王女セシルの宿命と恋の行方 ～ 無償の愛が世界を救う礎となるまで～

6. 甘党だけど甘いもの禁止

　訓練所に戻ろうとすると、マリアがバスケットからクッキーの袋を差し出した。

「これ、レイに渡していただけますか？　メイド達から預かった差し入れで……」

　チョコレートとバニラ味のハート型。手間のかかったアイスボックス・クッキーが入った透明な袋には、ピンクのリボンがかかっている。メイド、女子力高っ！

「レイは甘いものはダメなのよ！　それ、返しておいて。レイには言わないでよ」

　何なのよ、もうっ！　みんな、レイ、レイって。レイは私の従者なのよ。勝手にお菓子とかあげないで！　何が入っている分からないのに。

「承知いたしました。セシル様がそう言うなら……」

　だって、絶対に何か入っているのよ。えーと、惚れ薬とか？　誰かがそんな話してたもの。ダメダメ、絶対にダメ。そんなのはダメ！　女子からの甘いもの差し入れは禁止!

　渡り廊下に出ると、レイが中庭のベンチで本を読んでいるのが見えた。あれは確か閉架書庫にある魔法書。もうあんなところまで勉強が進んでるんだ。

　声をかけようと思ったとき、数人の女子がレイに近寄っていった。それを見て、私はつい柱の影に隠れてしまった。なんで王女の私が隠れてるのよ！

「レイ様、あの、これ、よかったら召し上がっていただけますか？」

　そのうちの一人が、個別包装されたマフィンを差し出した。有名なパティスリーのバラジャム入りのお菓子。バラの花の砂糖漬けが乗っている。キラキラ女子向き。

　ところで今、あの子、レイ様って言った？　サマって何よ！　レイは平民よ？　サマ付けってないでしょ！　コビコビ過ぎ！

「こんなきれいなお菓子、もらってもいいんですか？」

　ちょっと、レイ。まさか食べる気なの？　いくら甘いものが好きだからって、そんな簡単に受け取るなんて。あんなのがほしいなら、いくらでも取り寄せてあげるのに！

「みなさんにお分けしてるんです。父が出資しているお店からたくさん届いて。父はよいものに投資するのが趣味みたいな人なんです」

　な、なによ、あの子！　最下位クラスのくせに！　箔つけのために寄付で入学したくせに、さりげなく実家の事業を自慢して、レイをたぶらかそうとしてるのね。優良物件のレイを狙っているんだわ！

「素敵なお父さんですね。うらやましいな」

「あの、ぜひ子爵家に遊びにきてください。レイ様のことを優秀な魔術師だと話したら、父が興味を持っていて」

　やっぱり。あんなおとなしそうな見た目をして、あの子は肉食女子ってやつね。これは絶対に阻止しなくちゃ！

　そう思って、飛び出そうとしたとき、レイの静かな声が聞こえた。

「ありがとう。でも、もうすぐ教官について実戦に出るんだ。いつ戻るか分からないから、悪いけど」

　その言葉を聞いた瞬間、まるで冷たい水を浴びたみたいな気がした。さっきまでカッカしてたのに、急に寒さを感じる。よく見なくても、手が震えていた。

　教官と実戦に出る。それは、高位魔術師シャザードの弟子として、戦場や討伐に出るということ。教官が請け負う大きな仕事は、多額の報酬と引き換えに命がけの戦いを強いられるものだ。

「レイ！　何をしているの。ぐずぐずしないで、行くわよっ」

　私はレイに向かって早足に歩きながら、そう声をかけた。子爵の娘とその取り巻きは、私の姿を見ると端によけて頭を下げる。

　身分柄、彼女たちは王女の私には、声をかけられない。もちろん、私の前でレイに話しかけることもできない。あの子の目論見は、完全に失敗した。

　でも、今はそんなことどうでもいい。レイが危ない目に会うなんて。実戦に出るなんて！　そんなこと聞いてない。レイの主人は私なのに、なんでそんな大切なことも知らないの？

　ずんずんと歩く私に、レイは黙ってついてきた。次の訓練に行く前に、どうしてもレイに聞いておかなくちゃ！

「王女、そっちは……」

　訓練場と反対方向に行こうとしたとき、レイがそう呼び止めた。分かってるけど、どこか人のいないとこに行かないと、ちゃんと話せないでしょ。

「いいから付いて来なさい！　命令よ」

　中庭奥の東屋に入って、私は周囲に結界を張った。声が聞こえないように。

「レイ、さっきの話、どういうこと？」

「さっきの話って……」

「実戦に出る話よ！　教官と一緒に」

「聞いてたんだ」

「聞いてないわよ！　だから、聞いてるのっ」

　思わず声を荒らげてしまった。どうして私は、いつもこんな風なんだろう。これじゃ、レイだってちゃんと話せないのに。

「特待生になる条件は、教官の弟子として実戦で学ぶことなんだ」

「なんでそんな条件のむのよ！　高位魔術師の仕事なんて、子どもには危険すぎるわ！」

「施設ができる前、魔術師は弟子を実戦で育てたんだ。ここの訓練だけじゃ、経験が不足する」

「だったら、もっと大人になってからでいいじゃない！　もっと強くなってからでも」

「特待生じゃなきゃ、最上級クラスに入れない」

「別にいいじゃない。レイならどこでだって学べるわ」

「最上級クラスがいいんだ」

「どうしてよ！」

「どうしても」

「だから、なんでなの？　理由を言って！」

　まくし立てる私に、レイはうんざりしたように目をそらした。どうしてそんな顔するの？　私には話せないことなの？

　情けなくて泣きたい気持ちになったとき、レイがボソッとこう言った。

「あのクラスには、セシル王女がいる」

　レイの言葉に、私は心臓が止まったかと思った。そして、次の瞬間には、逆に心臓が爆発した。

　レイは今、何て言ったの？　それはどういう意味？

　誰かが呼びにくるまで、私は口を開くことすらできなかった。ただ俯いたまま、その場に突っ立っていた。私と同じように黙っているレイに、自分の心臓の音が聞こえないようにと。それだけを願いながら。