蒼炎のカチュア・外伝

１－２

　ドッスン！！！

　僕達の目の前に、何かが落ちて来た。それも、一つ二つ……、いや、一匹、二匹じゃない！　パッと見、十匹の……。

「ビックリした！　これは……、デカい蜘蛛！」

　僕達の目の前に現れた蜘蛛は、体の大きいヴァルハルトよりも、さらに大きな体をしていた。

　大人になった僕は虫が苦手だったけど、この頃の僕は、虫は平気な方だったんだ。でも、結果、昔の頃の虫が苦手になった記憶があるんだか、いつ頃だっけ？

「あいつら、魔物図鑑とかに載っていないな」

　ヴァルハルトは、名前こそ憶えないが、目で見た姿形を覚えることはできる。後は、武器の名前とか、性能とか。

　だから、魔物の名前こそ憶えられていないが、生体などは頭に入っているらしい。

　僕も、その魔物図鑑を呼んだことあるけど、魔物の名前の付け方が、壊滅すぎる。もう少し、危機感を感じられる名前の付け方が出来なかったのかな？

「熱血兄ちゃん！　奴らの生態が分からない以上、無闇に攻撃をしたら、危険だ！　少しでも、異変を感じたら、引くぞ！」

　確かに、ヴァルハルトの言う通りだ。魔物を未知だ。口からビームを吐く狼もいたぐらいだから。

　しかし、肝心のアスラはというと……。

「よし！　行くぜ！」

「おい！　待て！」

　アスラが突っ走って、剣で蜘蛛の魔物に攻撃を仕掛けた。

　カキーーーン！！

　しかし、蜘蛛の魔物の体には通らなかった。

　魔物の体は硬く、その上、生命力が高いから、傷を負わせても、中々倒れてくれない。しぶとい奴らだ。持久戦に持ち込むと、僕達が不利になってしまう。

　それなのに……。

「くっ！　あいつめ！」

「どうするんですか？」

「一旦、お前とユンヌを安全なところまで、避難させる。生態は分からない以上、無闇に戦うのは得策ではない。熱血兄ちゃんには悪いが、ここは、あいつの粘り強さを信じるしかない。俺はユンヌ達の安全の確保を優先する！」

　ふっと、ヴァルハルトが下唇を噛んでいるのが見えた。苦痛の決断だったんだね。

「あの鋭く尖った足には、気をつけろ！　それと、蜘蛛は糸を吐く種類も考慮したい。後は、奴らの走るスピードだ。場合によっては、逃げらないかもしれない」

　ドッスン！　ドッスン！

　一体の蜘蛛がこっちへ向かってきた。

「く！　来やがったか！　それに思っていたよりも早いかもしれない！　止む思えない！　僕っ子ちゃんは鎖系統の魔術で、あの蜘蛛の動きを封じるんだ！　その間、俺が前に出る！」

「分かった！」

　蜘蛛の魔物の前足二本が、僕達目掛けて、突き刺そうとしてきた。あの鋭く尖った足に、突き刺されたら、一溜りもない。

　カキーーーン！！！

　ヴァルハルトは、大剣を取り出して、蜘蛛の魔物の攻撃を受け止めた。

　あの大きな蜘蛛を押さえているなんて。ヴァルハルトは勇能力を持ち合わせていないため、固有能力の一つの身体強化が使えないけど、それでも、力負けしないなんて。

　元々、ヴァルハルトは、鍛えられた体をしてはいたんだ。それでも、全く体を鍛えてもいない、勇能力の持ち主には、力負けしてしまう。理不尽過ぎる。

　あ！　そんなことよりも、ヴァルハルトを援護しないと。

　ここは、僕の得意魔術である、地の魔術で。ヴァルハルトを巻き込まないで、蜘蛛の魔物の動きを封じるなら、鎖しかない。

　チャンスを見極めて……。

「今だ！」

　地面から生えて来た数本の鎖が蜘蛛の魔物の体を縛り付けた。

「ナイスだ！」

　ヴァルハルトは、手の平から、火の魔術である、火炎放射を放出させた。

　一般的な魔術は、詠唱が必要で、発動するのに、時間が掛るのに、ヴァルハルトは、蜘蛛の魔物を拘束した、直ぐに発動させた。恐らく、蜘蛛の魔物の攻撃を受け止めながら、詠唱をしていたんだな。準備がいい。

　だが、蜘蛛の魔物は火に包まれているが、まだ動いている。

「やはり、燃やしただけじゃ、だめか。……なら！」

　燃える蜘蛛の魔物周辺から、炎の渦が発生した。そして、それが蜘蛛の魔物を閉じ込めた。蜘蛛の魔物は炎の渦から、脱出しようとするが、炎の渦の勢いが、激し過ぎて、出れなくなっている。やがて、蜘蛛の魔物は動かなくなっていった。

「どうやら、魔法攻撃には、弱いみたいだ」

「じゃあ、魔法で攻めれば……」

「そうだな……ん？」

　ヴァルハルトは、燃え行く、蜘蛛の魔物を凝視している。どうしたのかな？

　そう言えば、アスラはどうなっているんだ？

「こいつら、硬すぎる！」

　アスラは蜘蛛の魔物らに囲まれていた。蜘蛛の魔物の死体がない限り、まだ倒し切れていないみたいだ。

　魔物の体は、勇能力の身体強化でパワーアップしても、倒せない種類もいるから、この蜘蛛の魔物もその類か。

「こうなったら、奥の手だ！」

　アスラの装備している剣が燃え始めた。さらに、アスラの全身が光り出した。

　もしかして、アスラは、大技を決めようとしている？

　以前、見たことがあるんだけど、確か、勇能力の内一つの能力である、身体強化で、己の体を強化、つまり、速く走れたり、力持ちになったりする。それ強化された身体を生かして、剣を振るうと斬撃を飛ばせるようになる。さらに、その斬撃に火の魔術を付着させる大技。この技で、一気に数千の部隊を巻き込むことが可能だ。

　てか、こんな、山奥に使うなよ！　周りの、木に燃え移るだろ！　やめさせないと！

「熱血兄ちゃん！　そいつらを攻撃したらだめだ！　引くぞ！」

　あれ？　周りに火が燃え移るよりも、ヴァルハルトは、あの蜘蛛に攻撃することを制止しているみたいだけど、何か、あの蜘蛛に攻撃してはいけない理由があるのか？

「何いっているんだ！　こいつらを野放しにはできない！」

「いいから聞け！！」

「くらえ！！」

「だめだ！　そいつらの体はーーーーーー！！！」

　ヴァルハルトが、蜘蛛の魔物を攻撃してはいけない理由が分かった。

　だけど、アスラは攻撃を止めなかった、聞こえないのか？　もし、ヴァルハルトが言っていたことが本当なら、大変なのでは？

「これでも喰らえぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！！！」

「やめろぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！！！」

　ヴァルハルトの必死の制止の叫び声を聞き入れず、アスラは、蜘蛛の魔物に攻撃を繰り出した。

　僕達を襲った、蜘蛛の魔物の名前がのちに、サクラングモと呼ばれるようになった。それは、悪帝との戦いが終わった後に、倒し方には注意が必要な魔物として、世に知らされることとなった。

　もう二度と、同じ過ちを出さないために。