王女セシルの宿命と恋の行方 ～ 無償の愛が世界を救う礎となるまで～

5. 素敵な子

「レイ！　もう行くわよ。片付けて！」

　私の命令には絶対服従。レイは一切、文句は言わない。どんな無理難題をふっかけても、それを黙々とこなしてしまう。無機質、無表情、無愛想。それがレイ。

　私との魔力戦の後、その才能を評価されたレイは特待生として最上級クラスに入った。ただし、王女である私の従者として。

　平民出身者が高位貴族の子女の中で学ぶには、実力以上の理由が必要だった。私はそれを利用して、まんまと彼を手に入れた。それは良かったのだけれど、なんだか思っていたのとは違う。

「モタモタしないで。次の訓練が始まるわ」

　攻撃魔法の自主練。訓練室で使用した攻撃対象物を、レイは魔法で黙々と所定の位置に戻していく。もちろん、破損部分を修理しながら。

　レイは私より二歳年上だ。いくら王族だからって、年下の女の子にこき使われたら、少しぐらい不機嫌になってもよくない？　なんで怒らないの？

「着替えてくるから、中庭で待っていて」

　何も言わないレイにイライラしたまま、私は訓練室を後にした。こんなことは望んでなかったのに。レイを私の人形にしたかったわけじゃないのに！

　レイとなら普通の友達になれると思っていた。対等に言い合って、仲良くできると思っていた。

「セシル様、そんなに気になるなら、レイとよく話し合ってはどうですか？」

　戦闘訓練用の防御服を脱いでソファーに腰掛けると、侍女マリアが制服を持ってきた。私が王女の身分を得てから、ずっと仕えてくれている。唯一、気心が知れた侍女だ。

「話すって、どう話せばいいのよ。何を言っていいか、分かんないんだもの」

「だからって、いつも命令ばかりだったら、レイだって話しにくいでしょうに」

「レイは話したりしないわ。口がないのよ！」

　レイと普通に話せたのは、初めて会ったときだけ。次に会ったのは魔力戦。そのすぐ後からは従者としてずっと一緒にいるのに、ろくに口もきいてくれない。

「レイは、よく話しますよ？　女子にもモテますし」

　制服を着せてもらいながら、私はマリアの言葉に目が点になった。

　一体、レイって、本当はどんな子なの？　優しかったり、冷たかったり、無口だったり、饒舌だったり？　まるで、お芝居に出てくる道化師みたい。一人で何役もこなしているのに、本当の姿は仮面の奥。見たいと思っても絶対に見せてくれない。

　だからなのか、レイが気になって仕方ない。レイのことをもっと知りたい。それにしても、十二歳で女子にモテるって何？　どういうこと? 　まだ子どもでしょ!

「そんなの、きっと見た目に騙されているのよ！」

「見た目にですか？」

「そうよ！　だって、あの顔よ？　めちゃくちゃカッコいいじゃない！」

「そうですか？　でも、いくら顔が良くても、それだけじゃ……」

　マリアは大げさに首をかしげた。

　何を言っているのよ、この人は！　レイが顔だけの男の子だと思っているの？　冗談じゃないわ。

「背だって高いし、足だって長いじゃない！」

「セシル様こそ、男を見た目だけで判断してはいけませんよ。大事なのは中身ですから」

　ちょっと！　レイの性格にダメ出ししてるの？　ありえない。マリアってば、一体、何を根拠にそんなこと言ってるのよ！

「レイは成績だって優秀だし、魔法だってトップレベルの実力よ！」

「うーん、お勉強ができるだけじゃねえ。そういうのを自慢するようなプライドが高い男は、ちょっと遠慮したいですねえ」

　マリア、喧嘩売ってるの？　レイがそんな子のわけない！　そりゃ、魔力戦で対戦したときは傲慢だと思ったわよ。でも、結局は私を助けたじゃない。誰かを痛い目に合わせたりは、絶対にできない子なのよ!

　あのとき、レイは最上級クラスに入れる実力を証明したかったんだと思う。だって、どうしてもあのクラスで学びたいみたいだもの。だから、私を怒らせて本気を出させた。

　実際、レイはクラスの誰よりも熱心で、講師陣にも一目を置かれている。どんなつまんない訓練でも、手を抜くことはない。

「そんな子じゃないわよ！　レイはね、努力しているの。時間をみつけては、一生懸命、訓練をしてるんだから！」

「それ、コソ練って言うんじゃないですか？　してないよって言って、影でガッツリ訓練してるガリ練くん？」

「違うわよ！　私の世話で忙しいし、平民だからって本を借りるのも一番最後なの！　だから、隙間時間を使って勉強してるのよ。すっごく頑張り屋なんだから！」

　私がこんなに怒ってるのに、マリアは始終笑顔を絶やさない。主の怒りを買ってるのに、一体どういうこと？　この人もよく分からない。

「それは感心ですけど、頭でっかちは理性ばかりで。感情が乏しくなりますしねえ」

「待って！　それも違う。無口だけど、レイは礼儀正しくて謙虚で、それに優しいのよ！」

「例えば、どんなときに？」

　どんなときって！　お願いしたらなんでも聞いてくれるし、私がやりやすいように立ち回ってくれるし、困ったときは助けてくれるし。さりげなく、間違いを指摘してくれるし、私をよく見ててくれるしっ！

「いつもよ！　いつだって、どんなレイだって、とにかくレイは素敵な子なんだから！」

　そうよ！　無愛想だけど、いつも優しいの。私を守ってくれるのよ。

「そうですか。じゃあ、やっぱりレイは、女子にモテて当然ですね」

　私に制服を着せ終わったマリアは、まだ楽しそうにニコニコと微笑んでいる。それに引き換え、私はなんだか面白くない。胸がムカムカする。レイがモテると証明できて、何がそんなに嬉しいの？　マリアって本当に意味不明！

「レイが待ってるから、もう行くわ！」

　私はそう言って、この変な会話を打ち切ることにしたのだった。