僕と少年英雄たちの異世界レジスタンス〜現実世界から追放された僕たちは異世界で人々を救う英雄になる

第24話 隠れ村で出会う八人の聖戦士

　水車小屋（すいしゃごや）から上陸した僕たち一行は、そのまま進路を東方へと向けて進んだ。

　一行の大半を子供たちが占めるため、移動速度は必然的に遅くなる。

　途中で野営（やえい）を挟み、次の日の昼下がりくらいに目的地へとたどりつくことができた。

「おつかれ、キョウヤ！」

　赤毛のアルバートが笑いながら、ギリギリの状態で歩いてきた僕の肩を叩いた。

　子供たちの足に合わせたとはいえ、《こちらの世界》の子供たちは予想以上に健脚（けんきゃく）だった。《むこうの世界》でも運動不足気味だった僕にとっては、ついていくのがやっとというペースだったのだ。

「おかえりなさい、皆さん。無事で良かった」

　《隠（かく）れ村（むら）》に入った僕たちをひとりの少年が出迎えてくれた。

　夏の太陽の光を思わせる流れるような黄金色（こがねいろ）の髪、人の心を奥深くまで見通すような濃いサファイア色の瞳を持つ、穏やかな微笑みを浮かべた貴公子然（きこうしぜん）とした美少年だった。

　先頭を歩いていたツァーシュと二言三言（ふたことみこと）言葉を交わすと、その少年は、子供ひとりひとりの頭を撫でながら労（ねぎら）いの声をかけていく。

　僕の横でアルバートが手を振った。

「おーい、アストル！ 新しいお仲間が増えたよ!!」

　その声に振り返る少年の顔に満面（まんめん）の笑（え）みが浮かぶ。

　《むこうの世界》でいうところの天使のような美しい容貌（ようぼう）に、僕は思わずどぎまぎしてしまった。

「ようこそ、私たちの《隠れ村》へ。私はアストルといいます。お名前を伺ってもよろしいですか？」

「あ、あの、その……僕は鏡矢（きょうや）、須雅原（すがはら） 鏡矢（きょうや）、です」

　アルバートが面白そうに僕の顔を覗きこもうとするのを手で押しやる。

　その様子にくすりと笑うと、アストルと名乗った金髪の少年が僕の手を取った。

「キョウヤ殿、とお呼びしてもよろしいですか？ お見受けしたところ一番年長のように思えます。私たちは若輩者（じゃくはいもの）ばかりでしたので、心強い限りです」

「あ、えっと──」

「そうとは限らないと思うぜ」

　いつの間にか近くに来ていたシリルが意地悪げに口を挟んできた。

　アルバートが呆れたようにシリルの頭を小突く。

「まーた、そういう憎まれ口を叩く」

　抗議の声を上げるシリルをスルーして、アルバートはアストルに向き直った。

「とりあえず、皆を休ませてやってくれ。詳しい話は夕食の時にでも」

「そうですね」

　アストルは、そう微笑むと一行を村の中央にある泉の側へと案内した。

　集まってきた村の住人たちに、子供たちの世話を指示するアストル。

　その様子を横目で見ながら、僕はゆっくりと水辺の草むらに腰を下ろす。

「……いい村だな」

　水が湧き出る泉を中心に、粗末（そまつ）ではあるがしっかりとした木製の家が何軒も建てられている。

　住人たちも身なりは良くないが、表情は明るく、アストルやアルバート、シリルたち《星（ほし）の聖戦士（せいせんし）》たちとも気さくに声を掛け合って協力しているようだった。

「ん、眠気が……」

　さすがに疲労のピークに達していたのか、僕は身体がずん、と重くなるのを感じた。

　○

「お、起きよったか」

　その声に目を開くと、こちらを覗きこんでくるざんばら髪の少年、トモの顔がぼやけて見えた。

「え……？」

　僕は頭を動かして周りを見る。

　すると、いつのまにか建物の中で、毛布にくるまっていたことに気づいた。

　近くには勢いよく炎を上げる焚き火があり、それを囲んで少年たちが食事を摂（と）っている。

「おい、キョウヤ兄ちゃん起きよったで」

「あれ、ここは……」

「キョウヤ兄ちゃん、疲れすぎたのか何度起こそうとしても目が覚めんくてな。とりあえず、村人の手も借りて、俺とラースとでここまで運んだんやが……大丈夫か？ どこか痛んだりはせえへんか？」

　僕は、大丈夫、ありがとうと声をかけて立ち上がる。

「……ここにいる皆、全員が《星（ほし）の聖戦士（せいせんし）》、《むこうの世界》から召喚された人たちなの？」

　そう問いかけながら僕が座ると、火を挟んで対面にいた金髪の貴公子（きこうし）アストルがニッコリと笑った。

「はい、そうです」

　その返事を受けて、僕はあらためて周りの少年たちに視線を向ける。

　アストル、シリル、ツァーシュ、アルバート、ラース、トモ、そして、もう一人、はじめて顔を合わせる黒髪の少年。

　この中のリーダー格なのだろうか、アストルが代表して言葉を続けた。

「事情はこちらのシリル殿から伺いました。あの、キョウヤ殿……と、お呼びしてよろしかったでしょうか？」

「あ、そんなに畏（かしこ）まられると、なんというか、こちらもやりにくいというか……」

　戸惑う僕に、シリルが小さく笑った。

「アストルは誰に対してもこんな調子だから、気にしてもしかたないさ」

　その言葉に苦笑するアストル。

「なにはともあれ、ご無事で良かったです。聞けば危ないところだったとか。シリル殿とアルバート殿も本来の目的とあわせて、良く対応していただけました」

　赤毛のアルバートが、ぱたぱたと手を振った。

「いやぁ、キョウヤに関してはおれたちの手柄っつーわけでもないっしょ。帝都（ていと）のレジスタンスっつーか、カリーナとピアージオのおっさんのおかげじゃん？」

　あっけらかんとした口調だったが、その二人の名前が出たことで、座の空気が少し重くなってしまう。

　僕は声を押し出した。

「ピアージオさんは僕のせいで……それに、カリーナさんもひとり皇宮（こうぐう）に残って、大丈夫でしょうか……」

　アストルが僕を正面から見据えてきた。

「ピアージオ殿のことは確かに残念ではありますが、キョウヤ殿がずっと気に病まれても誰も幸せにはなれません。これからのことを考えるべきです」

「カリーナだって、頭は良いし度胸もある。女にしとくのがもったいないくらいのタマだぜ、そう簡単にくたばらねーよ」

　ぶっきらぼうに言い放つシリル。

　一見わかりにくいが、彼なりに僕を慰めてくれているのかもしれない。

　それに気づいたのか、トモとアルバートがニヤニヤと視線を交わす。

「とりあえず、この話はいったん置きましょう」

　軽く手を打つアストルに全員の視線が集中した。

「そうですね、キョウヤ殿もまだわからないことだらけでしょうし、あらためて自己紹介をしておくべきだと思うのですが、その前にひとつだけお尋ねしたいことがあります」

　金髪の貴公子の顔から笑みが消えた。

「キョウヤ殿は、これからどう行動されるおつもりですか？」

　全員の視線が、今度は僕へと向けられた。