謎の石板のせいで見知らぬ土地に転移したらしい

第２０話 プレートの転移

『─我々は、この海渡プレートから採取した未知の成分を『魔素』と呼ぶことに決定致しました。この魔素は、ウイルスのような性質を持つという事が研究によって判明し─』

テレビから流れているニュースの中継映像を見て、俺は眉をひそめる。

プレート関係が注目されるのは分かるが……少しは行方不明になっている友人の事も注目されて欲しい。

「ヒビキ君、まだ見つからないのね」

「うん……」

一体どこで何をしているのだろうか。

「まだ高校生なのに可哀想……でも絶対見つかるわよ。大丈夫」

「そう…だよね。アイツはそんな簡単に死ぬようなヤツじゃないし！」

ナイフ一本でイノシシを食肉に変える男だ。そう簡単に死ぬとは思えない。意外と早く帰ってくるだろう。

「そうよ！　それに、まだ捜査が打ち切りになったわけでもないじゃない。諦めちゃダメよ」

「分かった！　あ、そろそろ時間だから行くわ」

きっと、また会える。

『──また、この魔素は人間に感染する可能性があるとし、現在も解析を進めております。くれぐれも、興味本位で立ち入り禁止区域に侵入するなど──』

◇

「おい！　どうなっている！？」

「わ、わかりません！　もう何が何だか…！」

「ええい！　監視カメラの映像は！？」

「しょ、少々お待ちください！　おい！　君は映像の準備！　そっちは関係各所に連絡！　急げ！」

「は、はいぃ！」

海渡市にある特設研究所。そこではある異常事態が発生し、慌ただしい様子だ。

上司が怒り、部下がそれに対応するというのは社会ではよくある事だ。しかし、ここではその上司にあたる人間も焦りが態度に顕著に現れている。

「一体どうすれば……！　いや、まずは事態の把握からだ……！」

顔を青くし、分かりやすくパニック状態の男。

「繋ぎました！　いつでも流せます！」

「よし、皆聞いてくれ。これから映像を確認する！　一旦手を止めてこっちに集合！」

「はい！」

暫くの後、数十名の研究員が一つの部屋に集まった。

海渡プレートを監視していたカメラの映像が流れる。

『2020-12-23　15:29』

画面の左下に日時が小さくある。

映像の中では、部屋の中央にあるプレートが存在感を主張している。

「……この時点では異常は無いのか」

『2020-12-23　15:30』

異常は起こる。

「！？」

「プレートが、消えた……？」

「あ、ありえない……」

映像の中のプレートが、なんの前触れもなく姿を消した。

研究員達がざわざわとどよめく。

「静かに！　……この映像に加工された跡はないのか？」

「それはまだですが、とてもそんな時間があったとは─」

「確認しろ」

「は、はい！」

現在時刻は午後3時37分。プレートがなくなった事を発見してから、たったの7分しか経っていない。

しかし、所長（男）は映像に細工された跡が無いかを確認させた。

「この確認には意味がある。徹底的にやるように」

「りょ、了解しました」

「副所長、関係各所への連絡は私が行う。引き続き、映像の確認を」

「わ、わかりました！」

「キミ達、ちょっといいかな？」

「！？　だ、誰だお前！？　どこから入ってきた！？」

「フフっ……どこからだと思う？　まぁいいや。キミ達全員、今日から僕の『奴隷』ね」

紫色のショートヘアでスーツに身を包んだ男が指を鳴らす。

「「「…………」」」

その研究所は、静かになった。

◇

海渡プレートの消失は瞬く間に知れ渡った。

それは日本国内のみに留まらず、海を越えた国にまで伝わる。

魔素の解析が進んできたところでのこの出来事は、かなりの痛手となった。

ある程度のサンプルは確保しているものの、プレートそのものが転移するのは想定外である。

当然の事ながら、政府は対応に追われた。

◇

最初はゆっくりと回し、そこから段々と速度を上げる。万が一に摩擦で皮膚が傷つかないように、魔力強化で右手を保護する。同時に脳を強化し、反応速度を上げる。

コレ髪の毛巻き込みそうで怖ェな……。そろそろ切るか？　まァ、後で考えっか。

ヒュンヒュンと音を立てながら、体の周りで『飛刀・鎖』を高速で振り回す。

結構風吹くなコレ。

少し離れた位置にある氷の壁に向かって、薙ぎ払うように鎖を伸ばす。

─バキンッ！！

全てを破壊することは叶わなかったが、大きく崩す事は出来た。

残った勢いを殺さないよう、鎖を引っ張り短くしながら刀部分を手元に戻し、右手でキャッチ。

─パシッ

左腰にある鞘に納刀。

「なんか……意外としっくりくるのが驚きです」

「ああ、俺も正直驚いている。しかし！　ヒビキが運命の武器に出会えたというのなら、それは喜ばしいことだ！」

「そォ…ですかね？」

運命、かァ……。

よく分かんねェけど、コイツは気に入った。普通に剣を振るよりも何倍も楽しいし、多分強い。あと刀はカッコイイから好き。

「あ、そういえば24日になりましたけど、脳の強化は合格ですか？」

「今のを見て不合格を出すやつはいないだろう。もちろん合格だ！」

やったッ。

「この調子で鎖の扱いも洗練させていこうじゃないか！」

「はい！」