　分校はＭ川の上流にあり、村営のマイクロバスが運行していた。車道が抜けるまでは全くの陸の孤島で、本校に用事があれば、何時間もかけて山を登り降りし出てきた。

　バスで半時間ほどに短縮されはしたが、本校と分校の交流は、ほとんどなかった。本校生には、分校の存在さえ知らない者が多かった。

　隆も例外ではなかった。ある日、見慣れない男子生徒がいた。事情通が、その子が分校生であることを教えてくれた。小学校の卒業式か、あるいはほかの用事で本校に立ち寄ったものか定かでない。

　隆が気づいた時には、分校生はソフトボールに興じていた。

　分校生が打席に立った。何球か見逃した後、分校生の振ったバットは見事に外野に球を運んだ。

　拍手が起きた。友情の証だった。

「走れ！　走れ！」

　チームメイトの声援を受け、打者は３塁に向かって全力疾走した。

　ルールを知らなかったのである。

　分校では多い年でも生徒数は10人あまり。チームは組めず、ソフトボールなど経験がなかったのだろう。

　案の定、右打席に入っていた分校生が守備につき、右手にグローブをはめていた。捕球した後、いったんグローブを外してから投げる格好は、いかにもぎこちなかった。

　スポーツと言えば、隆は足には自信があった。50メートルを６秒台で駆けた。正確に言えば「50メートルまでは６秒台」だったことを、高校に入って思い知らされた。

　進学先は、都会のマンモス高校だった。体育の時間に100メートル走があった。隆はスタートダッシュをかけた。

　級友と大きく差を広げたが、50メートルを過ぎたあたりから、足がもつれ始めた。山の学校では、とても直線で100メートルのコースは取れなかったのである

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