僕と少年英雄たちの異世界レジスタンス〜現実世界から追放された僕たちは異世界で人々を救う英雄になる

第39話 星霊樹

　──《隻眼（せきがん）の魔将軍（ましょうぐん）》カルミネ。

　僕たちを再三再四（さいさんさいし）追い詰めてきた帝国軍（ていこくぐん）五大将軍（ごだいしょうぐん）のひとり。

　シリルがため息をつく。

「性格の悪さはオレ以上なのは確かだな。ネチネチネチネチ追い込みかけてくるあのやり口。絶対に好きにはなれないけど、能力的には無視できないと思うぜ」

「戦略（せんりゃく）、戦術（せんじゅつ）双方から見ても有能な敵と言えるだろう」

　自分たちには《星の加護》をもつ《聖戦士》が八人もいる。実際、その力はそれぞれが一軍に匹敵（ひってき）するものだ。それなのに、手段を選ばない姿勢に賛否（さんぴ）は分かれると思うが、実際に追い詰められていたのはこちら側だったのだ、絶対に軽視（けいし）してはいけない──とツァーシュが珍しく感情を露（あら）わにする。

「で、そのガキンチョ将軍の部隊が、峠の向こうに拠点（きょてん）を構築（こうちく）しつつあるワケ」

　ピーノが脳内共有した地図画像の中──山向こうの最寄りの街付近に規模の大きな兵営（へいえい）ができあがっており、いくつもの部隊が行き来している様子を確認できる。

　アストルが湯に濡れた金髪を掻（か）き上げた。

「《隻眼（せきがん）の魔将軍（ましょうぐん）》でしたか。悪辣（あくらつ）で冷酷無比（れいこくむひ）という話ですが、あの《ヴァレンティーノ公》と、どちらが上でしょうね」

　《ヴァレンティーノ公》という名前に誰も心当たりはなかったようだ。おそらくは《むこうの世界》で因縁（いんねん）のある相手なのだろう。いつもは温厚なアストルに似合わない影のある笑みだったこともあり、そこへ踏み込む者はいなかった。

　トモがポンと手を打って微妙な空気を打ち払う。

「んじゃ、とりあえず今晩は全員ゆっくり休んで、明日から本格的に動くってことでエエな」

　敵に追い詰められる格好で、ここ《星霊樹（せいれいじゅ）》に逃れてきたのだが、不思議とネガティブになっている者はいない。

　むしろ、気力が高まり、今までの鬱憤（うっぷん）を晴（は）らすかのような雰囲気に包まれていた。

　○

「《星霊樹（せいれいじゅ）》に星々の光が灯（とも）るとき、この世界に訪れるものは平穏（へいおん）か、騒乱（そうらん）か」

　陽（ひ）が落ちて闇に包まれた山中に青銀色（せいぎんいろ）の光を放つ大樹、その枝の一本。

　風に長い髪をなびかせながら佇む少女が、歌うような声で呟きを風に乗せていく。

「すべては常世（とこよ）の意志、蒼生（そうせい）の心……」

　──《星の聖戦士》たちの反撃が始まろうとしていた。

　○

　《星霊樹（せいれいじゅ）》の内部は、まさに想定外の連続だった。

「これ、いったい何階くらいあるんだ、広すぎだろ……」

「あ、ここから外に出られるな──お、枝の上も広いぞ、こりゃ、イイ眺めだ！」

「あちこちに泉が湧いているな……ということは、樹の中を水が流れているということか」

「もともと木とか植物って地下から水を吸い上げているからね。っていっても、この樹に関しては、そういう常識が通用するとは思えないけど」

「この転送装置──エレベーターとやらは、いったいどういう仕組みで動作するのだ……？」

「それも気になるけど、樹の内部には窓がないのに、外と同じ明るさになってるよな、どこから光が……」

「というか、そもそも、この樹の中、とても過ごしやすいよね。エアコンもないのに温度や湿度も管理されているような」

「エアコン、って何それ？」

　《星霊樹（せいれいじゅ）》内の探索と本拠地機能の構築を担当することになったのは、僕とピーノ、ツァーシュ、アルバートの四人だった。

　僕たちがとりあえず一通り探索した結果、地上部三十二層、地下部六層の計三十八層で構成されていることが判明している。《隠れ村》から脱出してきた人々だけでは、とうてい使い切れないほどの収容空間（しゅうようくうかん）が拡（ひろ）がっていた。

　さらに驚いたのは、さまざまな仕掛けである。

　各層ごとに、それぞれの層を自由に行き来できる《転送装置（てんそうそうち）》。地下から組み上げられた水が湧き出す泉と排水機能。地上、地下に関わらず外の太陽光を取り入れているという照明システムなどなど。

　人々が生活する場所として、理想的な環境が揃っていた。

　──どうじゃ、おぬしたちの役に立ちそうかのう。

　いつのまにか、四人の後ろについてきていた《星の巫女（みこ）》が《念話（ねんわ）》で語りかけてくる。

　《星霊樹（せいれいじゅ）》の内部に人を住まわせるのは数百年ぶりとのことで、多少なりとも気にかけてくれているようだった。

　僕は慌てて手を振った。

「役に立つどころか、充分、いや、それ以上です、本当に助かります」

　──そうか。

　巫女（みこ）は短く呟くと、アルバートを指さした。

　──内部の造作は《《地（ち）》の聖戦士》に任せるがよかろう。《星霊樹（せいれいじゅ）》も森の木々と同じ、《地（ち）》の加護を使えば応えてくれよう。

「え、おれ？」

　間の抜けた声で自分自身を指さすアルバート。

　巫女（みこ）がアルバートの手にそっと触れた。

「……って、マジか。そんな力もあったなんて知らなかったよ。この力があったんだったら、《隠れ村》から逃げてるとき、もっと快適にすごせたんじゃないか？」

　ビックリした顔で見下ろすアルバートに、巫女（みこ）が無表情のまま頷（うなず）いた。

「……よっしゃ、やってみる」

　アルバートはいったん息を吐き出してから、床に手をついて目を閉じた。

　精神集中。

　すると、次の瞬間、床が盛り上がり、大きな台──テーブルへと姿を変えていく。

「おお……できた。頭ん中のイメージ通りだ」

　何が何だかわからないと戸惑う僕たちに、アルバートが説明してくれる。

「おれの《地（ち）》の加護で植物──この《星霊樹（せいれいじゅ）》もだな。イメージで形を変えたりして物を作ることができるらしい」

　部屋を仕切るための壁や扉、テーブルや椅子などの家具など、いくらでも作れるぞ、と明るく笑う赤毛の少年。

「そういうことなら話は早い」

「うん、そうだね」

　互いに視線を交わし合ったツァーシュとピーノは同時にうなずくと、それぞれがアルバートの肩を掴んだ。

「いろいろと必要なものがあるのでな、さっそく作ってもらうぞ。設計は我がする」

「うん、僕の方もアイデアたくさんあるから、つきあってもらうよ。というか、外の防御陣地（ぼうぎょじんち）構築も楽になるんじゃない？」

「え、え、ちょっと、え……お手柔（てやわ）らかに……」

　二人に引きずられる格好で連れ去られていくアルバートに、頑張れよ、と手を振る僕。

「……そっちは三人に任せるとして」

　そう呟きながら、僕は《星の巫女（みこ）》へと視線を向けた。

「いくつか話を聞かせてもらいたいことがあるんだけど、いいかな」

　巫女（みこ）は無言で頷（うなず）いた。