私が、聖女じゃないですって？

第3話：復讐の聖女

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　元ヘルメス王国であったその場所の片隅、とある墓地にて。

　両親の名が掘られた墓石の前に座り込み、一人手を合わせる。

　あれから――ゴドフリー殿下は離れの塔へ幽閉、協議や審問の結果廃嫡。身分も剥奪された上、重罪人として一生を牢獄で過ごすことになる。

　ハンナ＝シェロー子爵令嬢は聖女を騙る罪だけでなく、彼女の父がスパイ行為に及んでいたこともあり、あの男以上に重い処罰が待ち受けているとのこと。もし国家反逆罪が適応され、承認された場合一族の死罪は免れないであろう。

　――終わった。これで、全て終わったの。

　故郷を壊滅させ、両親や村の人々を死に追いやった主犯格は然るべき罰を受けた。まぁ、欲を言えば奴隷の身にまで堕ちてほしかったが……マイアー帝国はそれを禁じているため、致し方ない。

　やるべきことはやった。これにて、復讐は果たされた。最後に残された重要な責務も時期終わる。

　けれども、その前に――。

「……何かご用ですか」

「気づいてた？　気配は完璧に消したと思ったんだけどなぁ」

　振り返りもせずに声を投げる。私の背後に現れたのは、協力者であるアーサー様その人であった。

　彼は私の隣に並び立つと、同じように黙祷を捧げる。

　暫しの沈黙。それが終われば、伏せられていた琥珀色の輝きが露わになる。

「まぁ随分と大がかりな復讐劇だったね。どう？　満足した？」

「そうね。何もしないよりかは、マシだって言えるでしょう」

　あの日の出来事は、瞬く間に国中を駆け巡った。恐らく、あの騒動を知らぬ者はいないであろう。

　それもそうか……。あんなちゃらんぽらんであったとはいえ、仮にも第一継承者。その裏側が暴かれたのだから、明るみに出ない方がおかしいと言える。それに加え、あの場にいた観客の数々。

　貴族はゴシップや下賎な話が大好きだ。目の前に餌があれば、どんなに汚かろうがハイエナのごとくたかり貪る。この性質もまた、噂の喧伝に一役買っていたと言えよう。

　その中で私は、ひいてはマクスウェル侯爵家は、王家の痴態を明らかにした勇気ある者と称えられていた。あの場における私の懇願や噂の効力もあってか、マクスウェル侯爵家はお咎めなしにて幕を閉じる。

　けれど実際のところは、私もあの男と同じ罪人であることに変わりはないと言えよう。

　私は全てを利用し、そして一人の人間を破滅へと追いやったのだ。自らの復讐のためにという、実に身勝手極まりない目的のために。

「俺も見ていてスッキリしたよ。やっぱり、濡れ衣っていうのはかけられて嬉しいものじゃないからね」

　切れ長の瞳が愉快そうに細められ、クスクスと笑いを漏らす。

　アーサー様――その正体は、魔族の王。彼は自身がいわれのない罪で批判されているのを知り、密かに汚名を雪ぐ機会を伺っていたらしい。

　そこで出会ったのが、ゴドフリー殿下への復讐を目論む私。計画を話せば、彼は二つ返事で了承してくれた。彼としても、あの男にどう知らしめてやろうかと考えていたところらしい。ありがたい限りである。

「君のような肝の据わった人間は正直、イイと思う。どう？　魔王の嫁になってみるってのは」

「プロポーズにしては軽率ね。けれどごめんなさい。その提案は、受け入れられないわ」

　首を横に振り、否定の意を示す。

　私は罪人だ。罪を犯した者がするべきことは、ただ一つのみ。

　ずっと考えていたことだ。あの男への復讐を完遂した暁には、遠い国の修道女になると。誰も知らない場所で他者へ奉仕し、一生を終える。これが私へ課せられた、最後の責務。

　返事を聞いたアーサー様は、まさか断られるなんて思っていなかったのか瞬きを繰り返す。しかし、それも次の瞬間には愉快な作り笑いへと変化した。

「……最後に聞かせてほしいんだけどさぁ。どうしてこんなことをしたんだい？」

「ずいぶんと抽象的な質問ですのね。具体的にお聞かせいただいても？」

「いやぁ、何。回りくどいというか、なんというか……。君の目的は、あの男を断罪することだろう。ならばここまで大々的にやる必要もなかったのでは？」

　彼の言うことも一理ある。私の目的は、ゴドフリー殿下への復讐。彼の罪を明らかにした上で罰を与えることが最終目標。ならば、匿名で密告するなり身内のみを集めた前で告発する手法でも、何ら問題はないはずだ。

　それを私は、わざわざ公衆の面前でやってのけた。卒業パーティーという伝統的にして神聖なるあの場所で。

　さてこの場合、どう答えるのが正解だろうか、と迷いあぐねる。

　さも吊し上げるように、皆の前で婚約破棄を言い渡されることを知っていた。だったら、私も同じ条件下で暴露すればよい。

　こっそり訴えたところでまた隠蔽されるのがオチ。ならば真実を知る者を、一人でも増やす必要がある。その為に一番ふさわしい場所は、あの場面であった……などなど。それらしい理由を挙げ始めればきりがない。

　目の前の男は、どのような返答をすれば納得してくれるだろうか。

　ああけれども、私の本心を率直に聞きたいと仰るのであれば――。

「……その方が、面白いと思ったからよ」