星渡りの傭兵は闘争を求める

悪女の血族

　一行は城にあるグンクの私室に案内された。

　名だたる絵画、吊されたシャンデリア、黄金と宝石の調度品、ふかふかのソファー、天蓋付きのベッド、品のあるテーブルと椅子。

　豪華――イクサの取り繕った成金部屋とは違い、最初から第一王子の部屋として作られている豪華さがある。

　クラシックな音楽でもかかりそうな雰囲気だ。

　ちなみにパーヴェルスと、ヴィルヘミーネは部屋のドアの前で待機している。

（没落貴族との差を感じさせられる……）

【当艦の中の方が使われている技術力が高いですよ？】

（そういう問題でもないんだけどなぁ……）

　富というのは時代によって変わるが、さすがに技術力基準で考えるのはオペ猫くらいだろう。

　部屋には二人の少女が先客としていた。

　一人は、床に座らせられている奴隷勇者こと本編主人公Ａ－Ｒ１だ。

　もう一人は高級そうな椅子に座っている少女だ。

　高そうな絹のドレスに金髪ドリルの碧眼、イクサは何か見覚えがあった。

　たしか転生した記憶が戻る以前――

「あれぇ～？　イクサじゃないの～？」

「げっ、アクア」

　彼女の名前はアクア・ヤークレイン。

　あのバルバロアの孫で、イクサとは名字は違うが従姉妹となる。

　何度か会ったことがあるのだが、イクサとしては記憶が戻る前から苦手な相手だった。

　まだ十四歳なのだが、バルバロアと似てナイスバディをしていて、やたらに胸を押しつけてきたりするのだ。

　驚くほどの巨乳だったが、色香というものを知らなかった幼いイクサは、鬱陶しいとか、ジャマだとかしか思わなかった。

　ちなみに家系的なものか、記憶が戻ったあとだと名前がアレだと思ってしまうがブーメランすぎるのでそこはツッコミを入れないでおく。

「おや、紹介する必要はないか。アクアは余の恋人だ。本当は婚約したいのだが、身分差とやらで父である王が許してくれなくてなぁ」

「ね～！　こんなにラブラブなのにね～！」

「わはは、よせよせ。人前だ」

　第一王子と結婚するには、かなりの身分が必要だろう。

　アクアのことは詳しくないが、たしかそこまでの家の生まれでもなかったはずだ。

　なぜ第一王子とこのような関係になれているのか疑問である。

「ねぇねぇ、グンクぅ～。星の外にあるっていう珍しい宝石はまだ～？」

「おいおい、まだ交渉はしてないんだからな」

「あっ、ごっめ～ん。グンクは将来王様になる人だから～、私もそれに相応しいアクセを付けたいな～って。アナタのために！」

「可愛い奴め！」

　猫なで声で媚びを売るアクアを見て、イクサは察した。

（完全にカモられている……。これがバルバロアの血筋……）

【傀儡コース一直線ですね。以前のイクサも似たようなものだったのでしょう？】

（お、俺の場合は色気ではなびかなかったけどな……。というか、こんなバレバレの色仕掛けに引っかかる奴なんているのか？）

【お、アクアがＳＴＡＲ４に近付いて行きますよ。これはもしや？】

（おいおい、彼らを侮ってはいけない。本編では女の影なんて一切なく、ストイックに企業のために働く社長たちだったんだぞ。そんなＳＴＡＲ４がメ○ガキの色仕掛け程度に――）

　アクアはＳＴＡＲ４一人一人の手を握っていって、目を合わせながら挨拶をしていた。

「初めまして、アクアです！」

「お、お初にお目にかかります。イナリ・ウカノです……！」

「ゴツゴツした格好良い手ですね。すごく努力をしている、好きな手です」

「は、はいっ！？」

「初めまして、アクアです！」

「お、おう……。ヒッツェ・ライゼンデだ……」

「あれ、どこを見てるんですか～？　胸元に視線なんて……エッチですね。あはは」

「い、いや……これはその……」

「初めまして、アクアです！」

「美しい魔力だ……。ボクはアリスト・ステラ」

「今度、二人で魔力を確認し合いませんか？」

「ええ、喜んで……」

「初めまして、アクアです！」

「僕はレオル・プレイル。ふーん……計算された君の行動、とても好感が持てるなぁ」

「あら？　なんのことかしら？」

「うん、好きだなぁ！　もっと一緒にいて参考にしたい！」

　そこには照れ顔を晒すイケメン野郎たちがいた。

（――爆速で落とされてるぅぅぅぅう！？）

【魔術や、化学的な物質を使った形跡はありませんね】

（え、なにこれ。どういうことだ。あのＳＴＡＲ４だぞ……）

【もしかしてですが、本編開始前に悪い女に引っかかって、本編で反省してストイックになったのでは？】

（知りとうなかった……そんな事実……）

　それを神妙な顔で見ていたのはイクサだけではなかった。

　グンクもそうだったのだ。

　さすがに恋人がこんなことをしていたら、目が覚めるのだろうとホッとした。

「お、おいアクア！　ちょっと男にくっつきすぎじゃないか！」

「あら、ごめんなさい。外の世界からのお客様なんて珍しいから。つよ～いＹＸをお持ちになっているようですし……」

「余だってＹＸを持っている！　そ、それに国の守護獣アレクサンの封印さえ解けば、もっと力を付けることができて、王にも認められてお前との結婚だって……！！」

「うふふ、嬉しいわ。期待して待ってますね」

（守護獣アレクサン？　現王族のミドルネームと同じだな）

　王子のフルネームはグンク・アレクサン・ダイヘンキョーだ。

　他の王族もミドルネームと名字は一緒である。

　ダイヘンキョーというのは簒奪したあとの当てつけのようなものだが、ミドルネームは元々の物らしい。

　その古き名を冠する守護獣アレクサンの封印とは……？

　――というのも気になったのだが、問題はグンクが完全に手玉に取られていることだ。

（それにしても傀儡って、こういうことを言うのかぁ……）

【イクサのありえた姿ですね。ほら、傀儡仲間ですよ】

　とても笑えない。

　そろそろ恐怖じみてきたアクアが、イクサの方にもやってきた。

　年齢が少し上がった今ならいけるかもと思ったのだろうか。

　手を握ってきて、目線を合わせてくる。

「ねぇ、イクサ。あなたは好きな人はできたの？」

　可愛く小さな顔が近づけられて、甘い囁き声だ。

　たしかにこれなら男はイチコロかもしれない。

（だが――俺は転生者だ）

【そうですよね。元はおっさんだったので、年齢的になびくはずがないですよね】

（もっと可愛い声をした声優さんのロリボ囁きや、神絵師たちの美少女たちを見慣れているんだぞ！！　それと比べたらこんなものは屁でもない！！　カスだ！！）

【えぇ……。人間に……ちょっと引きますよ……】

（とは言え、これは表では話せない事情だな……何か別の言い訳をしておくか……。そうだな、俺はロボゲーマーだったし――）

「ごめん、俺は無機物しか愛せないんだ」

「え？」

「石とか、水とか、空気とかに興奮する」

「え？　え？　は？」

「特に好きなのが金属だ。鉱石を鋳造し、平坦にした物なんて心の絶頂すら覚える」

「へ、変態だ……変態がいるわ……」

　どうやらアクアからのハニトラを破ることに成功したようだ。

　二度と近寄らないで、という蔑みと怯えの眼をしてきている。

（やったぜ。って、あれ？）

　なぜかグンクや、ＳＴＡＲ４の面々も同じ表情で視線を向けてきていた。

（お、おかしいな……。ロボゲー界隈的には、そこまで変なことは言ってない気がするのだが……）

【レッドウルフと、当艦にはこれから布カバーをかけて見えないようにしておきますね……】

（いや、待て、誤解がある！　これはハニトラ対策で！！）

　慌てて周囲を見回すと、目が合ったアクアが小さく『ひっ』と悲鳴をあげながら部屋の外へ逃げていった。

　他の男たちは、『もうコイツはライバルではないな……』と安心しているようでもあった。

　部屋の外で待機していたパーヴェルスと、ヴィルヘミーネもガタガタと震えていた。

　世界が歪んで見える。

　泣いてない、これは心のオイルだ。

（試合には勝ったが、勝負には負けた気がする……）

【良かったですね、後世ではきっと〝鉄の男〟とか呼ばれますよ】

（良くねぇわ！！　意味合いが違うんだわ！！　それに俺は常識人枠だわ！！）

「そ、それで……そこに座っている少女の取り引き交渉をしたいのだが……」

　イナリが大きくズレたメガネをクイッと直しながら、なんとか平常心を取り繕っている。

　イクサ的には、こんな空気にした数分前の自分をぶん殴りたい。

　視線を集める少女は、他と違って表情を全く動かしていない。

　呼吸で肩が動いていなければ、死んでいるのかと勘違いしてしまうほどだ。

「ああ、奴隷勇者か。苦労して作った割りには弱ってきていて戦力にならんし、美しいアクアを見た後だと醜さが際立つ。早く引き取ってくれ」

　グンクがハエでも追い払うかのように、しっしと手でジェスチャーをしている。

　ＳＴＡＲ４も少女の腐り落ちた肌を実際に見て、目を背け気味だ。

「先に前金は渡しておくが、引き取るのは精密検査をしてからだな……。うーむ……まだ機材が積んである戦艦ヴィーゼも来ていないし……」

　そこでなぜか視線がイクサに集まった。

「そうだ、人間の醜美を気にしないイクサなら！」

「え？」

「しばらく一緒にいてやってくれ、案内の報酬に上乗せをしておくから」

　さすがにこんな展開になるとは思わなかったイクサであった。