王女セシルの宿命と恋の行方 ～ 無償の愛が世界を救う礎となるまで～

13. 私の道化師

　結局、レイが戻ったのは半年後だった。

　また背が伸びた？ なんだか、体形も変わったみたい。ちょっと大人になった？ 態度も堂々としてるし、顔つきも前とは違う。

「レイ、この半年のこと話して！ 何をしてたの？」

「何って、師匠の弟子だけど」

　ちょうどいいわ。教官が普段はどうしてるのか聞いて、お姉様に報告しよう。

「教官って、夜に出かけたり、遊んだりする人？」

「任務中に遊んだりしない。ずっと仕事」

　ほら、やっぱりそうじゃない！ お姉様の勘違い。教官は、姉様のところに来ないときは、いつもお仕事してるのよ。

「じゃあ、レイも一緒に？」

　ずっと仕事してるなんて、レイ、働きすぎなんじゃ？

「夜は別行動。邪魔になるから」

「放って置かれるの？ 子供なのに！」

「子どもだから。嫌がられるんだ」

「教官に？」

「違う。師匠のお相手」

「誰？」

　私とレイは向かい合って、夕食をとっていた。いつもレイは食堂、私は部屋でシェフが作ったものを食べる。

　せっかくレイが戻ったのに、日中は訓練でろくに話もできない。だから、今日は夕食に誘ったのだ。そのほうが、一人で食べるより、ずっと美味しく感じられる。

「師匠は諜報活動に娼館を使うんだ。一番効率良く、必要な情報が得られるって」

　は？ 娼館って、女の人がいっぱいいるところ？ えーと、男性はお酒を飲んで、気に入った女性とそのまま泊まるっていう？

「それって、女性が、お、お閨のお勤めをするところ？ こ、子どもを作る行為をするって聞いてるけど……」

「そう。そういうときが、一番無防備だから。色んな人が来る場所だから、情報も集まる」

　なんでそんな冷静に言うの？ そういうところは、お、大人が行くところよ！ こ、子どもが近づいちゃいけないのに。

「まさか、レイも、その、女の人と？」

「誘われるけど、子どもはダメだって」

　誘われる？ レイはまだ十三歳よ！ 子供をたぶらかす女ってなんなの！

　ちょっと待って。じゃあ、教官はつまり、そういう女たちと、そういう行為を?

「レイ、そのこと、絶対に人に言わないで！ お姉様の耳に入ったら大変だわ」

「仕事だよ」

「それでもダメ！ 言ったら絶交よ」

　レイは黙って頷いた。お姉様には知らせちゃいけない。そのくらい、子どもの私にも分かる。

　後で分かったことだけれど、お姉様はもちろんそんなことは知っていた。この国でも、教官には馴染みの店があるらしい。

　ほんのたまにお姉様を訪ねるだけで、教官は屋敷には戻ってこない。だから、お姉様が知らないはずはなかった。

「レイ、これからは夕食は私と一緒よ。部屋も隣に用意させるわ。門限は図書館が閉まるまで」

「え、なぜ……」

　なぜって、レイを守るのは主人の務めだから！ そばで監視しないと、どこで大人の女から誘惑されるか分からない。

「外泊は禁止！ 夜は私に、教官との任務中の話をしてちょうだい」

「でも……」

「私の命令が聞けないの？ そんな従者はクビよ！」

「……分かりました」

　それからは、レイは朝から晩まで、私と一緒に過ごすことになった。もちろん、施設にいる間だけ。

　でも、毎晩レイが任務中の話をしてくれるので、本当にずっと一緒にいるような気がした。

「それで？ それで、どうなったの？」

「師匠を助けるために、魔物を使ったんだ。餌を撒いて」

「魔物！ 怖くなかったの？」

「もちろん、怖いよ。でも、師匠が危なかったから。夢中だった」

「レイってば、すごいわ！ 教官も喜んだでしょ」

「カンカンに怒られた。危険な賭けには出るなって。師匠は今でも、あの時のことは悪夢だったって言ってる」

「えー！ 助けてもらったのに？」

「魔術師は、自分の命に一番の責任を持たなきゃいけないんだ。死んだら人を救えない」

「それはそうだけど。教官って厳しいのね」

「師匠はいつも正しいんだ。どんな命も、その尊さを忘れてはいけないって」

「へえ。尊敬してるんだ？」

「すごい人だよ。師事できて幸運だ」

　自分の命に責任を持つ。誰かが同じようなことを言ってた。最後に生き残るには、優しさは毒となるって。

　そうだ。おばば様だ。初めてレイと対戦したときに、そう言っていた。

　教官はおばば様の直弟子。レイは教官から、おばば様の教えを受け継いでいるんだ。

　レイはとても話が上手で、場面によって声色を変えたり、人物になりきったりして、私を感心させた。あまりに真に迫った演技をするので、いつも本当にその場にいるような感覚がした。

「レイの話って、すごく面白いわ。まるで劇を観てるみたい！ 俳優にもなれるわよ」

「セシルが楽しめるなら、俳優も悪くない。実は昔、道化師になりたかったんだ」

　意外な夢！ レイが俳優志望だったなんて。でも、分かるような気がする。色んな顔を持つレイ。彼の演技は、きっと観客を飽きさせることはない。

　でも、そうならなくて、私にはラッキーだった。レイが舞台に出ていたら、きっと今以上に大人気で、私なんか近づけなかったと思う。

　二人きりのときだけ、レイに『セシル』と名前で呼ばせている。命令とはいえ、レイがそれに慣れるまで、かなりの時間が必要だった。

「レイは騎士になるべきよ！ 魔術師は危ないからダメ。魔法が使える騎士がいいわ」

「お望みとあれば」

　レイは私の言うことは、なんでも聞いてくれる。だから、きっと騎士になる。

　この施設を出たら、もう教官と一緒に戦う必要はない。最上級クラスなんて関係なく、私が正式な騎士に取り立てればいい。そうすれば、ずっとレイと一緒にいられる!

　レイの面白い話を聞けるのは、世界中で私だけ! 専属の道化俳優とそのパトロン！ なんて素敵な関係なんだろう。

　なぜか心がウキウキして、体がフワフワした。早く大人になりたいと。その時、私はそう思っていた。