第3話 走馬灯とともに現実世界が遠ざかる
「これは……なんのつもりだ……」
腹に突き刺さった刃物を見下ろしてから、僕は目の前の男に向かって声を振り絞る。
一瞬怯み駆ける男、だが、逆に僕の
「こいつが、僕の大切なアイちゃんを
男はそう叫びながら、僕の身体を歩道橋の手すりへと押しつけてきた。
「だから、俺が、
「アイちゃん……？」
それは、最近人気急上昇中の若手アイドルの名前だということを思い出す。
そう言えば、先週あたり、テレビの情報番組の企画で、剣道王子こと
「なんだよ、ただの逆恨みかよっ！」
僕は怒りのあまり痛みを忘れ、逆に男の襟を両手で
「な、なんだコイツ、クソッ!!」
男は困惑の叫び声を上げ、ナイフを握る手にさらに力を込める。
そこへ、戒理が男の背中へと飛びついた。
「おいっ、ヤメろよ！
必死に助けを求める戒理、しかし、歩道上の人々は困惑したまま遠巻きにしたり、動いたとしてもスマホを取り出して撮影したりするだけだった。
そんな中、腹から下、下半身の感覚が消えていく。それでも、僕は大事な甥を守るため、必死に男に
「!?」
不意に身体が浮き上がり、僕は声にならない声を上げてしまう。
完全に逆上した男が、僕の身体を歩道橋の外へと押し出したのだ。
戒理が叫ぶ。
「アブナイっ、ヤメろっっっっ!!」
僕は状況を把握した。
このままだと、下の車道に落とされる。
そして、男の標的は戒理へと移ってしまう──
「そうは……させるかっ!!」
最後の力を振り絞って、僕は男の服を握りしめて引き寄せる。そして、右足を上げて戒理の身体を男から押し
「兄ちゃんっっ!!」
戒理の泣き叫ぶような声が聞こえた。
僕はチラリと見えた甥の顔に笑いかけると、そのまま男ともつれ合うようにして背中から落下していく。
そして、折り悪く交差点の信号の変わり目でスピードを上げた大型トラックが走り込んできた。
激しい衝撃音が響き渡ったと思った瞬間、僕の意識は暗闇に落ちた。
○
──お腹が痛い。
闇へと落ちる意識の中、僕の
「きみっ、大丈夫かね……誰か医務室から人を呼んできてくれ！」
大学共通テストの会場で、突然、激しい腹痛が僕を襲った。さらに強烈な吐き気が胃の中からジャンプしてきて、
「なに？ 検査結果では何の以上もないだと？ ストレスが原因の精神性疾患だ!?」
特別病室内に不機嫌さを隠そうとしない父の怒声が響き渡った。
恐縮しきりの医師が退室した後、父の怒気を含んだ視線はベッドに横たわる僕へと向けられる。
「試験ごときで
鏡矢は何も言うことができなかった。
父親に対する恐怖が一番の原因だったが、それ以前に、
とりあえず、一晩ほど様子を見て退院することができたのだが、このことが新たなプレッシャーとなってしまったのか、追試験の会場でも同じような症状に襲われてしまった。
「く……くうっ……」
僕は必死に耐えながら受験を終えた。だが、結果は散々だった。
そして、そんな僕を家族の誰ひとりして慰めてくれなかった。それどころか、逆に
激しく
──
だが、一通り責め終わって冷静になると、家族たちも不本意ながら
第一志望の有名大学受験に失敗したからといって、今どき、大きな恥になるということもないだろう。むしろ、とりあえず、どこでも良いから適当な大学に通いつつ、一年間の猶予を得て、もう一度、上の大学を目指せば、挫折からの復活という
でも、今度は、その期待がさらなる重荷となってのしかかってきた──
「勉強そのものは苦じゃないんだけどなぁ」
過去の光景を第三者視点から眺めながら、僕はため息をついた。
おそらく、これは
正直なところ、生まれてこの方、死にたいと思うことは何度もあった。特に大学受験で失敗してからは酷いものだった。なので、いざ死ぬとなっても自分には未練など何一つないと思っていた。
だが、そんな僕の脳裏に、最後に別れた甥っ子の顔がよぎる。
周りからは優秀だ、神童だなどともて囃され、本人も必死に期待に応えている。いや、そう演じている。
だが、そんな少年の芯は銀の糸のように
──戒理、ごめん。
誰か、自分の代わりに彼を救って欲しい。
最後、その思いだけが暗闇の中に残った。
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