過疎ダンジョン配信者の社畜、たまたま出会った人気配信者を助けたら何故かバズってしまう

第13話 犯人探し【小作視点】

【小作視点】

「犯人像が……全然わからない……！！！！」

　連日の魔法陣召喚事件、およびダンジョンの上層で不相応な魔物が出現する事案、この二件は同一犯による反抗だと協会は考えている。そこで警察と連携して犯人探しを行なっているのに、全く進展がない。

　被害者の方々に不審者がいなかったか聞いても、特にそんな人物は見受けられなかったと言われる。魔力探知で不自然に魔力を解放している人物がいないか調べても、特にそんな人物は見当たらない。

　調べても、調べても、犯人が見つからない。

　いったい犯人は、どこにいるんだろうか。

　そもそもこの事件に、犯人はいるんだろうか。

「……いや、犯人はいる。絶対に！！」

　そんな呟きが、深夜の職場に響き渡る。

　そうだ、犯人は絶対にいるんだ。

　上塚成美さんも、霜野さんも、確信しているんだ。

　魔法師の直感は、よく当たるんだ。

　だからこそ、余計にわからない。

　ここ2週間、国家機関が総力を尽くして捜索しているのに、こんなに見つからないなんてことがあり得るんだろうか。何かトンデモないことを、私たちは見落としているんじゃないだろうか。

「……頭がオーバーヒートしそうだね」

　考えれば考えるほど、疲れてくる。

　とりあえず、今は少し休憩しよう。

　脳のためにも、少しは休んでしまおう。

　そう思い、私は立ち上がった。

　確か近所のコンビニに、新メニューが追加されたハズだ。とても甘くて、美味しいデザートが追加されたハズだった、それでも食べて、少し休憩しよう。

　◆　◇　◆　◇　◆　◇　◆

「ウルゥウウウウウウ！！！！」

　私は今、絶望の淵に立っていた。

　コンビニで買い物を済ませ、その帰り道。

　目の前の地面に、魔法陣が浮かび上がったんだ。

　そこから現れたのは、2メートルを超える人狼。

　いわゆる、キラーウェアウルフだ。

　その強さはS級と、フェンリルに並び立つ。

　私のような人間なんて、容易く屠れるだろう。

　そんな魔物が、住宅街に出現していいわけがない。

　そんな、どうしてこんな時に。

　タイミングが悪すぎる。

　いや、本当に……最悪だ。

「あ、あ、あ……」

　声にならない叫びが、喉から漏れる。

　絶望、という言葉はこういう時に使うんだろう。

　数々の対策を頭の中で練るけれど、どれも上手くいく未来が見えない。知識だけなら一般人よりも豊かだと自負しているけれど、力がないからどうしようもできない。

　キラーウェアウルフは舌なめずりをして、こちらを見つめてくる。そこに敵意などなく、ただ私は獲物として見られている。肉の詰まった美味しそうなご馳走として、私のことを見つめている。

「あ、あ、あ……」

　魔法協会の本部で、魔物被害に遭われた方々の対処は行なっていた。亡くなられた方などにはご冥福を祈ったものだけど、その最期の絶望感までは理解していなかった。そうか、こんなにも……無力感で泣きそうになるものなんだね。

　何もできない、私は無力だ。

　何をしても、きっと無駄だ。

　私は今、何もできずにいた。

「ウルゥ……！！」

　キラーウェアウルフがその手を伸ばし、私の頬にゆっくりと触れてくる。決して攻撃する意図は見えなかったけれど、その爪が鋭すぎて、頬が少しだけ切れてしまう。一瞬痛みで怯むけれど、そんな痛みはこの恐怖に比べれば些細なものだ。

　物色するように、キラーウルフが私の身体を撫でてくる。その鋭い爪は適宜私の身体を傷つけるけれど、そんな痛みで身動きできる状況にはいない。少し痛いくらいでは、今の私は動けない。

「ウルゥ……！！」

　ニタァと笑い、キラーウェアウルフはその口を、大きく開いてきた。涎をダラダラと垂らし、焦らしに焦らした機会を堪能するようにして、その口元を私の頭に近づけてきた。

　そうか、私はここで死ぬのか。

　あぁ、あっけないな。情けないな。

　魔法師協会の職員が、魔物に食われて死ぬなんて……なんてツマらないジョークなんだろう。こんなジョークでは、誰も笑ってくれないだろう。

　そして、キラーウェアウルフは私の頭を──

　──齧ることはなかった。

「《光速拳》」

　一瞬、眩い光が視界を占領した。

　瞬間、生暖かい液体が、私の頭に付着した。

　目を開けると──

「大丈夫ですか、小作さん」

　拳を握りしめる霜野さん。

　その前には、爆散したキラーウェアウルフの姿。

　どうやら私は、彼に助けられたみたいだ。

　安堵、そして感謝の気持ちが湧き上がってくる。

　過度な緊張が解れ、その場にへたり込んでしまう。

　あぁ……よかった。生きていて。

「あ、あ、ありがとうございます……！！」

　思わず涙を流して、私は感謝を伝えた。

　本当に……彼のおかげで、私は生きている。

　そのことがどうしようもなく、嬉しかった。

　彼には感謝しても、しきれない。

　だからこそ、涙を流して感謝を述べる。

　あぁ……本当にありがとうございます。

「いえいえ、どういたしまして。そんなことよりも、スーツを汚してしまいましたね」

　こんな汚れたスーツのことなんて、もうどうでもいい。

　今はただ、私は彼への感謝でいっぱいだった。