僕と少年英雄たちの異世界レジスタンス〜現実世界から追放された僕たちは異世界で人々を救う英雄になる

第34話 星の巫女に導かれて

「──《星の聖戦士》たちよ、《星霊樹（せいれいじゅ）》へ集え」

　その言葉がビアンカの口から放たれたのと同時に、頭の中に青銀色（せいぎんいろ）の光を放つ大樹（たいじゅ）のイメージが映し出された。

「今の──!?」

　僕が声を上げようとするのを、ピーノが手を挙げて制した。《念話（ねんわ）》で他の仲間と会話しているようだった。

「今の樹の映像、他のやつらも見えたって言ってる」

「銀色の樹──《星霊樹（せいれいじゅ）》……？」

　戸惑いの表情を浮かべる僕にピーノが頷（うなず）く。

　しかも、イメージだけではない。全員がその《星霊樹（せいれいじゅ）》があるだいたいの場所、方角と距離などを認識できるようになっていたのだ。

　宙に浮いたままのビアンカの口から、同じ言葉がもう一度繰り返された。

「ビアンカ……いや、違う。あなたはいったい？」

　少女の瞳が開かれた。そこにあったのはいつもとは違う、澄んだ青銀色（せいぎんいろ）の光を放つ瞳。

「わらわは《星霊樹（せいれいじゅ）》の意志──《星の巫女（みこ）》と呼ぶ者もおる」

　全身から青銀色（せいぎんいろ）の光を放ちながら、少女は静かに言葉を続ける。

「すまぬ。本来であれば、わらわ自身がそなたらを導かねばならぬのだが、今は力を失ってしまっておっての。このように意識を失った幼子（おさなご）の身体を借りるのがやっとなのじゃ」

　ビアンカの身体を借りたという《星の巫女（みこ）》は淡々（たんたん）と言葉を続けた。

　良からぬ思惑（おもわく）の元、《星の聖戦士》召喚（しょうかん）の儀（ぎ）が行われているのを察知していたが、力を失っていたことで、ささやかな干渉をすることが精一杯だった、と。

「とにかく、《星の聖戦士》たちには《星霊樹（せいれいじゅ）》へとたどりついて欲しい。そうすれば、わらわ自身も力を取り戻すことができる。そして、そなたらの未来を拓（ひら）く手助けもできよう」

　突然のことに、その場にいた全員が、それぞれの表情で呆然としてしまっていた。

　そして、《星の巫女（みこ）》は最後に言い残す。

「最後にわらわの残り少ない力を、この幼子に与えよう。このような形で無理矢理身体を借りた、ささやかな礼だと思ってくれ──」

　その言葉を最後に、ビアンカの身体から光が消える。

　そのまま崩れ落ちる少女の身体を僕は慌てて抱き留めた。

　恐る恐る視線を落とすと、ビアンカの顔から赤みと苦しそうな表情が消え、呼吸も穏やかになっていた。

「キョウヤ兄ちゃん、ビアンカは……？」

　ずっと反対側の手を取っていたトビアが僕の顔を見上げてくる。

「わからないけど……なんか、熱も下がって落ち着いているようにもみえる……」

「あ、ああ、……ちょっと待て」

　驚愕から我に返った医者は再びビアンカの身体を調べはじめ、驚きの声を上げる。

「なんてことだ、完全に熱もひいている……《狂月病（きょうげつびょう）》ではありえないことです！」

　○

　僕はビアンカを医者とキアーラたちに任せて、アルバート、ピーノとともに《念話（ねんわ）》を通じて他の《星の聖戦士》たちと相談を始める。

『──それでは、とりあえず《星の巫女（みこ）》殿の指示通り《星霊樹（せいれいじゅ）》を目指すことにしましょう』

　アストルの示した結論に、全員が同意を示す。

「あなたたちは《星の聖戦士》様だったのですね」

　ビアンカを診（み）ていた医者が、僕のもとへと歩み寄ってきた。

「知らぬこととはいえ、失礼なことを申し上げました。お許しください」

「いえ、そんな!? こちらこそ騙（だま）すようなことをして、申し訳ありませんでした」

　慌てて手を振る僕に、青年医師は穏やかな表情で話しかけてくる。

「……ひとつ、提案です。私もここから先、《星霊樹（せいれいじゅ）》へ向かう旅に同行させてください。この子は《星の巫女（みこ）》様のお力で助かりましたが、今後のこともあるでしょう。私の力にも限りはありますが、子供たち、それに《星の聖戦士》様たちの助けになりたいと思いまして」

　僕がアルバートとピーノに視線を向けると、判断は任せる、と、それぞれの身振りで示してきた。

　確かに、子供や身重（みおも）の女性を抱えている中、医者が同行してくれるのは心強い。ただ、ひとつ気にしないといけないのは、同行を申し出てくれたことの真意だった。御者（ぎょしゃ）のベルトルドのように途中で逃げられても困るし、最悪、この申し出自体が罠で、後々帝国軍へと裏切ってしまう可能性もある。

　不意に、頭の中にシリルの声が流れ込んできた。

『そんなに不安にならなくてもイイと思うぜ』

　一瞬、驚いたが、《念話（ねんわ）》がまだ続いていたことを思い出す。

　ツァーシュがシリルの言葉を補足した。

『その医者を今回連れてきたのも偶然であろう。しかも、アルバートが問答無用で攫（さら）って来たというではないか。敵の間者（かんじゃ）である可能性はほぼなかろう』

　僕は《念話（ねんわ）》の中で皆に礼を言うと、怪訝（けげん）そうな顔でこちらを見ている青年医師に向き直る。

「──わかりました、お願いします。ただ、ここから先、苦しい旅の日々が続くと思います。それでも本当によろしいのですか？」

「はい、問題ありません」

　青年医師は僕の手を取った。

「私の名はパオロと申します。こう見えても昨年まで従軍医師（じゅうぐんいし）として戦場に出ていたこともあります」

　そこまで言うと、医者──パオロはアルバートの方へ振り向いた。

「それに、私は奴隷商（どれいしょう）に無理矢理連れ去られたことになってます。家族たちも《星の聖戦士》様たちに協力したと帝国に疑われる心配もありません」

「ま、そーなるよね」

　アルバートが苦笑しつつ頭を掻く。

　僕は深々と一礼した。

「それでは、パオロさん。これからよろしくお願いします」