまう。

　帝国軍が放った空飛ぶ魔物（まもの）は高度を上げ、盾の上から回り込もうとするが、枝の上に上がったキアーラさんたち守備隊の矢とアストルの《光球（こうきゅう）》に狙い撃たれ、次々と墜（お）とされていく。

『──勝った！』

　ツァーシュの熱がこもった叫び声が《念話（ねんわ）》内に響いた。

　一時期は魔獣（まじゅう）に追い立てられ、持て余していた外の遊撃担当（ゆうげきたんとう）の仲間たちも、体勢を立て直すことに成功している。

『キョウヤが魔獣（まじゅう）たちを引きつけてくれたんやな、おかげで楽になったわ！』

『ああ、こっちは任せろ、反撃開始といくぜ！」

　トモとシリルが気勢（きせい）を上げ、ラースもそれに続く。

◇◆◇

　前方を全てを滅（めっ）する《光の盾》に遮（さえぎ）られ、後方からは別働隊の《星の聖戦士》たちに追い立てられ、帝国軍は一気に崩壊へと転がり落ちていくように見えた。

　しかし──

「──全軍突撃」

　カルミネの冷たい声が、帝国軍兵の身体を縛り付けた。

　ヴェリザリオが「正気か!?」というような表情で少年将軍に相対する。

「あれをご覧下さい。あの光に触れると矢も炎も消滅してしまうのですぞ。そこへ突撃せよなどと、冷静な判断とは言い難いですぞ！」

　それでも、カルミネは右手で払うように、千騎長（せんきちょう）の言葉を撥（は）ねつける。

「全軍突撃──あの《光の壁》は、おそらく《星の聖戦士》が展開しているモノだよね。だったら、負荷（ふか）をかけ続けてやれば、いつかは力を失うさ」

　そう言うと、カルミネは背後へと振り返り、付き従う黒フードの兵士たちに告げた。

「まずは、犬どもを全部（光の壁）へ突っ込ませて。後ろで他の《星の聖戦士》とじゃれ合ってるヤツも全部」

　黒フードたちは命令を従順に実行する。

　さらに、カルミネも同じように──黒フードたちよりも大きな魔力の球（きゅう）を生み出すと、澄んだ高い歌声に乗せて、空を舞う魔物たちへと黒い魔力の奔流（ほんりゅう）を撒き散らした。

「まずは、犬やコウモリたち。これで壁を壊せればいいけど、できなかったら──」

　そう呟く少年将軍の後ろで、ヴェリザリオが苦痛に耐えるような表情を浮かべる。

「──できなかったら、その時はオマエたちにも頑張ってもらうからね」

　無邪気（むじゃき）な笑顔──だが、それは天使の慈愛（じあい）ではなく、悪魔の脅迫（きょうはく）に類（たぐ）いするものであった。