僕と少年英雄たちの異世界レジスタンス〜現実世界から追放された僕たちは異世界で人々を救う英雄になる

第19話 もうひとつの脱出行

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　二つの月に照らされた静かな海の上を、一艘（いっそう）の船が進んでいる。

　その船は屋根のない一本マストの帆船（はんせん）で、中央には三十人ほどの子供が並んで座っていた。

「夜が完全に明ける前に河に入りたい、急げ」

　船尾（せんび）に立つ淡い茶色の髪の少年──シリルが、隣にいる長い黒髪の少年を急かす。

「……わかっている。というか、おまえたちを拾ってから、夜の間ずっと力を使っているんだからな、少しくらい労（いたわ）ってやろうという気持ちくらいみせたらどうだ」

　黒髪の少年はぶつくさ呟きながら、海面へかざした手を動かす。と、同時に鈍い音を立てて船体の向きが変わり、速度を上げた。

「さすがは《水（みず）》の加護ってヤツか。船を自由に操ることができるのは助かるぜ」

　シリルの言葉に不満げな表情を浮かべる黒髪の少年──《水》の加護を持つ《星（ほし）の聖戦士（せいせんし）》ツァーシュは、小さく鼻を鳴らした。

　船は皇宮（こうぐう）の水門から救出した子供たちを乗せたあと、そのまま北の海に出て東に進み、帝国東部の大きな港町《ロゼ・ポルトゥーム》へと向かっていた。

　《ロゼ・ポルトゥーム》は帝都（ていと）に次ぐ規模の商業港湾都市（しょうぎょうこうわんとし）で、内陸部から流れる大河の河口に位置している。

　彼らは、その河口から河に入り、内陸の奥地にある隠れ里へと向かうつもりだった。

　ツァーシュがシリルの顔を見上げて文句をつける。

「何を他人事（ひとごと）のように言っているのだ？ ここから先は河に向かって進むのだからな。潮の向きも変えてもらわねば──《月の聖戦士殿》」

「……オレの力は目くらましに残しておきたいんだけどな」

　シリルはぶつくさ言いながらも、ツァーシュの横にしゃがみ込んで、海面に手をかざした。

　すると、しばらくして船に押されるような力がかかり、さらに速度が上がる。

　船首（せんしゅ）で見張りをしていた赤毛の少年──アルバートが声をかけてきた。

「なんとか明るくなる前には河に入れそうだ。さすがに、夜に船を動かしているヤツはいないっぽいな」

　その声に、ウトウトしていた子供たちのうち、何人かが目を覚ましたようだった。

　アルバートの近くに居る、トビアとビアンカという兄妹（きょうだい）と、フルヴィオという少年が彼を見上げる。

「起こしちまったな、わりぃ」

　片手を挙げて謝る赤毛の少年に、笑いかける兄妹。

　この兄妹は、今現在、別行動でキョウヤを逃がしてくれているピアージオの子供たちだ。キョウヤを託（たく）す見返りとして、この二人は確実に父親に会わせてやらなければならない。

「大丈夫か、疲れていないか？」

　二人の頭を撫（な）でてやろうとアルバートが屈（かが）んだとき、隣の少年──フルヴィオの肩で一羽の小鳥が羽を休ませていることに気づいて、慌てて手を引っ込める。

「うお、そんなところに鳥が──」

　声を上げかけて、慌てて口を押さえるアルバート。

　そんな彼にフルヴィオが小さく俯（うつむ）いた。

「子供の頃からずっと一緒で……どこにいても、ぼくのことを見つけてついてくるんです。兵士に捕まったあとも……あぶないのに」

「そっか、いいな。家族みたいに思われてるんだな、大事にしてやれよ」

　小鳥を刺激しないように、そっとフルヴィオの頭を撫でる赤毛の少年。

　そんなアルバートと子供たちのやり取りを横目に、ツァーシュがシリルに声をかける。

「ところで、おまえは新しい《九星（きゅうせい）》に会って話をしたのだったな。どのような人間だったのだ」

　シリルは肩をすくめた。

「たぶん、年はオレらの中で一番上っぽかったけど、なんつーか、お気楽というかお坊ちゃんというか、世間知らずってカンジだったかな」

　そう言いながら、ツァーシュの横に並ぶようにして腰を下ろす。

　たぶん、アイツは平和なところに住んでいたんだろうな、と、シリルは呟いた。

　キョウヤ本人から境遇を聞き出したわけではないが、短い時間に会話しただけでも、なんとなくわかった気がしている。

「まあ、この先で合流することになってるから、楽しみにしてればいいんじゃね？」

　ツァーシュは返事をしなかった。

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