元おっさんとメイド少女（仮）

第27話 過保護

1時間後、仕事を終えたルティアさんとアル達は、

冒険者ギルドを出て、通りを西側に向かい、

西門の前の交差点の北西角の『夜の帳亭』と書かれた、食堂に入る。

店に入ると、”いらっしゃいっ！”と大きな声が聞こえた。

（あれ…？どっかで聞いた声だな…？）

アルがそう思っていると、ルティアさんが店主と喋り出す。

「こんばんわ、3人でお願いします。」

「あいよー、まだ他に客は居ねぇから、好きな所に座ってくんなぁ」

カウンターの中で準備作業をしていたおじさんと、目が合いお互いに声をあげる。

「おん…？　あんときの兄ちゃんと、嬢ちゃんじゃねぇか。」

「串焼き屋のおっちゃんっ！」

「おじさん、ここでお店をやってたのね。」

アルとクリスが驚きの声をあげると、串焼き屋のおっちゃんは笑いながら言う。

「ああ、昼間は趣味で、たまに串焼きの屋台をやってるんだ。夜はこっちで、カミさんと一緒にやってるんだよ。」

そう言って、おっちゃんはカウンター席を勧める。3人で座り、アルはおっちゃんに謝る。

「ごめんね、おっちゃん。

兎肉取りに行ったんだけどさ、あのあとちょっと立て込んじゃって、

持っていけなくて、食べちゃったんだよね。」

「んー？　ああ…、あの兎肉の話か。

あの後から、見なかったから、別の町にでも、行ったのかと思ってたぜ。」

おっちゃんは、気にしてない様に、アルに笑顔で笑いながら言う。

「あれは今まで食べた中で、一番美味しかったから、また食べたかったんだよ！」

「おぅ、そうかそうか。まぁ今日はここでで、うめえもん食わせてやっからよ！」

「うん期待してるよ～」

アルとおっちゃんが会話をしていると、ルティアさんがおっちゃんに言う。

「おじさん、アル君とクリスちゃんがね、

オーク肉を買い取ってくれる所を、探してるのよ。　

良かったら見てあげてくれない？」

おっちゃんは興味が沸いたようで、笑顔で答える。

「おう！　とりあえず出して見なよ、見てやっからよ。」

アルは、凍らせたままの肉塊を２つ取り出してをおっちゃんに見せる。

ニコニコ笑ってたおっちゃんは、ブロック肉を見た瞬間、目付きが変わる。

「ほぅ…？　こりゃまた…、でかいオークだな。

それに、この切り口…、兄ちゃんの剣か？」

「いんや、これはクリスが切ったんだよ。」

「そうかそうか、良い腕してんな。」

おっちゃんは、そう言ってクリスを褒める。

「ありがとうございます。」

クリスはいつもの様に返事をするが、ほんのり顔を赤らめて照れているようだ。

おっちゃんの反応を見たルティアさんが言う。

「おじさん、このお肉、いくら位になるかしら？」

「そうだなぁ…。オークの肉って、

確か…、普通のブロックで銀貨1枚…、くらいだったはずだが…。」

肉を見ながら呟くおじさん。

「うん…、このサイズのブロックでこの切り口に鮮度なら銀貨2枚出そう。

幾つ売ってくれるんだ？」

「これとほぼ同じのが、後21個あるのですが、幾つ買って貰えますか？」

クリスがそう言うと、おっちゃんは驚きの声を上げる。

「そんなにあるのか！　………、この冷凍も嬢ちゃんの仕事か？」

「いえ、この冷凍はアルの魔法です。」

「兄ちゃん後で、もう一回冷凍してくれるか？」

「この後、すぐでもいいよ。」

アルとクリスの返事で、おっちゃんが決めた様に顔を上げる。

「よし…、流石に全部は買えねぇが、15個買わせてくれや。

銀貨30枚でどうだ？」

「じゃあ、一個おまけで付けて、16個で売った！」

ルティアさんは、その値段を聞いて驚く。

「え！？　そんなに高く買ってくれるの？」

「ああ、このサイズのブロックなら、それくらいが相場だ。」

「じゃあ早速納品しようか。そのついでに冷凍もしちゃうよ。」

「おう、じゃあこっちに来てくれ。」

おっちゃんに着いていき、納品と再冷凍を、済ませて戻る。

「おっちゃん、高く買ってくれるのは嬉しいけど、無理しなくていいよ？」

アルがそう言うと、おっちゃんが急に声が大きくなる。

「ばっきゃろーテメー！、良いものには、良い値段を付けねぇとダメなんだよ！」

「あ、アリガトウゴザイマスゥ。」

「ア、アルさん…、い、今から一緒にオーク狩りに行きませんか？」

おっちゃんに怒られてると、

ルティアさんが、腕に抱きついて来て意味不明な事を言い出す。

腕を包む幸せな感触に、思わずOKを出しそうになるが、心を鬼にして断る。

「ルティアさんなに言ってんの。今はご飯食べようよ。」

アルがそう言うと、ルティアさんはハッとして、おっちゃんに言う。

「おじさん、オークの肉も追加でお願い！」

「おう！　まかせろ！」

そして食事が始まる。串焼き屋もとい、夜の帳亭のおっちゃんは上機嫌だ。

「ルティアさんのお陰で高く買ってもらえたから、

お酒も飲みたかったら飲んでいいよ。」

アルがそう言うと、ルティアさんは胸に手を当てて、艶っぽい笑みを見せる。

「アル君…、おねーさんを酔わせて…、どうするつもりなんですか？」

「あれ～？　まだ飲んでないのに、酔ってる！？」

「ウフフ、冗談ですよ。」

ルティアさんは、ニコニコしながらエールを注文する。

そして、アルとクリスは果実水を頼む。

出て来た料理は、ドンドン食べていき、すぐに無くなる。

「おっちゃん、串焼きおかわり！」　「私も～」

「私はオーク肉のステーキを。」

アルとルティアが串焼きを頼むとクリスがオークのステーキを頼んだ。

おっちゃんが串焼きを持ってきて言う。

「おう！　兄ちゃん達はよく食うな！　どんどん食えよ！」

「うん、おっちゃんの料理、美味しいからいくらでも食べられるよ。」

アルがそう言うと、おっちゃんは嬉しそうに言う。

「クックックッ、　そうか！　どんどん食え！」

そんなやり取りをしつつ、食事を終える。

会計を済ませて店を出る頃には、辺りはすっかり暗くなり、

行き交う人々も疎になっていた。

「おっちゃん、ご馳走様。また来るよ！」

「おう！　いつでも来な！」

アルがそう言うと、おっちゃんは笑顔で答える。

3人は夜の帳亭を出て、店の前でルティアが言う。

「アル君、ご馳走になっちゃって本当に良かったんですか？

私、お姉さんですよ？」

「うん、いいよ。

今日はルティアさんのおかげで、高く買ってもらえたんだし、

気にしないでよ。」

「そうですか？　それではお言葉に甘えますね♪」

（お姉さんって言葉が、グッとくるなぁ。）

「ルティアさん、今日は本当にありがとうございました。」

お姉さんワードに悶えてる間に、クリスがお礼を言うと、ルティアは笑顔で答える。

「それこそ気にしないでください。

じゃぁ…、お姉さんとして、私が今からサービスしましょうっ！」

「えっ？　なにっ？」

アルがサービスという言葉に、食い気味にそう言うと、ルティアは笑顔で答える。

「それはですねぇ。私の家に来てください！」

冒険者ギルドから歩く事、約10分、北門近くの住宅街の様に、

住居が並んでいる中の一軒家に案内されて入っていく。

「お、お邪魔しますぅ～。」

ルティアさんに、案内されて入った家は、豪華ではないが、

シンプルに綺麗にされていて、住みやすそうな家だった。

ダイニング兼リビングのような部屋に、丸テーブルに添えられた椅子がある。

「アル君、クリスさんどうぞ座ってください。」

ルティアさんがそう言うと、アルとクリスはテーブルに添えてある椅子に腰かけた。

「今、お茶入れますね♪」

そう言ってルティアさんは台所に向かうので、クリスが手伝うと言うが。

「お客さんに、そんな事させられません。」

アルとクリスはそう言われて大人しく待つことにした。

しばらくすると、お茶とクッキーを持ってルティアさんが戻ってきたので、

3人で食べながら雑談をする。

「そういえば、アル君は何で冒険者になろうと思ったんですか？」

ルティアさんが、お茶を飲みながら聞いてきたので、正直に話す事にする。

「俺は…、魔法に興味があるので、

極めたいっとまで行かなくても、高めたいとは思ってますね。

それを実践的に扱えるのが、冒険者かなと。」

「なるほど、あのオーク肉の氷漬けも、良く出来てましたものね。」

ルティアさんがそう言うと、クリスが横でお茶を飲みながら言う。

「魔法については、アルの意欲は凄いわね。私はそれほどだけども…。」

「クリスさんは、どうして冒険者になるって、決めたんですか？」

「アルの居るところが、私の居る所だからよ。

それ以上でも、それ以下でもないわね。」

クリスがばっさりとそう言うと、今度はアルが突っ込む。

「それって答えに、なってないような…。」

「いいのよ、これが事実だし。

私はアルに付いて行くと、決めていたからね。

それだけで良いのよ。」

クリスはそう言って笑うのだった。

「ルティアさんは一人でこの家に住んでいるんですか？」

「ええ、そうですよ。3人家族ですけれど、 両親は王都の学園の教師をしていますので。」

「そうなんですか、一人だと大変じゃないですか？」

「元々…、人の多い場所は苦手だったので、そうでもないですよ…。　

学園を卒業後すぐは、王都の冒険者ギルドで働いてたんですけど、

2年ほど前に、こちらに異動してきたんです。」

昔を懐かしむ様に、語るルティアさんにアルは続けて質問する。

「どうして、こちらへ？」

「王都は人が多いですからね…。

こちらの方が、私には性に合っている気がしたんです。

あと…、縁談の話が、持ち上がってたんですけど…、

その人と結婚するのが、嫌だったんですよね…。」

溜息を吐きながら、ルティアが思いを吐露する。

（後半の部分が…、主な理由か…。）

「ルティアさん、お綺麗ですもんね…。

何か、失礼な事を聞きますけど…、お相手の方はどんな人だったんですか？」

「王都に居を構えている、とある男爵家の貴族様だったんですけど…、

学園の同期で、面識はあったんですけどね…。」

「学園での面識があるからこそ…、嫌だったんですね…。」

「ええ…、特に女性に対して…、とても不誠実な人だったんですよ…。

気に入った女の子を見つけると、相手が平民なら恋人が居ても、

無理矢理にでも手を出す様な人でしたよ。」

「おおぅ…、結構すごかったんですね…。」

「ええ…、まぁ、そんな事も有り私は縁談のお話を断って、こちらに来た。

っと言う感じですね。」

「それは…、……なんと言うか…。」

アルが言葉を選ぶのに悩んでると、クリスが話を変える。

「ルティアさんは、冒険者になろうとは、思わなかったんですか？」

ルティアは、微笑みながら答える。

「本当は…、小さい頃から冒険者には憧れていたんです。

でも、私には無理だとも思ってました…。

魔法の成績はそこそこだとは思うんですけど、

武術が全然で、とても1人で頑張ろうとは、思えなかったんですよね…。

一緒に始めようって、友達も居なかったので…。」

「1人で始めるって勇気が要るでしょうし、辛いですよね…。」

「そうなんですよっ！分かってもらえますかっ！」

ルティアは食い気味に言う。アルとクリスは互いに顔を見合わせて苦笑する。

そしてルティアが続ける。

「両親の伝手で、冒険者ギルドに入ったんですが、

先程の縁談を断ったせいで、王都には居られなくて、

こっちでズルズルと続けてるんですよ。」

クリスは、話を聞いていて、考え込む様にした後、顔を上げる。

「ルティアさん、　アルの事好きでしょ。」

「クリスさんや…、いきなり何を言って…「アルは少し黙ってなさい。」

「俺…、主人なんで…「黙りなさい。」

「………。」

（クリスさんが、怖い・・・。）

「ルティアさん、私もアルの事が好きです。　私の目から見て、ルティアさんも、

アルの事が好きだと思います…。　違いますか？」

「………、いいえ、違わないです。」

「そうですか、なら…、………、アルと添い遂げたいですか？」

「はい…、これから一緒に居たいと思ってます。」

ルティアはクリスの目を見てはっきりと答える。

「……ルティアさん、アルは多分生涯冒険者です…。

……学園に通って卒業すればそれこそ、何処まで行くのか判りません。

　アルと一緒に居るには、今すぐじゃなくて、良いのだけれど、

冒険者になって欲しいの。………ここ迄は、条件ね…。」

少し息吐き、言葉を区切ったクリスは、ルティアの手を握る。

「私も…、ルティアさんの事は好きよ。

だから一緒に、パーティーを組んで、一緒にアルを支えて欲しい。」

ルティアはクリスの手を握り返す。

「判ったわ、近いうちに必ず、冒険者に転向するわ。

でも、ごめんなさい…、今、直ぐは無理なの…。

　仕事に穴を、開ける訳にはいかないわ…。」

「えぇ…、勿論よ。

………、後…、一つだけ約束して欲しい事があるの。」

「………、約束ですか？」

「そう…、……心が離れた…、……離れてしまった場合は…、

ちゃんと言って欲しいの…。そうなったら悲しい事だけど…、仕方が無いもの。

だけど…、アルを裏切る事だけは…、……許さない。

多分…、……殺してしまうわ。」

少し殺気を洩らしてるクリスの目を、真っ直ぐに見据えてルティアは口を開く。

「……そんなつもりはないけれど…。えぇ…、判ったわ…。」

暫く2人は目を見合った後、破顔一笑する。

そんな2人にアルは苦笑して言う。

「2人とも…、過保護が過ぎるぞ…。」

「アルは黙ってなさい。」「アル君、少し黙っててね。」

2人が声を揃えて言った後、顔を見合わせて2人でまた笑う。

(2人共…、仲が良いなぁ…。)

2人が落ち着くまで、アルは出されたお茶を飲むのだった。