僕と少年英雄たちの異世界レジスタンス〜現実世界から追放された僕たちは異世界で人々を救う英雄になる

第四章 星霊樹のもとに集え聖戦士

第35話 いざ、星霊樹へ！

「《星の巫女（みこ）》の啓示（けいじ）によると、《星霊樹（せいれいじゅ）》があるのはここから南西の方向だね」

　ピーノが《空（そら）》の加護の力を発動させて、念話を通して《星の聖戦士》たち全員の脳裏（のうり）に地図のイメージを送り込む。

「ここから直線距離で百三十キロメートルくらい。街道とかを迂回（うかい）すると二百キロくらいの距離になるね。馬車の足だと二十日以上かかる計算かな」

　ピーノが言うキロメートルという単位がわかるのは僕とラースだけなのだが、頭の中に展開される地図画像のおかげで、他の人たちも素直に受け入れていた。もっとも、アルバートだけは「あれ？ キロメートルって何マイルだっけ」などと指を折りつつ混乱したりもしていたが。

　そんなアルバートはスルーしつつ、ピーノはそれぞれの位置から割り出した、《星霊樹（せいれいじゅ）》までの複数のルートを示し、それぞれの隊ごとに相談が始まる。

　ほどなくして、それらの検討も終わり、《念話（ねんわ）》を通してアストルがまとめに入った。

「それでは、各隊とも《星霊樹（せいれいじゅ）》を目指して出発しましょう。シリル殿、ラース殿、トモ殿、大変だとは思いますが、陽動（ようどう）の方よろしくお願いします」

「ああ、任せとけ。派手にやってやるぜ」

　シリルたちの主力部隊が各地で敵の目を引きつけている間に、残りの二隊は一日も早く《星霊樹（せいれいじゅ）》を目指す。そのことを僕たちは再確認した。

　もちろん、《星霊樹（せいれいじゅ）》までの道程（みちのり）には、まだまだ多くの苦難が待ち受けているだろう。

「んなもん、アテもなく、ただ逃げ回るだけの今よりは何倍もマシさ」

　そのシリルの言葉が、僕たち《星の聖戦士》全員の心情を、よく表現していた。

　○

　目的地を《星霊樹（せいれいじゅ）》へと定めて行動を開始してから十日が経（た）った。

　シリルやラース、トモが率いる大人たちの隊は、各地でゲリラ戦を展開し、追っ手や各地の帝国軍の攪乱（かくらん）に一定の効果を上げていた。

「──ヤンキーとチャラ侍（ざむらい）は隊の半分で南東の敵を側面から叩いて。カタブツは残りを率いて正面へ突っ込んで」

　独特のあだ名呼びで《星の聖戦士》たちに指示を飛ばしているのはピーノだった。

　《空（そら）》の加護のひとつでもある《俯瞰視（ふかんし）》──アルバートなどは鷹（たか）の目などと呼んでいるが、空から広大な範囲を見下ろすことができる能力を用いて、敵部隊の配置を把握できる。さらには、その情報をもとに。離れていても会話ができる加護──《念話（ねんわ）》を使って的確な指示をリアルタイムで出していく。

「ピーノの力は本当にスゴいな」

　速いスピードで駆けていく荷馬車（にばしゃ）の上で、アルバートが口笛を吹いてみせる。

「……ちょっと休憩しよう、この先にイイ隠れ場所がある」

　ピーノの提案を受けて、アルバートが御者台（ぎょしゃだい）のキアーラさんへ声をかける。

　荷馬車はゆっくりとスピードを落とし、青年医師パオロさんが御（ぎょ）する二台目の馬車も後に続いた。

　大きな岩が山道の上に張り出している場所に荷馬車を止め、陽（ひ）がだいぶ落ちてきていることもあって、今夜はここで野営（やえい）することになった。

　逃避行（とうひこう）を続ける中、最初はただただ怯えているだけだった女性や子供たちも、今ではだいぶ順応して、それぞれが役割を担って自分たちから動けるようになってきていた。

　アルバートが感心したような表情で子供たちも見やる。

「みんな心強くなってきたな。パオロの兄（あん）ちゃんも頼りになるし、だいぶ救われてる」

「そうだね──って、ピーノは今のうちに休んでおいて、見張りはキアーラさんがやってくれるって」

　僕が声をかけると、ピーノはそのまま荷馬車から降りずに毛布にくるまって目を閉じた。

　普段から、やれ面倒だ、やれ疲れたなどとぼやくことが多いピーノだったが、この逃避行の間、絶（た）え間（ま）なく《空（そら）》の加護を発動し、全員を導き続けている。

　もちろん、加護の力とて万能ではない。使用にあたっては一定以上の集中力を必要とする。そのため、心身双方の消耗も当然発生するのだ。

　さほど、間を置かずにピーノの寝息が聞こえてくる。

「僕もできることはやらなきゃな」

　そう言って、両頬（りょうほほ）を軽く叩く僕に、アルバートが「そう気張（きば）るもんじゃないぜ」と苦笑（にがわら）いを浮かべた。