エンドレス⇄スノウ†地雷系ヤンデレ少女から逃げ切れ†

第49話 ５度目のクリスマス・イヴ⑪

　もっと早く気づけたんじゃないか――刺された脇腹を必死になって抑え続ける。

「ちくしょう……いてぇ――」

　降り積もった雪が、真っ赤に染まり、イチゴシロップのかき氷みたいになっていた。

　デジャブ、というやつだろうか。

　街灯からの白銀の光に照らされつつ、僕は天津さんを睨む。

「必要なこと……なんでしょう、ね？」

　刺された痛みのせいか、息がし辛い。だが、僕は痛みを押してでも、強引に言葉を紡ぎ出した。

「必要でないと、選択肢は現れませんよ｣

　天津さんは笑顔で言う。これが必要でない選択肢なら、刺された僕からしたら、たまったもんじゃない。

｢くそが……よう｣

　初回に見た｢夢｣と同じ展開に、思わず悪言が口から出てしまう。

　ただ、今回の場合、前回とは異なる部分もあった。

「どうすりゃいいんだよ――春一」

　意識が遠のき、視界が暗転しゆく中、僕は「春一」に語りかけた。

　すると、彼から返答がなされる。メッセージボードには、手短に……。

◯天津叶を攻略しろ。

　とだけ、記されていた。

　攻略って言っても――

　どうすりゃいいってんだよ？

　怒りを通り越して、呆れが優る。

　釈迦に垂らされた蜘蛛の糸が途切れるように、僕の意識はそこで完全に途絶えた。

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「……が、はっ！」

　気絶後、「何か」を思い出したかのように飛び起きる。すると、想像だにしていなかった痛みが僕を襲った。

「いってぇ！」

　痛みの元は脇腹だった。腹を擦ると、風穴が空いているのを見つけた。

「なん、でっ！」

　なんでここから「リスタート」するんだよっ！

　興奮したせいで、失血の速度がやや早くなる。

「お目覚めですか？　春一さん？」

「くっそ……！　まじか！」

　雪降る公園は、既に白銀の世界と化している。顎を上げ、地面を睨むと、そこには血溜まりが。

「なんでこっからなんだよ！」

「それは私に言われても困ります。なんとかクリアしてもらわないと」

　困っているのか、それとも楽しんでいるのか。天津さんの表情からは、そのどちらとも受け取れた。

　やべぇ、どうすりゃいいんだ？

　ハメ技喰らってるようなもんだろ、こんなもん！

　雪の積もる地面を叩きつける。力いっぱい殴ったせいか、拳が痛み、また体温が奪われた。

　妙にリアルなところが、やっぱりムカつく。

「クリアするって言ってもよ……。こんな状態じゃ無理だろ？」

「そうですか。なら、どうします？　このままずっと、死に続けます？」

　ナイフを持っている天津さんは、さも当然のように僕にそう言った。

「死に続けるって……」

「私を攻略しないと、そうなりますよ？」

　ナイフを顔の横に掲げながら、アルカイック・スマイルを浮かべる天津さん。

　攻略を助けてくれる様子は毛頭なく、ただただ「待っている」状態だ。

　やべぇ。

　失血のせいか、またもや目が霞む。

　こうなりゃ、一か八か――

「天津さん」

「なんです？」

「愛してます」

　やけくそで、愛の告白をしてみるも、彼女は渋い顔をした。

「やけくそで言われても、流石に……」

「ですよねー」

　当たり前ながら、告白は失敗してしまった。

　やっぱり、男って余裕だと思うんだよな。

　余裕がない奴が告白とかしても、一切響かないんすわ。

◯同意するが、問題はそこじゃないだろ。

「なんだよ。さっきは、見捨てるようなこと言ったくせに」

　僕の体たらくを見かねたのか、春一が割って入る。

◯見捨ててねーよ。俺にも攻略方法が分かんねーだけだ。

「デバッカーなのに？」

◯そうだ。今回の場合、イレギュラーなことが起こりすぎてるんだよ。

「あぁ、なるほどね」

　納得というか、なんというか。

　竜胆から始まった「バグ」が、ゲームの攻略にまで影響を与えていることは明白だ。

　とはいえ、このまま死に続けるわけにも行くまい。

　逡巡していると、春一がメッセージを打つ。それは、意表を突くアドバイスであった。

◯経験でしか語れないが、バグってのは思いもよらない行動が原因だ。そうなると、バグへの適応は二つしか無い。

「なんだよ、バグへの適応って？」

◯諦めるか。もしくは、最後までもがきつつけるかだよ。

　アドバイスでもなんでもない言葉に、思考が止まる。

　ただ、それが良かったのかもしれない。僕は囚われていた固定観念から、脱却することに成功した。

　そうだよな。対峙する必要はないんだよな。

「ぐ……っ！」

　脇腹を押さえながら、なんとか立ち上がる。

「春一さん？　立ち上がれるんですか？」

「そりゃまぁ。あくまでゲームですから」

　僕は大事なことを失念していた。ここは【エンドレス⇄スノウ】というゲーム内だということを。

　なら、色々試さないと損だよな。

　立ち上がったついでに、僕は公園の外を目指して歩き始める。

「どこへ行くんです？」

　明後日の方向へ歩き出す僕に不安になったのだろう。天津さんがそう問いかけた。

　痛みを押し、歩む先はもちろんただ一つ――

「いや、一旦、帰ろうかなって」

「帰るって？」

「そんなの決まってるじゃないですか」

　ポタポタと血が垂れて、まるでヘンゼルとグレーテルみたいに、道標ができる。

　それを追う天津さんを無視し、僕は宣言した。

「家へ帰るんですよ」

　端的な答えに反応したのだろうか。

　二度目の救いの糸が、僕の前に垂れ落ちた。

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※公園を出ますか？

▶はい

　いいえ

　こんなもん、答えは一つだ。ここで「いいえ」なんか選ぶやつがどこにいるってんだ。

※はい、を選択しました。

※オートセーブします。

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「あ」

「それは流石に、許せませんよ？」

　公園を出ようとしたところ、僕はまたもや天津さんに刺された。

　ざっくりと、しかも深々と。痛みなんてもう閾値を通り越していた。

「いやもう、無理ゲーでしょ……」

　攻略に対して匙を投げる。ただし、彼女の言葉は辛辣なものであった。

「攻略放棄は許されません。やり直しです」

　雪降る世界を閉じることは、まだ許されないようだった――