異世界食レポ！～現地の料理店を冒険しながら紹介～

25店目「神様との晩餐 その７」

「神様が来るって一体？」

ガラガラガラ……

僕が尋ねると同時にお店の扉が開く音がした。

「おっ、噂をすればなんとやらだ」

「いらっしゃいませ。ご無沙汰しております」

彼らが声をかけた先には、僕らの方へ向かって歩く一人の小柄な青年がいた。

彼は日本で僕らが着るようなスーツを着用し、手には黒のブリーフケースをさげている。

全身からうっすらと光を放ち、特に顔は光でよく見えない。

「ああ、みんな久しぶり。ミツルくんも相変わらず虎っぽいね」

はぁ？これはあんたの仕業だろう。

ていうか、一体何をしに来たんだ？

神様って、こんな簡単に来れるものなの？

「とりあえず、神様も来たんだ。も一回乾杯やろうぜ！」

「ねぇ、あつし君。僕にもビールお願いね」

「はい、喜んで」

一体何が起こってるんだ？

神様と飲み会ってあり得ないでしょ。

大将は神様の前にビールを置くと、厨房に戻り料理を作り始めた。

「なら、神様も来たことだし、ミツルのクエスト達成を祝って乾杯！」

え？

神様とギルド長はそのまま音を立てながらビールを飲み干す。

僕はギルド長の言ったことの意味が分からず、固まっていた。

クエスト達成ってスタンピードを阻止したこと？

困惑している僕の前に、大将は新しい料理を置いた。

皿まで透けてしまうくらい透明なイカの刺身だが、その大きさは一切れで小皿一枚分ほどある。

「今日はクラーケンのいいのが入ってね。まずはそのまま刺身で食べてほしい。ただ、醤油がまだこの世界で作られていないんで、俺の自家製の魚醤につけてくれ」

たったひと切れでもかなりの重量だ。ねっとりしたクラーケンの刺身は気を抜けば、箸から零れ落ちそうになる。

聞きたいことは山ほどあるが、まずは出してくれた料理から食べなければ。

僕はクラーケンの刺身を噛むと、力を入れずともぷっつり噛み切れるほど柔らかい。

うまい！

クラーケンは漁師町で食べるイカの刺身に酷似しているが、より濃厚で繊細な味わいだ。

力強い風味と魚醤の磯の香りが口中に広がった後は、優しい甘みと少しの苦みが現れる。

この苦みも嫌な感じがしない。

甘みを引き立てるようなアクセントの働きをする。

もちろん、これは最高にビールに合う。

一口、また一口とビールが欲しくなる味わいなのだ。

そこに大将の別の料理が登場する。

「これはクラーケンの内臓で漬け込んだ酒のアテだ。イカの塩辛、いやクラーケンの塩辛だ」

これも見た目はイカの塩辛だが、そのサイズはまるで違う。

ラーメン鉢ほどの大きさの器に、たっぷりとクラーケンの身がぎっしりと詰まっている。

恐る恐る口に入れると、磯の香りが幾重にも折り重なって僕の味覚を刺激するのだ。

十分発酵されたその内臓の味わいは、イカの身の旨味をより深く強固なものにしている。

この独特の香りと塩辛さを、ユズのような柑橘系の皮が見事なまでに中和している。

これはビールじゃない。日本酒だ。

今まで食べたイカの塩辛の中でも最もおいしいかもしれない。

「ミツル、うまそうに食うじゃねぇか。ああ、確かにこれは日本酒の方が合うな。大将、あるかい？」

大将はコクンとうなづくと、僕らの机にコップと「異世界吟醸」と書かれたお酒を用意した。

「じゃあ、ミツルくん飲みなよ」

神様はそう言って僕のコップになみなみお酒をついでくれたのだ。

「あ、ありがとうございます」

「お礼はいいから、飲んでそれを食べたらどうだい？」

神様は僕に塩辛をすすめる。

もちろん、僕はもう我慢ができない。

塩辛を口に入れた後、日本酒をちびりと一口。

ああ、染みわたる。

やはりイカ、いやクラーケンの塩辛には日本酒がベストマッチだ。

これ以上の組み合わせなんかあろうはずもない。

満喫している僕の前に、大将の別の皿が置かれる。

「これはクラーケンの身をすりおろして、クラーケンの軟骨とこの世界の枝豆

ジャックンを加えて揚げたものだ。これにはビールの方が合うと思うな」

日本でもおなじみのイカのすり身揚げだが、サイズがまるで違う。

一つ一つがソフトボール大の大きさがある。

これは箸では無理そうだ。

僕は両手ですりみ揚げを持ち、豪快にかぶりつく。

アチッ、アチッ

外はカリカリのすり身揚げだが中はふんわり柔らかく、身の中にある軟骨のザクザクとした触感と、枝豆のカリッとした歯ごたえが面白い。

中身だけでなく衣にもしっかり味付けをしてあるので、二重・三重の味の広がりを楽しめる。

確かにこれにはビールだ。

揚げた衣とビールの相性は、まさに最高のマリアージュだ。

一つ気を付けるべき点は、衣の油で手がべっとりすることだ。

「ピュリファイ」

神様は僕に向かってそう唱えると、僕の手の油は消え去り、薄い膜みたいなものでコーティングされる。

「これなら手が汚れないでしょ」

神様はそう言うと、大将にビールのお代わりを注文した。

神様は渡されたビールをごくっと一飲みすると、僕の方へ顔を向けた。

「そろそろ僕がここへ来た理由を話すね」