雪の積もった道を10分ほど歩き着いたのは、研究所と呼ばれていた、くすんだ白の建物だ。

有名建築家が設計したということもあり、円形状の建物は一見するとお洒落だが、人の気配が無くなった今では過去の残穢に過ぎない。

中に入ると、まだ暖房設備が生きているお陰でほのかに暖かった。

その暖かさで思い出した…自分は寒さが嫌いなんだ。

『おい見ろよ、雹だぜ』

『寒い、雹は分かったからその開けた窓を閉めてくれ』

病院を思わせる無機質な廊下。

歩けばキュッキュッと音は鳴るが、それ以外の音や声は一切聞こえてこない。

そこには静寂だけが広がっているはずなのに、何故だろう…まるで走馬灯のように蘇る思い出が溢れて止まらない。

無意識にぎゅっと胸を抑え、呼吸を整えた先。

開かれた扉の先にあったのは無数のポッドが横たわる、霊安室を思わせるような部屋だった。

男は一番奥に横たわったポッドに身体を預けるような形で座ると、黒いマフラーを外さぬまま、ぽつりぽつりと文章にもならない言葉の欠片を紡ぎ始めた。

『絶対に』

『約束』

『今日』

『雪』

『楽しかった』

『星』

『一緒に』

「絶対に見つけてくるから。何としてでも帰ってくるからさ…」

また帰ってきたら、何も無い星になったけど適当に遊ぼうぜ、昔みたいに。

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