38. 好きだった女の子
「日没まで、まだ時間がありますよ。レイもずいぶんと久しぶりでしょう」
「風が冷たくならないうちに、少し歩きたいわ。昔と何か変わったかしら?」
「ここは田舎だ。いつまでも変わらない」
レイが、面倒くさそうに言った。
「それなら、野外劇場に行きたいわ。毎年、あそこでお芝居を観るのが楽しみだったの」
「それはいいですね。あそこはレイのお気に入りだ。ぜひ、一緒に行ってあげてください」
「ええ。レイ、案内をお願いね」
レイは明らかに嫌そうな顔をした。それでも、渋々ながら案内をしてくれる。
風は強いけれど、日がでているので寒くはない。両側に海を見ながらヘザーの丘を歩くと、少し行ったところに崖を降りる階段があった。
石を組み合わせただけの簡単なもの。私が滑らないように、レイが手を引いてくれる。階段を降りきったところでたどり着いたのは、海を背景にして作られた野外劇場だった。
円形の石造りの舞台を、階段状の石造りの座席が半円を描いて取り囲む。古い神殿風の石門やバルコニーのある石塔も見える。
日の長い夏のお祭りには、地元の有志で演劇を披露する。幼い私は、それを観るのが大好きだった。一年中おばば様の手伝いをしてお小遣いを貯め、チケットを買ってもらった。
「懐かしいわ。毎年、夏が来るのが楽しみだったの」
「俺もだ。昼は毎日ここに来て、大人たちが芝居の稽古をするのを見てた」
娯楽のない村では、若者が集って上演する演劇が、子どもたちの唯一の楽しみだったらしい。ただ、本番の上演は夜だったし、券を買うお金は孤児院にはなかった。だから、レイは実際の上演を見たことはないという。
「子供の頃の夢は、ここの芝居に参加することだった」
「俳優になりたかったって、そういうことだったの?」
「可愛がってた弟分が、脚本を書きたがってたんだ。自分の演目で客をたくさん集めて、いずれは大劇団を作りたいって」
「素敵ね。その子は、今どこに?」
「複雑な家の子だ。義理の父親に引き取られたと聞いた」
「連絡は取らなかったの? 牧師様に聞けば……」
「相手は貴族だ。俺が近づけば、迷惑がかかる」
「そんなこと……」
ないとは言えない。その子が孤児院にいた事情は分からない。でも、そこで知り合った平民のレイが、付き合いを絶った気持ちは理解できる。どうして身分なんてあるんだろう。そんなものいらないのに。
共和国には身分がない。平民であるレイにとっては、住みやすい場所かもしれない。身分に縛られることなく、自由に生きられる。俳優にだってなれる。
「その弟分のために、レイは俳優になりたかったんだ?」
「いや、俺を見てほしい女の子がいたんだ。夏にだけ、ここに演劇を観にくる」
心臓が跳ねた。夏にだけ来る女の子。レイはその子のことを……。
「どんな子だったの?」
「月の精みたいに綺麗な子。長い銀髪は月の光を集めたように輝いていて、灰色の瞳は月よりも澄んでいた。でも、彼女の笑顔は太陽みたいに暖かい」
ドキドキと心臓が早鐘を打つ。レイの方を見ずに、私は舞台のほうに歩き出した。そんな私の背中に向かって、レイは話を続ける。
「その子は、俺たち孤児を見下したりはしなかった。同じ人間として、いつも対等に扱ってくれた」
「どこでその子に会ったの?」
手が震える。その女の子って…。
「孤児院にお菓子を持ってきてくれたんだ。夢みたいに美味しかったな」
おばば様と作ったお菓子。島で取れるベリーをふんだんに使ったもの。
「レイは、甘いものが好きだものね」
「あの子からは、いつも甘いバニラの匂いがした。それが忘れられなくて、甘党になったんだ」
「それって、レイの初恋?」
「そうだな。ひと目で恋に落ちた。どうしても、こっちを向かせたかった」
「その子は今、どうしてるの?」
「元気だよ。美しい女性に成長した」
「……今でも、好き?」
「ああ。他の女なんて、目にも入らないくらいに」
心臓が爆発しそうだった。背を向けたままで立ち止まった私の体を、レイが後ろからそっと抱きしめた。レイの体温に包まれて、私の目から涙がこぼれ落ちる。
「セシルが好きだ。ずっと昔から」
「レイ……」
後から後から流れる涙をこらえようと、両手で顔を覆う。レイはそんな私を強く抱きしめて、耳元でささやいた。
「セシルが来なくなって寂しかった。だから、牧師様にセシルのことを教えてもらった。身分も魔法訓練施設に入ったことも」
「うん」
「あそこが広く生徒を集めていると知って、牧師様に頼み込んで魔法を教えてもらった」
「うん」
「師匠が選定に来たとき、俺はどうしても訓練生に選ばれたかった」
「うん」
「セシルにもう一度会いたかった。そのために、他の子を出し抜いて、汚い手も使った」
「うん」
「でも、これだけはどうしても譲れなかったんだ」
知らなかった。レイとは施設で初めて会って、私が恋をしたんだと思っていた。ずっと片思いだと。
「どうして、今まで黙ってたの?」
「セシルは俺を覚えてなかったし、どう見てもストーカーだ。怖いだろ?」
「そんなの。私の気持ちは分かってたでしょ?」
「ああ。だけど、俺の気持ちには、一向に気づいてくれない」
「だって、私だけがレイを好きだと思って……」
抱きしめていた腕をほどいて、レイは泣きじゃくる私の正面に立った。そして、私の頬を両手で包んで、じっと私の顔を見つめた。
「俺が先だ。俺がセシルに惚れて、追いかけた。振り向かせたくて、側にいたくて。セシルに飽きられないよう、必死だった」
施設で会った頃、レイは不思議な男の子だった。色んな顔を持っていた。あれは私の気を引くため? あのときには、もうレイは私を……。
涙でレイの顔が霞んだとき、唇にやさしいキスが落とされた。それは、両思いになって初めての甘い口づけだった。
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