エンドレス⇄スノウ†地雷系ヤンデレ少女から逃げ切れ†

第47話 ５度目のクリスマス・イヴ⑨

　雪降る夕。

　随分と暗がりになった公園を、天津さんと歩く。

「雪って、いいですよね」

　次第に積もりゆく雪を踏みながら、彼女はポツリと呟いた。

　何がいいのか。

　しんしんと降る雪の中。僕は彼女の言に賛否を送らず、彼女の後をただただついていった。

　ともあれ、データというには、リアル過ぎる。

　発達しすぎた科学は魔法と区別がつかない。とは誰の言葉だったか。

　うーむ……。

　すっかり思い出せないまま歩いていると、ふと天津さんが立ち止まった。

「何か飲みませんか？」

　真っ赤な自販機の前で、彼女が提案した。

「あ、じゃあ……」

「もちろん、おごってくれますよね？」

「えっ。まぁ、これくらいなら」

　意外とちゃっかりしてるよなぁ。

　コインケースから五百円玉を取り出し、自販機に投入する。

「何でもどうぞ」

「ごちそうさまです」

　えいっ。

　天津さんが茶目っ気たっぷりに選んだのは、おしるこだった。

　なぜに？

「飲み物じゃないんですか？」

「おしることカレーは飲み物ですよ～」

　どこのレスラーだよ……。

「カレーは間違いなく、食べ物でしょう」

「では、スープは？」

「飲み物……といえなくもない」

「では、スープカレーは？」

「食べ物でしょう」

「カレー味のスープは？」

「飲み物かもしれない」

「哲学的ですねぇ」

「いや、物理学かもしれません」

　そこで、会話を遮るように、ちゃりんと音が鳴る。どうやら、駄弁っていたせいで、お釣りが返却されてしまったようだ。

　さて、まぁ僕は無難にコーヒーでも――

　と、選ぼうとしたところでやっぱりやめた。

　ここは、おしるこって選択もなくはないか。

　天津さんに釣られておしるこを選ぶと、彼女がクスクス笑う。

「結局、春一さんもおしるこなんだ」

「えぇ。案外悪くないような気がして」

　ガコンッ。

「って！　あっつ！」

「そりゃ、『あったか～い』ですからねー」

　危うく火傷しそうになりつつ、受け取り口から熱々のおしるこ缶を取り出す。

「ふー、ふーっ」

　舌が火傷しないよう冷ましながら、おしるこに口をつけると、その異様なクオリティに度肝抜かれた。

「あ、甘ェ……」

「そりゃおしるこですからねー」

　粒餡が喉に引っかかり、なんとも言えない感覚を覚えた。

　あー、どうしたもんかね。

　餡子の喉越しの悪さと、歯切れの悪さに苛立った。

　言った方がいいのか……。

　と、そこでタイミングよく選択肢が現れる。

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※天津叶に……。

▶言う

　言わない

　ここは大事な選択肢なような気がする。

※はい、を選択しました。

※オートセーブします

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　うん。やっぱり言おう。

　僕はそこで、ずっと気になっていたことを彼女に告げた。

「天津さん、一つ良いですか？」

「なんですか？」

　恍（とぼ）けたように、彼女が僕の目を見つめる。

　よし、言おう。思い切って、僕は言葉を吐いた。

「天津さんが……僕を最初に殺した人なんですよね？」

　すると、光源の調節ネジを一気に下げたみたいに、辺り一帯の「ルクス」が急に下がった。

　夕闇から夜闇へ。

　あの時と、同じ光景が目の前に広がっている。

　しんしんと振る雪を肩に受け流すと、彼女は屈託のない笑みを浮かべた――