僕と少年英雄たちの異世界レジスタンス〜現実世界から追放された僕たちは異世界で人々を救う英雄になる

第13話 炎の中で遭遇したのは美少年剣士とラスボスでした

　◇◆◇

「いったい……どうなっておるのだ！」

　本宮（ほんぐう）内の廊下、数人の神官たちに囲まれて避難していたアニチェト大司教（だいしきょう）が恐怖の色を隠せずに声を荒げる。

　そこへ、神殿付きの兵士が駆け寄ってきた。

「申し上げます！ 賊どもの姿が確認されました。どうやら《祭祀（さいし）の間（ま）》付近へ侵入を図っている様子です！」

「祭祀の間──」

　大司教の顔色が青ざめた。

「いかん！ 祭祀の間には《聖具（せいぐ）》が、《星霊銀（ミスリル）の剣（つるぎ）》が！ 《聖具》に何かあっては一大事ぞ！」

　そう叫ぶと、神殿付きの兵士たち全員で《祭祀の間》へ向かうように指示を出す。

「なんとしても、《聖具》を確保するのだ!!」

　神官たちを叱咤（しった）し、大司教自ら煙の奥へと突き進みはじめた。

◇◆◇

「……えっと、こっちで良いはずだよね」

　カリーナさんの指示通り進んできた僕だったが、不安が高まっていくのは抑えきれない。

　だんだん煙が濃くなり、視界が心許（こころもと）なくなっていく──

「うあっ!?」

　突如、目の前に現れた人影に驚き、不様（ぶざま）に尻餅（しりもち）をついてしまった。

　そこへ間髪入れずに、鈍い光を放つ刃が突きつけられ、僕は身体を強（こわ）ばらせてしまう。

「……兵士、じゃないみたいだね」

　澄んだ声が響くと同時に、火災の熱で温められた空気が巻き上がり、煙がふわりと二つに割れて、ひとりの少年の姿が現れた。

　太陽に照らされた紅玉（ルビー）のような赤毛に深く澄んだ青色の瞳──少しきつめに見えるが生命力に溢れた美少年だ。

　身に纏（まと）う衣類や防具は薄汚れたみすぼらしいモノだったが、逆にそれが彼の容姿を引き立てているようにも思える。

「見逃してやるから、とっとと逃げるんだね。《魔皇（まおう）》の下僕（げぼく）なんか斬ったら剣が汚れるだけだ」

　僕の姿を一瞥しただけで、突きつけてきた剣を引く美少年。

　その背後、渦巻く煙の奥から複数人の声が聞こえてきた。

「クレース！ やっぱり、これを二つとも運び出すのは難しいぞ！ 重すぎるし、追いつかれるのも時間の問題だ！」

　クレースと呼ばれた少年は、僕に背を向けて煙の向こうへと声を飛ばす。

「なら、《聖杯（せいはい）》だけでいい。もうひとつは捨てちゃって！ とにかく、早くここから脱出するよ」

　そう言って、僕のことはもう眼中にないという態（てい）で歩き出した。

「あっ……」

　僕はおそるおそる立ち上がると、辛うじてクレースと呼ばれた少年の姿を認識できる距離で後を追うことにする。

　視界が良くない中、壁に手をつきながら進むうち、不意に何かに躓（つまず）いてしまい声を上げてしまう。

「これって、剣？ どこかでみた記憶が……」

「おい！ なんのつもりだ？」

　その声に慌てて顔を上げると、先を進んでたはずの少年が目の前に立っていた。

「あ、えっと、僕もここから逃げ出さないといけなくて、だったら君たちについていけば──!?」

　そこまで言いかけた瞬間、少年が剣を振り下ろしてくる。

「うわっ!?」

　本気で斬りつけるつもりではなかったんだと思う。それでも、僕は必死に身体ごと躱（ごと）して、そのままよろめいて再度尻餅（しりもち）をついてしまう。

「なんのつもりかはわからないけど、得体（えたい）のしれないヤツに『はい、そうですか、じゃあついてきなよ』なんて言うとでも思った──!!」

　本当に一瞬のできごとだった。少年の表情がいきなり豹変（ひょうへん）し、横を向いたかと思うと、眩（まばゆ）い《光の盾》を展開させる。

　──バシバシバシィッ!!

　一瞬遅れて、炸裂音（さくれつおん）と共に幾筋もの激しい《黒い稲妻（いなずま）》が《光の盾》へと襲いかかってきた。

「余（よ）の宮殿に土足で侵入して火を放ち、あまつさえ《聖具（せいぐ）》を盗み出そうとは、身の程知らずの盗賊よな」

　二つに割れた炎の間から姿を現したのは、皇帝ラファエーレだった。謁見の時とは違い、鎧は身につけていなかったが、精巧な装飾が施された大振りの剣を無造作に構えている。炎による上昇気流により、金色の髪が舞い上がり、本物の獅子（しし）の鬣（たてがみ）のように見える。

「《魔皇（まおう）》──っ」

　少年が忌々（いまいま）しげに声を押し出した。