僕と少年英雄たちの異世界レジスタンス〜現実世界から追放された僕たちは異世界で人々を救う英雄になる

第43話 魔将軍は唄う

　◇◆◇

「──なんだ？」

　周りから聞こえてきた獣の叫び声に、シリルは手にした短剣から血を振り落としつつ、辺りを見回した。

　《月》の加護を発動させ、姿をくらますシリル。

「なんか、ヤバそうな気配（けはい）だな──って、うおっ!?」

　姿を消したまま帝国軍の隊列から抜け出そうとした彼に、一頭の黒い狼が襲いかかってきた。

「チッ、コイツ、魔獣（まじゅう）か──オレのことが見えてやがるのか!?」

　姿は見えないはずなのに、その魔獣は迷うことなくシリルへと襲いかかってくる。

「くっ──！」

　加護の力に集中していては、素早い獣の動きに対応できない。

　シリルは《姿隠し》の加護を解除し、目の前の魔獣（まじゅう）との戦闘に専念しようとした。

　だが、その姿を帝国軍兵士たちに見つけられてしまう。

「あそこに敵がいるぞ、弓隊、放（はな）てぇーーっ！」

「チィッ!!」

　降り注いでくる矢と魔獣（まじゅう）の牙を同時に躱（かわ）しつつ、シリルは森の中へと後退せざるをえなかった。

　◇◆◇

「魔獣（まじゅう）が出た!?」

　ピーノの《念話（ねんわ）》によって、仲間全員に瞬く間に情報が共有される。

　森の中から現れた多数の魔獣（まじゅう）が、シリルたちをめがけて襲いかかってきたとのこと。

　しかも、その一部は帝国軍の先頭部隊とともに、僕たちが守る《星霊樹（せいれいじゅ）》の入口へと進軍してくる。

「マズイっ!!」

　鳥たちが一斉に羽ばたくような音とともに、敵軍から大量の矢が撃ち放たれた。

　僕はとっさに《星霊銀（ミスリル）の剣（つるぎ）》を構えて《光の障壁（しょうへき）》を展開する。

　《星霊樹（せいれいじゅ）》の加護により強化された巨大な《光の障壁（しょうへき）》が僕を中心に広がった。

『キョウヤ殿！』

　脳裏（のうり）にアストルの声が響く。

　と、同時に《星霊樹（せいれいじゅ）》の枝から無数の《光球（こうきゅう）》が帝国軍に撃ち込まれていく。

　だが、さっきまでは《光球（こうきゅう）》の攻撃に混乱していた帝国軍だったが、今回はすぐさま体勢を整えて反撃してきた。

「今度は火矢（ひや）!?」

　キアーラさんが悲鳴を上げた。

　敵は僕の《光の障壁（しょうへき）》の上を越えて、背後の《星霊樹（せいれいじゅ）》への攻撃に切り替えたようだった。

　アストルが撃ち込む《光球（こうきゅう）》とは反対に下から上へと無数の赤い炎が飛来してくる。

「《星霊樹（せいれいじゅ）》が──!!」

　火矢（ひや）のほとんどが青銀色（せいぎんいろ）の光を放つ《星霊樹（せいれいじゅ）》の幹（みき）に突き刺さる。

　だが、《星の巫女（みこ）》の冷静な言葉が不安を打ち消した。

　──これくらいの炎ごとき、《星霊樹（せいれいじゅ）》に傷をつけることすらかなわぬ。

　その言葉を裏付けるかのように、樹の幹（みき）に刺さった火矢（ひや）は次々と炎を失い、パラパラと破片と化して落ちていった。

　◇◆◇

「まあ、こんなところだろうね」

　《星霊樹（せいれいじゅ）》に攻撃が通用しないとの報告を受けたカルミネは、背後の黒フードの兵士たちに声をかける。

「じゃあ、そろそろコウモリどもも使おうかな。準備はできてるよね」

　◇◆◇

　《星霊樹（せいれいじゅ）》入り口前の戦況は、混沌（こんとん）の色を深めていた。

　帝国軍は、湖と森に挟まれた地形で隊列を横に広げることができないため、可能な限り先頭部隊を厚くして防御力を上げつつ、逆にこちらの防御陣の破壊を試みようと突撃を繰り返してきた。

　しかし、その突撃の度にアストルの《光球（こうきゅう）》を撃ち込まれてしまい、強（したた）かにダメージを受けているようだった。

「帝国の兵たちも、そろそろ諦（あきら）めてくれるといいのに……」

　視線を戦場に向けると、帝国軍兵が盾を頭上にかざしつつ、アストルの《光球（こうきゅう）》によって開けられた穴を埋めようとしている。

「──あれはっ!?」

　隣にいたキアーラさんが驚きの声を上げる。

　帝国軍兵の中から、何頭もの黒い狼──《魔獣（まじゅう）》が飛び出してきたのだ。

「まずいっ！」

　僕は慌てて《星霊銀（ミスリル）の剣（つるぎ）》を振りかぶって《衝撃刃（しょうげきじん）》を放ち、それに続いて、キアーラさんたちが一斉に矢を放つ。

　しかし、《魔獣（まじゅう）》たちの動きは素早い。僕の《衝撃刃（しょうげきじん）》もキアーラさんたちの矢も効果的なダメージを与えることができなかった。

　だけど、《星霊樹（せいれいじゅ）》には強力な攻撃がある。

　僕たちの期待に応えるかのように、アストルの《光球（こうきゅう）》が疾走してくる《魔獣（まじゅう）》を狙って放たれる。

　《魔獣（まじゅう）》たちは横っ飛びに躱（かわ）そうとするが、《光球（こうきゅう）》も複雑に起動を変化させて追尾（ついび）していく。

　──ぎゃおんっ!?

　悲痛（ひつう）な叫びとともに倒れていく《魔獣（まじゅう）》たち。

　さらに、《魔獣（まじゅう）》を囮にして前進してきた帝国軍だったが、キアーラさんが弓矢の集中攻撃で牽制（けんせい）する。

　僕の脳裏（のうり）にアストルの声が響いてきた。

『それで大丈夫です！ 《魔獣（まじゅう）》は私が撃退しますので、帝国軍はお願いします！』

　「わかった！」と応（こた）えてから、僕もキアーラさんの隣に並んで《星霊銀（ミスリル）の剣（つるぎ）》を振るった。

　直接、帝国兵を狙うことはまだできないが、《魔獣（まじゅう）》を牽制して皆の負担を減らすことはできるだろう。

　これらの連携が上手くかみ合い始め、《魔獣（まじゅう）たちは次々と数を減らし、帝国軍兵たちは目に見えて狼狽（うろた）えはじめていた。

　◇◆◇

　悪化していく戦況（せんきょう）に、帝国軍のヴェリザリオは音高く舌打ちをした。

「チィッ、このままでは埒（らち）があかない。一旦後退して体勢を整え──」

「なに甘っちょろいこと言ってるの？

　無邪気（むじゃき）な笑みを含んだ声が、ヴェリザリオ千騎長（せんきちょう）の命令を遮（さえぎ）る。

「──カルミネ様」

「あの光の球がやっかいなんでしょ」

「その通りです、このままでは無駄に兵を損なう一方なので、《魔獣（まじゅう）》たちが囮（おとり）になっている今のうちに後退を──」

「ハァ？ なに言ってんの？」

　カルミネの笑みが深くなる。

「これからが本番でしょ？ 全軍僕に続いて、一気に勝負を決めるから──」

　少年将軍の全身から、再び黒い霧のようなものが吹き上がる。

　その正体は皇帝にも匹敵する、強大な魔力の迸（ほとばし）りだということをヴェリザリオは知っていた。

　そして、後方から複数の固い羽ばたきのような音が近づいてきた。

「こ、これは……!?」

　コウモリのような羽根を生やした禍々しい異形（いぎょう）の魔物（まもの）が、勢いをつけて《星霊樹（せいれいじゅ）》の枝をめがけて上昇していく。

「魔蝙蝠（ガーヴ）……」

　豪胆なヴェリザリオの顔に恐怖の色が浮かんだ。

「さて、この先にいるよね、《無（む）》の聖戦士。右眼のお返し、たっぷりとさせてもらわなきゃ」

　カルミネは口の中で歌うように何かを呟いた。

　それは高く澄んだ歌声となって、空へと舞い上がり、黒い霧の奔流（ほんりゅう）とともに広がっていく。

　次の瞬間、空を舞う魔物（まもの）たちがつんざくような叫びを上げた。

　空と地、双方の魔物（まもの）を率い、少年将軍は《星霊樹（せいれいじゅ）》へと歩みを進めていく。