僕と少年英雄たちの異世界レジスタンス〜現実世界から追放された僕たちは異世界で人々を救う英雄になる

第28話 向き合うことの第一歩、僕はもう逃げない

　陽（ひ）が昇り、人々が起きだしてきたことで、《隠れ村》の中に活気が出始めた。

　僕はアストル、ツァーシュと共に、泉を離れて近くにある大きな建物へと向かう。

　そこは、村の集会場兼食堂になっており、普段の食事の時間になると、村の住人はここに集まることになっているそうだ。

　集会場の一角には、すでにやってきていた他の《星の聖戦士》の仲間たちが座を占めている。

「──え？ 敵？ こんな早く？」

　この《隠れ村》の近くに敵軍がやってきている──それは、今朝早く偵察（ていさつ）に出たトモがもたらした報告だった。

　水車小屋からこの《隠れ村》まで子供たちを連れて逃げる間、シリルの《月（つき）》の加護で一行の姿を周囲から眩（くら）ましていた。

　また、移動の痕跡（こんせき）についても、足跡（あしあと）はアルバートの《地（ち）》の加護で、匂いや声などはラースの《風（かぜ）》の加護で消しながら進んできたのだ。

　しかし、それだけ念を入れたにも関わらず、今朝早く、偵察に出たトモが追っ手と思われる兵士たちの姿を確認した。しかも、軍団規模の兵士たちを──

「まあ、まだ見つかってはいないはずやけどな。一応、この《隠れ村》への道もシリルが目くらまししておるし」

　そのトモの言葉に頷（うなず）く僕たち。

　とりあえずは、交替で偵察に向かったシリルの報告を待つことにして、それぞれの持ち場へと散っていく。

　だが、僕だけは、まだこの村に来たばかりだ。そもそも、召喚されて間もないこともあって、あえて役割は割り振られなかった。

　そんな手持（ても）ち無沙汰（ぶさた）な表情で立ち尽くす僕に、アストルが声をかけてくれた。

「とりあえず、ここの村の人たちの生活を見ていただいて、まずは慣れることを考えてください」

「あ、うん……」

　僕は小さく頷（うなず）いた。

　おそらく、その上で自分ができることを見つける、というところまでがセットなのだろうと自分に言い聞かせる。

　そこで、僕はひとつ──ずっと棚上げにしていた課題を済ませることを決意した。

　──ピアージオさんの子供、トビアとビアンカに真実を話すこと。

　そのことをトモに相談すると、何か言いたげな表情になったけど、結局は何も言わずにキアーラという村人の元へと僕を連れていってくれた。

　彼女はトビアとビアンカが所属するグループの面倒を見ている女性とのことだ。

「話は聞いているわ。その……余計なことかもしれないけど、あたしが代わりに伝えてもいいのよ？」

　キアーラさんは僕と同世代くらいの若い女性で、質素ではあるが鎧と剣を身につけていた。《隠れ村》の用心棒（ようじんぼう）的な存在も兼ねているとのこと。

「うん、ありがとう。でも、これは僕が伝えないといけないことだと思うから……」

　今回、僕たちと一緒に逃（のが）れてきた子供たちは、まだ疲れが完全に抜けきっていないし、隠れ村にも馴染（なじ）めていない。そのため、ほとんどの子供たちは、泉のほとりの草むらの上に所在なげに座り込んでいた。

「ビアンカちゃんとトビアくんは、ほら、あそこ」

　すでに、全員の名前と顔を覚えたというキアーラが、集団から少し離れたところにいる兄妹（きょうだい）のもとへと僕を案内してくれた。

「あ、《ほしのせいせんし》のお兄ちゃんだ！」

　妹、ビアンカの方が僕の姿に気がついて顔を上げると、隣にいた兄のトビアもつられて振り向いた。

　二人の側にはフルヴィオという少年もいる。

　僕は兄妹（きょうだい）と視線の高さを合わせるように草むらに片膝をつく。

「その……君たちのお父さん、ピアージオさんのことなんだけど……」

　そう切り出した僕だったが、すぐに言葉に詰まってしまった。

　トビアとビアンカが正面から見つめてくる。

　僕は目をそらしたい衝動に駆られたが、自制心（じせいしん）を総動員して兄妹を正面から見つめる。

「ピアージオさんは、僕のことを助けてくれたんだ。でも、その時、魔物（まもの）に襲われて……」

　声が震える。

　トビアが僕のズボンの裾（すそ）をギュッと掴んできた。

「もしかして……お父さん、もう帰ってこれないの？」

　同じようにビアンカも、もう片方の足にしがみついてくる。

「……お父さんに、もう、会えない……の？」

　何も言えない僕の様子から察したのか、兄妹は僕の足を掴んだまま俯（うつむ）いてしまう。

　だが、少し様子がおかしいことに僕は気づいた。ふたりとも肩をふるわせているが、泣き声は一向に聞こえてこなかったのだ。

　隣に立つ、フルヴィオが僕の戸惑いに気づいて、そっと呟いた。

「ぼくたち──もう、泣かないって、決めたから……」

　その言葉に、僕は慌てて兄妹へと視線を落とす。

　ふたりの身体が震えていたのは、今にも泣き出しそうになるのを全力でこらえていたからだった。

　僕はそんなふたりを両腕で抱きしめた。

「僕、ピアージオさん──君たちのお父さんと約束したから。君たちを守る。そして、無事にお母さんに会わせてあげるって……」

　僕の腕の中で、必死に声を押し殺してむせび泣くふたり。

　トビアが声を押し出した。

「お父さん、《星の聖戦士》様の仲間……だったの？」

「うん、そうだよ。僕を助けてくれた大事な命の恩人。だから、今度は僕がピアージオさんとの約束を守る。星に誓って、君たちを守るから」

　僕は兄妹の耳元で、そっとやさしく語りかける。

　そんな抱き合ったままの僕たちを、キアーラさんとフルヴィオが見守っていた。

　小さな青い鳥がフルヴィオの肩へと舞い降りてくる。

　ふたりの兄妹を慰（なぐさ）めるかのように、泉の方から爽やかな風が吹きつけ、その場にいる全員の髪を優しげに揺らしていく。

　──だが、そんな穏やかな空間を残酷な叫び声が引き裂いた。

「──敵襲（てきしゅう）だ！ 帝国軍のヤツらが襲ってきたぞ!!」