灯しや電気店

エアコンと亡き妻の遺言 ７

「なるほどなあ」

　亡くなった奥さんが、なぜ、十年はエアコンの買い替えをしないで欲しいと言ったのか、その理由を話すと、母はそう言ってしきりに感心した。

　そして、こう付け加えることも忘れなかった。

「薬になったんとちがうか？　その旦那には。浮気性は、あかんで」

　家永さんのエアコンの修理のあと、洗濯機を見て欲しいという長島さん宅に寄り、見積もりをして帰ってみると、もう七時を回っていた。

　夕食を先に食べ始めていた父と母は、ひとまず悠人の問題は忘れることにしたようだ。その証拠に、二人はいつもの雰囲気に戻っている。

　コタツテーブルの上に置かれた鍋からは、甘辛い醤油のいい匂いがしている。すき焼きだ。

　予想どおりだったなと、美鈴は思った。どういうわけか、困ったことがあると、我が家は必ず豪勢な夕食となる。悠人の件は、両親をかなり参らせているようだ。

「で、結局どうなったんや。修理したんか？　それとも買い替えたんか？」

　鍋の中の糸こんにゃくを箸で丸めながら、父が訊いた。

「修理したよ。買い替えは、なし。だって、十年たってないんやから」

　美鈴は缶ビールのプルトップを開けた。修理がうまくいった日のビールはおいしいはずなのに、なんだか今日は苦い。

「ちょっと、お父さん、しいたけ、残しといてくださいよ」

　母が声を上げ、それから、テレビのチャンネルを変えた。野球を見ていた父が、

「おい、勝手に変えるな」

と、喚く。

　このまま、何も変わらなかったら。

　すき焼き鍋の湯気の向こうの二人を見つめながら、美鈴は思った。

　今日で時が止まってしまうなら、しあわせなままだろうけれど。

　世の中は動いている。人も変わっていく。その先に何があるのか、誰にもわからない。

　ポケットのスマホが振動して、お箸を持った手のままで画面を開いた。悠人だった。

「今、話せる？」

「ちょっと待って」

　美鈴は立ち上がって、店のほうへ行った。

　お箸を持ち替えて、しっかりスマホを耳につけると、悠人の声が響いてきた。

「姉ちゃん、今日、秋浜劇場に来たんやってな」

　やっぱり、あの、いかついほうの男が伝えたのだろう。たしか、薫といったか。

「ちょうどよかったよ」

　悠人の声の向こうに、人のざわめきと音楽が聞こえる。腕の時計を見た。七時四十分過ぎ。今は幕間なのかもしれない。

「薫さんのこと。紹介したいと思っとった。あの人が、俺のいっしょに暮らしとる人やから」

「うん」

　もっと何か言ってやりたい。そう思うが、言葉が出てこない。

「俺な、結婚したいと思っとるんや。だから、その前に姉ちゃんに会ってもらいたい」

　今度こそ、返事ができなかった。

「姉ちゃん、聞こえとる？」

「――うん。でも、結婚、できるの？」

　新聞やネット記事での知識しかないが、日本で、正式に同性カップルが婚姻は認められていないはずだ。

「わかっとる。だけど、結婚式は挙げられるはずや。けじめとして、それだけはしたいんや」

　ふたたびテレビのチャンネルが野球に戻ったのか、よっしゃあと叫ぶ父の声がして、美鈴は奥の茶の間を見た。

　もう父は寝転がっている。その横で、母がコタツテーブルに肘をついてお茶を飲んでいる。

　世の中は動いている。人も変わっていく。

　美鈴は茶の間の二人を見つめ続けた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　第一話　了