婚約破棄された悪役令嬢、超チート能力で大逆転勝利（仮）【完結】

４． ○○○○○○

「第四話のタイトルは、『限界の向こう』に決まりよ」

「それももう慣れてきたな」

　あれから小夜は絶好調だった。

　筆が乗る、といえば良いのか。頭の中の物語を上手く具現化出来ている。

　メアリと色々話して思考の整理が出来たのか、今の彼女に迷いはない。

　とはいえ、根本的な問題をまだ解消できていない。

（今はノリにノッている。だけど、それも永遠じゃないだろう）

　物事には必ず終わりがやってくる。

　小夜のこの調子も、必ず終わりが来る。彼女はそれが怖かった。

　今までこんな考えになったことはない。いつも、そうなる前に未完結となってしまうからだ。

　そんなことを考えていると、自然と文章入力の速度が落ちてくる。

　メアリはすぐ変化に気づく。

「悩み事でもあるのかしら？　指の動きが鈍っているようだけど」

「あ、ご、ごめん」

「余計なことは考えない。考えるなら、書いた後でよ」

「うん……ありがとう、メアリ」

「言葉だけのお礼なんていらないわよ。私にとって、完結させることこそが最大の礼よ」

「完結、か」

　完結。言葉にするには軽すぎて、行動に移すには重すぎる。

　いまだその瞬間を迎えたことのない彼女にとって、空想するのが精一杯。

「出来るかな、私」

「今の状態を維持できればね。そもそも貴方、いつも始めから終わりまでしっかり練り込んでいるじゃない」

「練り込んでいる、かな？」

「そうよ。貴方に足りないのは書き続ける力だけよ」

　小夜の執筆は順調だった。

　執筆に慣れている者が彼女の状況を見れば、完結させるのは時間の問題だということが分かるだろう。

　だが、いつもその手前で力尽きるのが小夜だった。

「ふふ」

「何で笑っているのよ」

　実際にはテキストエディタ上に打ち込んでいるだけだが、メアリはそれが小夜の笑いだと理解できていた。

「ううん。いつも私、一人で小説を書いていたから、こうやって話しながら書くの、初めてだなって」

「……集中できないかしら？」

「逆だよ。一人で書くのって、案外辛くてさ。色々負けそうになるんだ」

「色々、ねぇ」

「そう色々。だからメアリがいてくれて、結構良かったのかも」

　少し照れくさいが、小夜は今の自分の気持ちを入力する。

「メアリが声をかけてくれなかったら私、小説書くのやめてたかも」

「はっ。大げさなことを言うわね」

　たっぷり間をおいた後、メアリは口を開く。

「どこまでいっても、この執筆作業は貴方自信との戦いなのよ。私はその背中に手を添えているだけ」

　メアリはこう締めくくる。

「結局すごいのは貴方なのよ。決して折れない力と心を持っているのよ。…………まぁまぁね」

「……ありがとう、メアリ」

　正直、小夜は何度も書くのを止めようとした。

　だが、メアリの世界を壊さないため、彼女は何度も歯を食いしばった。

　その努力が報われた気がして、小夜は少しだけ誇らしかった。

　◆　◆　◆

「うぅ……眠い」

　徹夜の作業だった。眠気が何度も襲いかかる。

　だが、小夜のモチベーションは最高潮だった。今なら何徹でも出来るだろう。

「そろそろ寝なさい」

　そうすると、メアリが睡眠を勧めてきた。

　執筆作業を止めたくない小夜は子供のように抵抗してみたが、メアリは更に忠告する。

「寝ぼけ眼で文章を書いても、良いものが出来ないわよ。一度寝て、頭をスッキリさせてから、書きなさい」

「うぅ……」

「次の文章を考えるのは目を瞑りながらでも出来るわ。まずはちゃんと回復しなさい」

「分かった……」

　小夜は促されるまま、布団に入った。

　そこで彼女は気づく。

（あれ、これじゃメアリと話せないや）

　メアリとはテキストエディタ上でしか会話が出来ない。

　こうして目を閉じてしまえば、彼女の言葉も分からない。

　そう考えると、少しだけ不安になってしまった。

　知らないうちに、小夜はメアリに対し、安心感を抱いていた。

　メアリはどうしているのだろう。

　時が止まった世界で一人ぼっち。誰も動くことのない世界で、彼女は生きている。

　気にしなければ良い。

　創作のキャラに対し、それは考えすぎだ。

　たまたま奇跡が起こって、今の状況があるが、元々小夜一人の戦いだ。

　気にすることはない。眠れ。眠れ。眠れ――。

「……私、寝ろって言ったわよね」

「ごめんメアリ、もうちょっとだけ書いていたいの」

　小夜は執筆に戻っていた。

　メアリへの思いが、彼女を突き動かしていたのだ。

「はぁ……全く、そのやる気をもう手放すんじゃないわよ」

「うん、手放さないように頑張るよ」

「そうすれば、私は安心して――」

「え？」

　小夜がメアリの台詞を見ようとしたら、削除されていた。

　一体何を言いたかったのか、小夜は分からない。

　今はただ、この指の熱に従って、文章を紡いでいくだけ。

　結局、朝日を迎える羽目になった小夜。

　しかし、彼女はカーテンを開けることもせず、ひたすら書き続ける。

「はぁ……はぁ……！」

　彼女はそこで指を止めた。メアリは画面の中で笑う。

「でき……た」

　文字数、約十二万字。

　書きたい話は全て詰め込むことが出来た。

　最終話もほとんど書き終わった。あとは、少し頑張るだけ。

「ようやくここまで来たわね。さぁ締めくくるのよ」

「うん！　それじゃ――」

　そこで、小夜の指が止まった。

「ねぇ、これが終わったら、メアリはどうなるの？」

　小夜の声は少し震えていた。