第23話 個性豊かな聖戦士たち
慣れない乗馬で完全にグロッキー状態になっていた僕を、子供のたちの世話をしていた赤毛の少年も加わって、シリルともう一人の金髪の少年の三人がかりで草むらの上へとゆっくりと降ろしてくれた。
「……ありがとう、助かりました」
下半身に力が入らず、草むらの上に座り込んでしまった僕は、そうお礼を言うのが
金髪を丁寧に整えた少年が僕の顔を覗きこんでくる。
「なにはともあれ、無事で良かった。俺はラース──同じ《
さらに、そのラースの頭の上から、赤毛の少年がひょっこりと顔を出す。
「おれはアルバート、覚えてる？」
「ああ、シリルと
僕がそう答えると、アルバートは嬉しそうに笑う。
そこへ、長い黒髪をうなじのあたりでまとめた物静かな少年が歩み寄って来た。
ラースがその少年に問いかける。
「ツァーシュ、子供たちは大丈夫なのか？」
「ああ、船から下りて落ち着いたようだ。すぐにでも出発できそうだが……ピアージオはいないのか？ 協力してくれる予定の
その言葉を受けて、僕は説明するために起き上がろうとした。
だが、トモがそれを制した。
「ピアージオという行商人、キョウヤの兄ちゃんをここまで逃してくれた人やな。残念やが
「違う、僕を守るために
トモの言葉を遮って、僕は身体を起こした。
「ピアージオさんの子供に伝えないと、
「ああ、確かに助けた子供たちの中に、トビアとビアンカという
ツァーシュは表情を変えずに僕を見やってから、すげなく視線を外す。
「だが、今は駄目だ」
予想しなかった反応に固まる僕。
ツァーシュは言葉を重ねた。
「ピアージオの馬車が無いのなら、ここから《隠れ村》まで子供たちを連れて歩かなければならない。しかも、追っ手もかかるだろう。そんな状況で、幼い兄妹の心の傷になるようなことを伝えたらどうなるか。結果として二人が足手まといになるようなことは避けねばならぬ」
淡々とした口調が余計に僕の胸を
見かねたのか、アルバートがフォローに入ってくれた。
「ま、キョウヤの気持ちはわかるけど、伝えるのは落ち着いてからってことで」
そのアルバートの
「
ツァーシュは視線をそらしつつ、小声でそう呟く。
離れた場所で、子供たちに食べ物を配っていたラースが声をかけてきた。
「おい、もう少し休んだら出発するぞ！」
アルバートが応じるように手を挙げると、ツァーシュは一足先にラースの元へと向かう。
「あの……ツァーシュ君」
僕が声をかけようとすると、ツァーシュの足が止まった。
「君はいらない、呼び捨てでかまわぬ」
◇◆◇
草原の真ん中を走る
その先頭付近で馬を駆る少年──
「この先の
だが、カルミネに焦りや苛立ちの色は一切無かった。
「ふーん、また消えてしまったっていうワケ……やっぱり《
そう呟いたカルミネは、ふと視線を上げた。
澄んだ青空に一羽の鳥が舞っている姿をみとめて、カルミネは
「各部隊に伝令、本隊に合流するように伝えて。その後、再編して全部隊で東に向かうよ」
「は、はっ！」
すると、部下たちは何かに怯えるように、慌てて動き出した。
「さーて、こっから面白くなりそうだなー」
そう呟く少年の顔には残酷な笑みが浮かんでいた。
◇◆◇
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます