魔王人生

魔王人生 第１章 第11話 戻れない道

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・・・・ここはどこだ？

何も見えない。

神代は、何もない漆黒の空間に倒れていた。

感覚がない……というか、声も……出ない……。視界もぼやけてる……。

すると、突然近くから声が響いた。

『ようやく目覚めたか』

神代は横を向いた。そこには、どこか父親と似た雰囲気を持つ男の姿があったが、はっきりとは見えなかった。

……誰だ？

『あぁ、そうか…この形で会うのは初めてだな。改めて名乗ろう――カガーマだ』

神代は呆然としながらカガーマを見つめたが、その顔は依然としてぼやけたままだった。

あんたが……あのカガーマ？ っていうか、話を聞く限りだと……死んだんじゃないのか？

問いかけると、カガーマはいつの間にか横になっている神代の頭の近くに移動していた。

『まあ、貴様らの言葉で言うなら「亡霊」だな。実体はとうの昔に失った』

神代は目で追おうとしたが、その動きは速すぎて捉えられず、諦めて話を続けた。

……まあいいや。っていうか、ここはどこだ？

『ここは貴様の意識の中……いや、精神世界か。まあ細かいことはどうでもいい。

貴様に話があってここにいる』

そう言うと、次の瞬間には景色が変わっていた。

辺りには一面の草原が広がり、断崖の上から全景を見渡せる場所だった。

……どこだここっ！？

『色々と事情があってな。貴様が危機に陥った時、手を貸すという「約束」をしている。細かいことは言えない…と言うよりも、どうせ貴様は覚えていないだろうが――』

神代は思い出そうとしたが、全く心当たりがなく、呆然としたままだった。

『――話があると言ったものの、こちらも時間がない。「４回」……それが、貴様に手を貸せる回数だ。覚えておけ』

……ちょ、ちょっと待て！ どういうことだ！？

俺はお前に助けられた覚えなんてないし、そもそもなんで俺に「力」を……？

『……今回は手を貸した。これで残りは「３回」だ。使うタイミングは慎重に選べ、後悔しないようにな』

……お、おい！！

神代が叫ぶと同時に、カガーマの姿は消え、視界が暗転した。

そして次に目を開けたとき、神代はベッドの上にいた。

「……見知らぬ天……イテテ……」

冗談を言ってる場合じゃないか……。

生き延びた……のか。

……ん？ なんだ？

身体が……

というか、手が動かせない。足も……あれ？ これ……拘束されてる？

神代はベッドで目を覚ましたものの、手足を拘束されており、身動きが取れない状態だった。

「お目覚めですか？」

声のする方に目を向けると、少し小柄な白髪の天使が立っていた。

こいつ……見覚えがあるな。確か、大天使たちと戦った時に後方でサポートしてたやつか。

「テメェ……誰だ？ そういや名前知らねぇわ」

「ハニエルです！！ 一応、三日間あなたが気を失っている間、看病してたのは私ですから！！」

元気よくドヤ顔で言い張るハニエルの言葉が、少し頭に響く。

「……とりあえず、この拘束具、何？」

神代は、自分の腕や足につけられた拘束具について、医療器具をいじっているハニエルに尋ねた。

「それですか？ 魔力や能力を制限する拘束具ですね。拘束されている間は魔力や能力を使うことができませんよ。本来なら一つで十分なんですけど……あなたはちょっと変わってますから……。よし、確認終わり！」

ハニエルは点滴を確認すると、部屋を出て行った。

微かに機械音が響く静かな部屋で、神代は天井を見上げながら考え込む。

「……」

能力を制限する拘束具ね……。

じゃあ、今絶賛「闇の衣（ダークフォース）」が発動してるのに制限されないのは……？

神代は、他の能力「エターナル」や魔術を試そうとするが、発動しない。

「……なるほど」

この拘束具は、「発動前の能力や魔力」を制限するものの、「既に発動中のもの」には効果がない……。

「……仕方ない、この状態を維持するか……痛いけど」

神代は天井を見つめながら手足を動かそうとした。

「……暇だな」

結局、俺はあいつらに負けたのか。

……本来なら魔法で傷を治すこともできるはずなのに、あえて放置してる。

俺をまだ警戒してるんだな。用意周到なことだ。

「っていうか、そこまで戦闘狂じゃねぇよ……」

……弱いな、俺。

神代が感傷に浸っていると、ドアのノック音が聞こえた。

「失礼するよ～」

そこに現れたのは、武器を腰に装備した狐嶺（こんれい）だった。

「……随分、警戒されてるな」

狐嶺は神代をじっと見つめ、ため息をついた。

「……はぁ～、問題なさそうね。良かったわ」

狐嶺は武器をしまうと、近くにあった椅子をベッドのそばに置き、腰を下ろした。

「とりあえず、元気そうね」

「これ見て元気に見えるかよ」

狐嶺は笑いながらも話を続けた。

「アッハハハ！ 冗談よ……。実は君に話があって、ここに来たの――」

狐嶺は神妙な表情で、神代があの戦いの後から今に至るまでの三日間の出来事を話し終え、本題へと入った。

「君…今、自分が置かれている状況を理解している？」

「…いや全く」

「えっとね、君は私たちの指示や忠告を無視した。それだけじゃない、天使たちを襲い…まあ、殺してはいないから大事には至らなかったけれど、それでも大天使たちへの『傷害』天使への『脅迫』拠点への『不法侵入』『建物の破壊』さらには『人質』まで取った。君は今、犯罪者。それも死罪になりかねないほどの重罪を犯しているのよ」

「おぉ…改めて振り返ると、結構やらかしたな」

狐嶺はため息をつきながら続ける。

「今、天界では君の判決を待っている状態。私たちも何とか掛け合って君の罪を軽くしようとはしているけど…期待しないでね」

「…」

死罪になりかねないと言いながら、この三日間、意識を失っていた俺を生かしたままにしているのは不自然だ。

白玖（はく）は俺の“能力”が天使にとって必要だと言っていた。

それなのに、今になって罪状を突きつけてきたのは…

……なるほど、そういうことか。この演技派狐め。これは交渉…に近い脅しだ。

天使側にとっては絶好の機会だ。計画を進められる上に、俺に貸しを作れる。

まあ、勝った方が絶対だもんな。勝てば英雄、負ければ犯罪者。仕方ないか。

神代はため息をつきながら、今後のことを狐嶺に尋ねる。

「それで？ これからどうするつもりだ？」

「まあ、判決は上官たち次第だけど…一応、君は私たちの計画において絶対に必要な存在。協力してくれるなら、後ろ盾にはなれるわ…でも――」

狐嶺は立ち上がり、窓の外を眺めながら言葉を続ける。

「――君に『人間を辞めろ』と言っているのと同じことなのよ」

「…？」

神代は狐嶺の言葉の意味が掴めず、戸惑う。

「まあ、難しい話だから『今すぐ決めろ』とは言わないわ。詳しい話を聞いてから判断してほしいの」

「…」

計画の内容自体は、ナスカと白玖（はく）から大まかに聞いている。

ただ、『人間を辞める』という意味がまだ分からない。

しかし、負けた以上、俺の意思なんて反映されない。

手足を拘束された状態で神代は上体を起こし、自分の考えを口にした。

「まあ、俺はお前たちに負けたし。そもそも俺に拒否する権利なんて最初からないだろ？ お前たちの上の奴らは何が何でも計画を進めるつもりだろうしな。あと魔王カガーマの“能力”を持った人間なんて、今後現れるかどうかも分からないだろうし」

それに、夢…？で見たカガーマの言葉も気になる。

神代はベッドの上で右腕についた拘束具をいとも簡単に壊し始めた。

「うえっ！？」

「…まあ、お前たちに負けた時点で協力するつもりだったしな。いいぜ、協力してやる。俺にはもう失うものなんてないし」

神代は続けて、右脚、左腕、左脚の順に拘束具を壊し、ベッドから立ち上がる。

「君…どうやって魔道具を…？」

「改良したほうがいいぞ。この拘束具、発動中の能力は制限できないみたいだし」

神代は近くに置いてあったジャージを羽織り、扉を開ける。

「ここにいても暇だし、散歩でもしてくるわ」

そう言って、引き戸を押し開け、部屋を後にした。

「ふふっ…本当に面白い人ね…」

…あの魔道具、本来なら能力を封じられるはずなのだけど…

― 数時間後 ―

「…」

はい、完全に迷いました。

前に侵入した時もそうだったが、広すぎる！！！

何回か同じ場所を通ったし…。

方向音痴なわけでもないのに…あともう少しで屋上に行けそうなんだけどな。

神代はようやく見つけた階段を上り、ドアを開けると、そこは庭園のような広い空間だった。

「…確かこの拠点って、空を飛んでいるんだよな…よく育つな」

神代が上を見上げると、目を凝らしてようやく見えるバリアのようなものが浮かんでいるのに気づく。

あー…なるほど。開きっぱなしに見えるけど、空には何かしらの魔法が掛かってるな。

辺りを見回しながら、育てられている花や果物を眺める。

「でも、この数だと…趣味ってところか？」

すると、背後から足音が聞こえてきた。

「あれっ？ 神代…くん？」

そこにいたのは、神代が大天使と争っている間に捕虜にしていたナスカだった。

「…………誰だっけ？」

やべぇ…今、一番顔を合わせたくない奴に会っちまった…。

誤魔化す。うん、それしかない。

すると、ナスカは神代に駆け寄る。

「君！ 怪我は大丈夫なの・・・？」

「チョットナニイッテルカ――」

内心焦りながら誤魔化し続ける神代のもとに、突如ウリエルが現れる。

「――あっ！ ここにいましたか…勝手に抜け出されては…って――」

するとウリエルは神代ではなく、何故かナスカの方へと駆け寄る。

「何で彼もここにいるんですか…まあ、それは後で聞くとして…ナスカ様！！」

「…？？？」

神代はしばらく思考が停止した。

「…」

…ん？ ナスカ様？

「ナスカ様、まだ書類が残っていますよ。それに他にも――」

まるで秘書のようにウリエルがナスカに業務の話をしていた。

「…ちょ、ちょっと待て、ウリエル、どういうことだ？」

「えっ？ …あぁ、仕事のことですか？ それは――」

「じゃなくて、こいつのことだよ！！」

ウリエルは少し考え、答える。

「そういえば、言っていませんでしたね…こちらのお方は、我々天使族の長、エターナル・ナスカ様です。ナスカ様は次期最高神、『十神』のお一人ですよ」

「ぅわ…」

神代は突然の事態に頭が真っ白になり、呆れたような声を漏らし、唖然としたまま、その場に立ち尽くしていた。

――第12話に続く