僕と少年英雄たちの異世界レジスタンス〜現実世界から追放された僕たちは異世界で人々を救う英雄になる

第22話 火の加護の聖戦士トモ

　僕はトモに促されて、森を離れることになった。

　ピアージオさんの遺体は荷馬車（にばしゃ）の破片（はへん）を使って穴を掘り、簡単に埋葬（まいそう）を済ませる。

　遺体から取り外した形見（かたみ）の品になりうる工作用のナイフやお守りのような装飾品の他、硬貨と少量の宝石が入った革袋（かわぶくろ）だけを持っていくことにした。

「おっちゃんには悪いが、これは大事に使わせてもらお。形見は確実にとどけるさかいに」

　神妙（しんみょう）な面持（おもも）ちで頭を下げるトモ。

　僕もそれに倣（なら）ったあと、形見の品は自分が子供──トビアとビアンカに手渡すと申し出て、自分の荷物と一緒に革袋へ入れた。

「よっしゃ、それじゃ皆のところにもどろか」

　○

　僕とトモを乗せた馬は森林地帯を抜けた後、開けた草原を東に向かって駆け抜けていく。

　ただただ必死にしがみついている僕だったが、雨上がりの爽やかな風を頬に感じて、そっと目を開いた。

　雨に濡れた鮮やかな緑色の草原を疾走していく光景に、思わず声を漏らす。

　トモが笑った。

「お、少しは慣れてきたようやな」

　僕は少し考え込んでしまう。

　トモの話す言葉は、他の人たちと同じように頭の中で自動翻訳されているのだが、聞こえる言葉自体が、なんとなく日本語に近い気がしたのだ。なんというか、古めかしい古文の授業で聞いたような。

「あのさ、トモって、もしかして日本の人？」

「おお、そうや！ なんや、キョウヤもそうか！ こりゃ奇遇やのう」

　トモが豪快に笑う。

「正式に名乗るとな、ムサシノカミタイラノトモアキラアソンってゆうんやけど」

「む、武蔵守（むさしのかみ）──えっと、平（たいら）の……って、平氏（へいし）のことかな」

「お、なんや、そこまでわかるんか！」

　嬉しそうに声が弾む。

「まあ、同じ日本から来たキョウヤなら大丈夫かもしれんけど、他の《星（ほし）の聖戦士（せいせんし）》たちは異国の者がほとんどやさかい、どうも発音しづらいっていうんで、トモでいいやってことにしてるんよ」

　トモが肩越しに振り返った。

「いろいろ話したいことはあるんやけど、《むこうの世界》のことは後回しや。とりあえず、他のみんなと合流して、目の前のことを片付けてからやなっ！」

　その言葉と同時に、トモは馬のスピードを上げ、僕は再び目を閉じて、今まで以上の力で馬とトモにしがみつく。

　◇◆◇

　トモが馬に乗って河を越えていったあとの水車小屋（すいしゃごや）。

　太陽が中天（ちゅうてん）を過ぎて、午後に入った頃。

　日陰から川下の方向を眺めていた金髪の少年ラースが、寄りかかっていた壁から背中を離した。

「……無事だったか」

　眩（まばゆ）い日差しを反射する川面（かわも）を切り裂くように、一艘（いっそう）の船が一直線に遡（さかのぼ）ってくる。

　そのまま船は水車小屋に繋がる船着き場へと近づき、すんなりと横付けした。

　出迎えるラースに、船の上からシリルが怪訝（けげん）そうに声をかける。

「迎えに来るのは二人だったはずじゃね？ トモはどうした？」

「新しい《星（ほし）の聖戦士（せいせんし）》を助けに行った。シリルたちには助けを呼ぶ声は聞こえなかったか？」

　シリルはチッと舌打ちして髪の毛を搔（か）き回した。

「力を使っていたせいか……いや、それならアルバートが気づくはずだ。単純にアイツの力が弱かっただけか──悪い、手間をかけたな」

「いや、助けに行ったのはトモだからな」

　生真面目（きまじめ）にそう応えると、ラースは軽く目を閉じた。

「……それに、もうすぐ近くまで戻っているようだ」

　そのラースの語尾（ごび）に重なるように、船の上の子供のひとりが河の対岸を指さして声を上げた。

「兄ちゃんたち、あっちからなんかくるよ」

　子供が指さす方に目を向けると、馬に乗って駆けてくる少年の姿があった。

「トモと──あれが、新しい八人目の《星の聖戦士》か。後ろでぐったりしているが、あれは大丈夫なのか？」

「おおかた馬に乗ったのが初めてとかなんじゃね？ 苦労知らずのお気楽兄ちゃんってカンジだったからな」

　クックッと声を抑えて笑うシリル。

　その態度に僅（わず）かな棘（とげ）を感じたラースだったが、あえて問（と）い質（ただ）そうとはしなかった。

「おお、救出組のみんなも無事に合流できたようだな」

　馬の背の上で明るく笑うトモ──だが、すぐに困ったような表情になる。

「スマンが、このキョウヤ兄ちゃんを降ろすの手伝ってくれんか。馬に乗るのは子供の頃以来っつーのに、少し無理させてもうたわ」

　シリルが「ほらね」と肩をすくめて見せた。

　◇◆◇