マゼンダのダウン
「……質問はありか」
「……」
こくんとアイツは頷いた。二択の質問以外よこすなということだろう。
「……悪い。聞きたいんだが、今まではどうしてたんだ。お前がそういうふうになるの、少なくとも見せるのはこれが初めてだろ」
「……あんまり見せないようにしてた。お前ら、男だろぅ? そのお前らに、言ってもしゃあねえじゃねぇか」
「なら、我慢してたってことか?」
「……そういう日も、ある。無理な日は、休ませてくれって言ってたろ?」
「……そうだな」
そうか、こいつがちょくちょく休んでたのは月の日だったのか。
戦闘狂の癖にしっかり休みは取るんだなと感心していたが、そもそも戦えないと分かっていたから事前に申告していたのか。
……待てよ。もしそれがなかったら、こいつは永遠に戦い続けたんじゃねえか?
「……おっかねぇ」
「何がだ?」
「……別に」
「おまぇぇ……失礼なこと考えただろ」
鋭いんだよな……
「ああ」
「お前ぇ〜、バラッド〜」
「分かった分かった。悪かったよ」
「……なら、謝れ」
「ええ?」
何だか棘があるな。
「……悪かった」
「……ん、よし」
「何だそれ」
「んん、うるさい!」
マゼンダはしばらく横たわって、腹を痛そうに抱えていた。
「いてぇよぉ……」
「いつもこんななのか」
「……」
フルフルと首を振る。違うのか。
「なら、今日は何でそんなにきつい」
「……わかんねぇ」
掠れるような声だった。
「……そうか」
「昨日は何ともなかったのに、いきなり来やがったぁ……! 殺してやりてぇ、こいつぅ……!」
「何と戦ってんだよ」
痛みとさえ戦うとか、どんだけ戦闘狂なんだ。
「最近変だしよぉ……」
「どうした」
「何でもねぇ……!」
「……そうか」
しばらく黙ったまま一緒にいる。
よくよく考えたなら、こういう場面は男に踏み込んでほしくないんじゃなかろうか。
出て行ったほうがいいかな……?
「……そろそろ行くぞ。ベンダー達が待ってる」
「待てぇ……」
「どうしたよ」
「…………行くな」
「そうは言ってもな」
「行くな」
「……」
まるで子供みたいにマゼンダは言ってた。
「……」
「……」
「……しゃあねえな」
「……」
「ベンダー達には後で謝ろう。一緒に謝ってやるから」
「……アタシは悪くない」
「なら俺一人でいいよ」
「……嘘だ、ごめん」
痛みは人を随分素直にさせるらしい。それだけ辛いということだろう。
しばらくマゼンダと一緒にいる。
馬小屋みたいな場所だったが、次第にマゼンダの様子も落ち着いてきた。
きつい時は心細くなる。こいつもきっと誰かを頼りたかったんだろ。
「……悪い。もういいぞ」
「いいのか?」
「ん……」
「……それじゃあ、行くからな。なんか買ってきてやろうか?」
「……」
マゼンダは首を振る。
「分かった。しばらくは休みにしよう」
「それは──!」
「一日二日で治るもんなのか?」
「……違う」
「なら休め。仕方ねえだろ」
「……すまん」
「謝んな。前に助けてもらったろ」
そういうと、マゼンダは少し疲れたように髪を乱しながら──
「あぁ」
ほっとしたような顔をしていた。
◇
「というわけで、マゼンダは休みだ。しばらくは休ませてやってくれ」
「あいつが休むなんてなぁ。戦闘ゴリラでも雌ってことか」
「……ベックさん、流石に言い草が酷すぎますよ」
「わりぃわりぃ」
「ベンダー、どうする。このまま四人で潜るか?」
「……いや、やめよう。マゼンダの対応力は貴重だ。彼女がいないなら今の迷宮は潜らないほうがいい」
「魔物が少ないからいけんじゃねえのか? 稼ぎどきだろ」
「だからこそ、だ。そういうのは油断を生む。ここは万全をとって休もう」
「分かりました」
「分かった」
「へいへい、分かりました。リーダー様」
ベンダーはベックの嫌味ったらしい言い方に少し眉を顰めていた。心労えぐそうだな、こいつ……
「バラッドさん、マゼンダはどうでした?」
解散の直後にバーバラは聞いてくる。
よく二人で喧嘩しているが、なんだかんだで心配なんだな。
「キツそうだったよ。昨日は大丈夫だったのに突然って言ってた」
あれ、こういうのってどこまで話したらダメなんだ?
一応、女としてのアイツのプライベートってことになるよな?
だけど、仲間の状態の情報共有も大事なのでは……?
「そうですか……」
「心配なら見舞いに行ってやったらどうだ? あいつ、寂しがってたぞ」
「えっ、マゼンダが、僕をですか……⁉︎」
「ああ、いや。単純に人恋しいみたいな、痛みできつい時はみんなそうだろ」
「そ、そうですか……」
バーバラは俯く。
「……」
「……いや、やめておきます」
「そうか」
「僕が言ったら追い返されそうなので」
「そうはならんだろ。結構甘え調子だったぞ。帰ろうとしたら、帰らないでくれーみたいな」
あっ、今のは余計だったな。すまん、マゼンダ。
「……それはバラッドさんだからですよ」
「え? どういう意味だ?」
「……」
俺たちの会話を、ベンダーも視線をこちらに向けて聞いていたが、何も言ってこなかった。
バーバラは結局言葉の意味を教えてくれなかったし、ベックに至っては帰り際に変なことを聞いてきた。
「また見舞いに行くのか?」
「は? 何でだよ」
「え、行かないのか?」
「あー……結構キツそうだったからな。行ってもいいんだが……流石にいかんだろ」
「なんでだよ」
「いや、ほら。女特有のアレなら、男が変に立ち入っていいものでもないだろ」
そういうとベックはしばらく悩んでいた。
「ん〜、それもそうだな」
「どうしてそんなこと聞いてくるんだ?」
「じゃ、またな」
「あっ、おい!」
ベックが自分の住む庶民区の方へと走り去る。
「……言うだけ言って、行きやがった」
今日は皆んなおかしい。
「……」
軒先をノックする。
家に入ろうとして、足を踏み入れたところでニーニャの声がした。
「あっ、待ってください!」
「……あいよ」
随分と慌てた声に、俺は一度足を戻して体の向きを変える。
ごそごそと衣擦れの音が中から微かに聞こえて、しばらくするとニーニャが出てきた。
「お、おかりなさい! 今日は早かったですね」
「あぁ、今日は急遽休みになった」
ようやく家に入る。彼女はいつものドレス姿に着替えていた。
「……」
「……あの、何か?」
「いや」
言うのは野暮だ。
いつもは几帳面な彼女が、そこにボロ布のローブを脱ぎ捨てていたり、入る時随分と驚いたように俺を呼び止めたり、正直露骨に証拠が残っている。
「……」
「……じゃあ、先生。今日も授業を頼めるか?」
「はっ、はい!」
笑顔を取り繕った彼女の頭を撫でる。
もう少し、ノックしてから入る時間を長くした方がいいな。
「まるで他人の家だな」
「何がですか?」
「いや、何でも」
独り言を握りつぶして今日も授業を受ける。
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