エンドレス⇄スノウ†地雷系ヤンデレ少女から逃げ切れ†

第16話 ４度目のクリスマス・イヴ②

　美容室「さくら」は、ジャコモモールから歩いていける距離にある。

　さくらは、もともと僕の母親が行きつけの店であり、物心ついた頃から知っている場所でもあった。

　閑静な住宅街の中にある、さくらの店先に立つ。

　相変わらず、こじんまりとした店だ。

　家を改築し、無理矢理店舗を作ったとか言ってたっけ。

　それにしても――

「２カ月振りかぁ……」

　昔から来ているのだが、そこはやはり美容室。

　一人で行くにしては、多少ハードルが高く、気後れする。

「……よしっ」

　覚悟を決めて扉を開ける。カランコロンと鳴る鈴の音とともに、「春一？」との声がかかった。

　店内にいたのは、店主の「結城櫻さん」ではなく、櫻さんの娘、竜胆（りんどう）だった。

　竜胆は、カット席の準備をしながら、キリッとした目でこちらを見つめている。

「あ、竜胆（りんどう）……。いたんだ」

「そりゃ居るでしょ。実家なんだから」

　同い年で、幼なじみでもある竜胆は、気心が知れた仲だ。

　ショートカットの金髪を弄ってから、彼女は「座って」と席を二度優しく叩いた。

「櫻さんは？」

「パチンコいった」

――は？

　予約をしたはずなんだけど……。

　相変わらず、自由奔放な人だなぁ。

「じゃあ、待たないとだな」

　僕が待合スペースに座ろうとしたところ、竜胆がもう一度、「座って」と席に着くよう催促した。

「え、嫌だよ」

「何で嫌なのよ」

「だってさ……」

「だって？」

　竜胆が、ジト目でこちらを見つめる。

　……分かった、分かった。

　諦めて席に着くと、鏡には満足げな竜胆の顔が映っていた。

「分かればよろしい」

　竜胆はそう言うと、ポンチョのようなシーツを僕に被せた。

　幼なじみにカットされる日が来るとはな。

　竜胆が１８歳で美容師免許を取ったというのは耳にしていた。

　中学卒業後すぐ、美容師の養成機関に入った彼女は、まさに叩き上げと言えるだろう。

　高校・大学進学が当たり前の昨今、竜胆のような人間も珍しい。

「お客様、本日はどのような感じで？」

「くすぐったくなるから、春一でいいよ」

「ふふっ。まさか、あんたの髪を切る日が来るとはね」

「それはこっちの台詞だ。竜胆に髪を切られる日が来るとはな。櫻さんを恨むよ」

　仕事ほっぽり出して、パチンコに行くなんて。

　なんて、無責任な人だ。

「店を任せられるくらい、私の技術がスゴいってことよ。で、どんな感じにする？」

「えーっと、全体的に梳いてくれ」

「梳くだけじゃ、野暮ったいままでしょ。お任せでいい？　あんたセンスないから、こっちで決めるね」

「……センスが悪くて、悪うござんした」

　だったら初めから聞くな。

　そう言いたくなるも、ハサミを持っている竜胆と喧嘩するのは恐いので、言わずにおいた。

　竜胆のカットは、意外にも心地いいものだった。

　適量の水が髪にかかる。その後、ジョキジョキとハサミが入ると、彼女が僕に話しかけた。

「元気してたの？」

「まぁな」

「医学部入ったんだって？　やるじゃん」

「たまたまだよ」

「あんた、昔から頭良かったもんね。私のお母さん、あんたと私を比べるから、良い迷惑だった」

「そう言われてもなぁ。てか、櫻さん。そんな勉強とか押し付けるタイプでもないだろ？」

「今はね。昔は、うるさかったよ」

「意外だな」

「自分は勉強してこなかった癖にね。一々小うるさかったけど、美容師になることは反対しなかった」

　美容師ってのは、会話を聞くもんだと思っていたが、竜胆の場合は違うらしい。

「巧いな、切るの」

「当たり前でしょ？　お母さんの娘だもん」

　床に髪が溜まっていく。それを見て、竜胆は「プードルぐらい刈れたね」とクスクス笑った。

　失礼な奴。ま、この気軽さがいいんだが。

　カットが終わり、竜胆はハサミから三面鏡へと、道具を持ち替えた。

「どう？　いいっしょ？」

「おー。何て言うんだっけ、コンマヘア？　だっけ？」

「あ、わかる？　似合うと思ってさ」

　最近流行ってるんだっけか。

　自分でも見違えたと思う。

「シャンプーするでしょ？　あっちの席に移動してくれる？」

「頼む」

　美容室で一番楽しみなのが、シャンプーだ。

　竜胆にされるのはちょっと恥ずかしいが、これだけは譲れない。

「席倒すね。あと、目元隠すよ？」

　そう言って、竜胆がほどよく暖かいタオルを僕にかけた。

　そして、シャンプーが始まった。

「痒いとこない？」

「ない」

　シャワシャワと髪が手で梳かれると、なんだかウトウトしてくるのって、なんでなんだろうな。

　髪を竜胆に委ねていると、不意に彼女の手が止まった。

――なんだ？

　不審に思っていると、唇に柔らかな何かが触れた。

　ちゅ。

――は？

　一瞬だった。

　けれども、確かにその感触は唇だった。

「シャンプー終わるよ」

「あ、あぁ……」

　水を切った後、椅子が起こされた。　

　何が起こったのか、理解が追いつかない。

　ただ、その後も竜胆は平然とした口調で、僕の髪を乾かしたことだけは確かだった。