婚約破棄された悪役令嬢、超チート能力で大逆転勝利（仮）【完結】

５． ○○○○○○

「第五話のタイトルは、『訪れたその時』」

「私が聞きたいのはそんなことじゃないよ……！」

　小夜は動揺と不安で、口調が強くなる。

「ねえメアリ、答えて。貴方はどうなるの？」

「答える義務はないわね」

「メアリが私に話しかけてきたのは、私が作品を完結させなかったから。なら、完結させたらメアリはどうなるの？」

「ふふ、私に興味を持つなんて貴方も――」

「真面目に答えて」

　『…………』と文字が打たれる。これは、メアリが考え事をしている時に出る文字だ。

　小夜は喉が強烈に乾いてきた。おそらく、メアリからの回答は想像している通りだろうから。

「元通りよ。元通り、私は貴方の世界で生きる」

「私と話すことは？」

「ないでしょうね。そもそも、今回の出来事は奇跡中の奇跡。そんなの、貴方も分かっているでしょう？」

　図星だ。そもそも、こんなことはオカルトも良いところだ。

　誰かに話したところでまともに取り合ってもらえない。下手すれば、頭の心配をされるだろう。

「も、もしかしたら何か方法があるのかもしれない。完結させた後も、こうして話せるようになる方法が」

「小夜」

「このテキストエディタを閉じなければ良いのかな？　それとも、私が作品を完結させなかったら――」

「小夜！！」

「ひっ！」

　ノータイムで返されたメアリの言葉は、明らかに怒っていた。

「貴方、いま私の目の前で何と言ったの？　事もあろうに、作品を完結させなかったからですって？　ふざけないで」

「だって、メアリとこうして話せるようになって、私は作品を書けるようになったんだよ。もしメアリがいなくなったら……」

「書ける」

　メアリは言い切った。

「貴方に足りないのは、やり切った結果よ。それさえあれば、貴方はもう止まることなんてない」

「怖いよ、メアリ。私、メアリがいなくなった後のことを考えたら、怖い」

「大丈夫よ。貴方はやれる。もう終わろうとしている作品が、それを証明している。何より、この私が保証する」

　感情が溢れ、気づけば涙を流していた小夜。

　それを拭うこともせず、小夜はタイピングを続ける。

　メアリとの思い出はいっぱいある。

　色んなジャンルをメアリとともに駆けていた。その都度、小夜はモニターの前で、夢の中で、彼女の物語を想像していた。

　それが終わろうとしている。

　そうなればきっと、新たな主人公を考える。メアリじゃない主人公で、新たな物語を考える。

　小夜はそうする。そうしなければならない。

　始まりには終わりがある。メアリが主人公の作品は、これが最後になる。

　気づかないようにしていた。ずっとこの主人公と一緒だったのだ。完結させられない作品はいっぱいだったが、それでもメアリとはずっと一緒だった。

「やれ、ない」

「やるの」

「メアリとお別れしたくないよ」

「しなければならないの」

「メアリの話が終わったら、どうすればいいの？」

「貴方の心がもう答えを出しているわ。次の主人公で、次の物語を書く。この繰り返しなの」

「嫌だ……嫌だよ」

「いい加減にしなさい。私は旅をしたいの」

「旅……？」

　メアリの台詞が高速で入力される。それは、彼女の感情の高ぶりのようだった。

「書籍となって、現実の空の下で見られたい。小説投稿サイトに投稿されて、ネットの海を泳ぎたい。見たことがない景色を全部見たい」

　それに相槌を打つことなく、小夜は黙って聞いていた。

「貴方はそんな私の願いを腐らせるつもりなの？　もしそうなら私は本当に軽蔑する。貴方によって生み出されたことを後悔することになる」

「う、っぅ……！」

「書きなさい小夜。私に、生まれて良かったと思わせて」

「　　宮　　部　　小　　夜　　！　　」

「わぁぁぁぁ！！！」

　涙で視界がぼやける。だが、小夜は指を動かす。

　宮部小夜の内なる淀みを全て燃やし尽くすように、彼女は叫び、そして書き続けた。

　そして迎える最終話、執筆完了。

「書けた……」

「うん、良い出来じゃない？　何だかんだ物語にはなってると思うわ」

「ありがとう、メアリ」

「お礼を言うのはまだ早いわよ」

　すると、もう一つの画面が現れた。

　それは小説投稿サイト内の、小説投稿画面だ。

「小夜、その作品を投稿しなさい。貴方の世界をみんなに見てもらうの」

「うん、準備する」

　そこからの流れはスムーズだった。

　あらすじやタグ付けなど、あらかた済ませた小夜はマウスカーソルを『投稿』ボタンまで持っていく。

　これを押せば、投稿される。

　初めて完結させられた作品を、世の中に公開できるのだ。

　少し震えていた。だけど、メアリが見ていると思ったら、小夜は意外とあっさりそのボタンを押すことが出来た。

「……終わった」

　あっけないものだった。産みの苦しみを超えたあとに訪れる、この脱力感はなんだろう。

「よくやったわね、小夜。完結させた感想はどう？」

「うん、なんかこう……体の力が抜けたような感じ」

「それが完結させた、ということよ。よく覚えておきなさい。そして、ずっと忘れないようにしなさいよ」

「あれ、メアリ……？」

　変化はすぐに訪れた。

　今までの会話が、過去から順に消えていくではないか。