王女セシルの宿命と恋の行方 ～ 無償の愛が世界を救う礎となるまで～

42. 神が定めた道

「教官は、過去に戻ってやり直したいと思っているのかしら」

「どうじゃろのう。変えたいとは望んでおるじゃろな」

「おばば様、私に何かできることある？」

　おばば様は少しの間、何かを思案しているようだった。そして、しばらくすると首を振ってこう答えた。

「ないのう。レイの訓練には、むしろ邪魔じゃ。かわいそうじゃが、蜜月はお預けだの」

「この島を出ろ、ということ？」

「それがよかろう。王女さんにとってもレイにとっても」

「そう……」

　それならば、明日の朝に乗ってきた船で引き返すのがいい。大陸に渡って、あの村でレイを待っていたい。

「セシル、先に国に戻ってくれないか。調べてほしいことがある」

　私の気持ちを読んだかのように、レイがそう切り出した。そう言われると思っていた。分かっていたけれど、少しだけ期待してしまった。あの村で待っていろと言われることを。

「何を調べればいいの？」

「北方の、共和国の状況を知りたい。俺がセシルと戻らなければ、あの男は情報を得ようと必ず接触してくる。それを利用してほしい」

「できるかしら。私一人じゃ、限界がある。協力者が必要だわ」

「隣国の王太子。アレクシス殿下はどうだろう」

「私も、そう思っていたところなの」

　アレクなら、きっとすでにある程度の情報を得ているはず。こちらが掴んでいる情報と交換に、色々と聞き出せるかもしれない。

　そうと決まったら、ぐずぐずしている暇はない。明日の船で村に戻れば、数日後には瞬間移動装置でアレクの国に着く。非公式ではあるけれど、友好国の王女が隣国を訪問する。共和国の目は私に向くだろう。

「明日、ここを出るわ。その足で隣国を訪ねます」

「そうだな。それなら、もう部屋に引き上げよう。明日は早い」

「まだ大丈夫よ。久しぶりに会ったんだもの、もう少しおばば様と」

「セシル」

　レイが熱っぽい声で私の名を呼び、テーブルの上で組んでいた私の手の上に、自分の手を重ねた。その言動が意味することに思い当たって、私は全身がカッと火照った。

　おばば様は知ってか知らずか、その様子をニコニコと眺めているだけ。

「そうね。今夜はもう、休もうかしら。おばば様、教官が戻ったら教えて。そのときは、ゆっくり話したいわ」

「おうおう、それがええ、それがええ。しばしの間じゃが、恋人同士に別れは辛いじゃろ。今夜はゆっくり二人の時間を持ちゃあいい」

　バレてる。絶対にバレてる。羞恥で頭から湯気が出ているような気がした。

　それでも。おばば様にお願いして、食器の片付けだけはさせてもらった。レイには先に戻ってもらったので、少しだけおばば様と話すことができた。

「お前さんたちは、らぶらぶじゃのお。一緒になるのかい？」

「子ができれば、お父様はレイを婿にしてもいいって……」

「赤ん坊かえ。それは、ちょいと難儀じゃのう」

「え、どうして？　私、赤ちゃん産めないの？」

「いやいや。機能は問題ない。ただ、魔力がのう」

「魔力？　レイほどじゃないけれど、私だってそれなりに強いわ。バランスはそこまで悪くないと思うの」

　私とレイに何か問題があるの？　確かに、これだけ体を重ねているのに、妊娠する気配もない。お姉様も時間がかかったけど、それは魔力差と頻度が問題だと思っていたのに。

「そうじゃな。だが、レイの魔力は強すぎる。子種は魔力を鎧にして、王女さんの血を弾く。訓練が必要じゃな」

「訓練？　何をすれば……」

「ああ、王女さんはそのままでええ。男のほうの魔力を合わせるんじゃ。精神の波動もな」

「そんなこと、できるの？」

「ま、レイならやるじゃろ。だが、普通の男にはできん」

「じゃあ、私は……」

「レイ以外の男じゃ、懐妊は難しかろうな」

　そうか。お姉様が受胎したとき、教官は魔力も生命力も枯渇していた。それが幸いしたんだ。

「別にいいわ。レイの子しか、産む気ないもの」

「ほっほっほっ、盲目じゃのう。若い若い。努力するのはええこっちゃ。じゃが、子は授かりもの。宿命には逆らえんぞ」

「宿命？」

「さよう。神が定めた道じゃよ。それだけは、どうやっても抗えん」

「でも、道は選べるって。過去の選択は変えられないけど、未来の可能性は無限にあるんでしょう？」

「何でもかんでも、選べるわけじゃなかろう？　人は与えられた機会の中で、最善の決定をしていくしかないんじゃよ。運命は変えられるが、宿命は変えられん」

「難しいわ」

「いいんじゃよ。宿命のことは、巫女に任せておけばいい」

「巫女？」

「宿命を紡ぐ神に選ばれた乙女じゃ。この者の生き方が世界の道筋を決める」

「じゃあ、宿命を変えたいなら、その巫女の人生を変えるしかないのね？」

「ああ、それがシャザードがやろうとしていることじゃ。愚かなことよ。巫女であろうと人間であろうと、他人の心を捻じ曲げることはできん」

「そうかしら？　お父様は誰でも彼でも、自分の都合のいいほうにねじ伏せているけれど」

　そう言ってから、私はおばば様に洗ったお皿を渡した。おばば様はそれを布巾で拭きながら、何かを考えているようだった。

「人生の選択とはな、その本人だけができるものなんじゃ。無理を強いても、最後の選択は本人に戻る。それは誰とて同じこと」

「お姉様は言ってたわ。最後はみな一人だって」

「そうじゃな。死だけは誰にでも訪れる。巫女にもな」

「複雑なのね。その巫女は、今どこにいるの？」

「先代の巫女は死んだ。次代の巫女には、まだ選択肢が提示されていない」

　おばば様はそう言うと、空を見つめながら小さなため息をついたのだった。