星空が溶けてしまう前に

第２１話

「ただいま」

　私は靴を脱いで、洗面台で手を洗って、ウォークインクローゼットの部屋でコートを脱ぐ。

　二人で学食のうどんを食べた後、星空さんと解散して三限、四限を受けて、特に星空さんと会ったりお話したりしないで私は家に帰ってきた。

「ふう」

　私はコートを掛けて、そのまま自分の部屋に向かってベッドに腰かけた。

　まだ、ドキドキしている。

　今日は星空さんをたくさん瀬梨香と呼んだ。それに敬語だって使っていない。

　しかも星空さんに好きとは言われていないけれど、それと近い……ほぼ同じことを言われた。

「つむぎは特別だから」

　星空さんの少し低い声が頭の中で再生された。

　特別という言葉に、胸が苦しくなる。

「……星空さんから連絡きてないかな」

　私はテーブルの上の携帯を開く。アイコンの右肩に赤い点はついていない。

　星空さんからのメッセージはない。

　私は溜息をついて、ベッドに倒れる。ぼふっと音が鳴った。

　漠然と、ただ星空さんに会いたい。

　会ってどんな些細で他愛のないことでもいいから、いろんなことをお話したい。

「つむぎは一人暮らししてて寂しいなって、孤独が嫌だなって思うときある？」

　洋食屋さんでの星空さんの言葉が浮かぶ。

　大学から一人暮らしを始めて、友だちもいないから、ほぼ二年の間家族以外で人と関わることはなかった。

　だから寂しいとか、孤独が嫌だなんて思うことはなかった。そういうことに慣れていたから。

　でも今は違う。

　ちょっぴり寂しいし、孤独だと思う。けれど誰だっていいわけじゃない。そんな寂しさや孤独を埋めてくれる相手は星空さんが、いい。

「ううん」

　瀬梨香じゃないとだめだ。

「……瀬梨香」

　私は星空さん……瀬梨香の名前を呟く。

　瀬梨香のことを考えている時間が明らかに増えていると思う。

　瀬梨香のことを考えていた前は、自分は何を考えながら過ごしていたのか分からない。それほど私の中で瀬梨香の存在が大きくなっている。

「好き」

　なんとなく、その二文字を声に出してみる。瀬梨香が私に伝えてくれた、特別な気持ち。瀬梨香が言うのとは違って、私が言っても心臓が締めつけられるような、優しくて温かい感じはしない。

　やっぱり瀬梨香に好きだと、特別だと言われて瀬梨香と同じ意味で「私も好き」と言えないことに申し訳なく思う。

　もしも私が五年前の記憶を取り戻したら、私は瀬梨香に好きと言えて、恋人になれるのかな。

「瀬梨香、好き」

「好き」

　気持ちが乗っているような、乗っていないような私の言葉は、意味を持たないように感じた。まるで雲みたい。

「せりか…………」

「……」

「……」

「…………んぅ、あれ？」

　ここは、どこ？

　気がつくと私は雪の夜の外にいた。ふわふわした雪が、空からゆっくり落ちてきている。吐く息が目の前のナトリウムランプを淡くぼかしていく。

　寒くもなくて、冷たくもない。

　耳鳴りするほど静かで、音がない。

「どこだろう」

　全く知らないところ、のはずなのにどこかで見たことあるような気がする。

「つむぎ」

「え？」

　聞きなじみのある声がして振り返ると、一人の女の子が立っていた。整っていて、少し幼い顔に長い黒髪。見慣れない制服のスカートがダッフルコートの下から膝まで伸びている。

　私は、この子のことを知っている。

「せり、か……？　ねえ、瀬梨香だよね？」

　私が心当たりのある人の名前を呼ぶ。

　目の前にいる瀬梨香はダメージ？　を受けなかった。

「つむぎ、星なんてどこにも見えないよ」

　瀬梨香が首を傾げたのを見て、私は夜空を見上げる。星は見えなかった。

　だって雪が降っているから。

「ねえ、瀬梨香――」

「……はっ」

　私が瀬梨香に聞こうとしたところでばちっと目が開いた。一瞬で風景が見慣れた私の部屋に変わる。

　どうやら、横になっているうちにいつの間にかうたたねをしていたみたい。

「……なんだか、不思議な夢」

　既視感が、私の胸をざわつかせる。

　あの夢はきっと私の記憶だ。

　五年前の私から消えてなくなってしまった記憶。

　私の知らない場所と、私の知らない瀬梨香……たぶん瀬梨香の幼い姿から考えて、記憶が夢となって現れたのだと思う。

　けれどその記憶と思われる夢には、不思議なところがある。

　一つは雪が降っているのに二人で星を探していたこと。そしてもう一つは――。

　瀬梨香が、泣いていたこと。

冬が始まる　おわり