幸せと幸せの花

第3話

　どきどきと騒ぐ心臓を抑えながら、紅茶を飲んだりお菓子を軽くつまんだり、時間をつぶしているときだった。

「君たちが、俺に会いたいという人かな？」

　どこからか声が聞こえた。

　びっくりした私は紅茶を飲んでいた手を止めて、あたりを見渡した。が、人の姿はない。

　疑問に思った瞬間、目の前のいすがボッと青い火で燃え立ったかと思うと、徐々に火が消え人が現れる。

　え、え？

　自分の前で起こったことが信じられない。

　これが魔法？　この人が魔法使い？

　すごい、すごすぎる。

　目の前で行われた魔法に魅了された私とお姉ちゃん。

　けれど我に戻り、まずはお礼を言わなければいけないことを思い出した。

「はっ、はい。ラムと言います。こっちは妹の、」

「リムです。お忙しい中、お時間を頂きましてありがとうございます」

　私たちはそろってお辞儀をする。

　未知のものである魔法。その魔法を使う人が目の前にいる。

　心なしか、私たちは緊張していた。……いや、恐怖を感じていた。

「取って食いはしないんだから、そんなにかしこまらなくていいよ。ちょっと脅かしてみたかったんだ」

　そんな私たちに気が付いたのか、ニコニコと屈託なく、楽しそうに笑っている。

「それで、俺に何の用だい？」

「えっと。その」

　お姉ちゃんは、もじもじとしている。

　はぁ。もう少しちゃんとしてくれたら、頼りがいがあるんだけど。

　仕方がないので、私が要件を伝えよう。

「私たち、平民で魔法が使えないので、魔法使いにあこがれていて。その、お会いしてみたいなぁというだけです」

「はははっ。そうか、それでここまでやってきたのか」

　驚いて、それでいて楽しそうだ。

「はい、ご迷惑をおかけしてすみません」

「いいよ。そういう行動力があるの、きらいじゃないよ」

　魔法使いさんは楽しそうに笑った後、顎に手を当てて、何か考え込んだ。

「そうだな。じゃあ、俺の今までの旅話を聞かせてあげようか」

「いいのですか？」

　しゅばっと、食い気味に返事をするお姉ちゃん。やっと復活した。

「もちろんさ。君たちは、その見た目だと双子かい？」

「はい、そうですが」

「それがなにか？」と、首をかしげる。

「ここに来る前、君たちのような双子に会ってね＿＿」

　魔法使いさんは、たくさんのお話を聞かせてくれた。

　魔法使いになるまで、きつい試験を受けたこと。

　自分は旅をしながら、点々と日銭を稼いでいる、旅人だということ。

　依頼を受けて、過去に戻ったことがあること。

　一国の王女様の護衛をしたということ。

　護衛の中で殺される寸前まで追い詰められたこと。

　他にも、たくさんのおもしろいお話を聞かせてくれた。

　その中でも一つ、とても気になるお話があった。

「『幸せの花』って、知っているかい？」

　なんでだろう。

　本当に何も知らない。初めて聞いた花のことなのに、なぜかひどく、耳に残った。

「いいえ、どんな花なんですか？」

「この村の周辺に咲いている花らしいんだけどね、魔法の花なんだ。どんな願いでも叶えてしまう。『お金持ちになりたい』や『不老不死になりたい』など、どんな願いでもね。でも、一人に一つの願いしか叶えられない。とても不思議な花なんだ」

　そんな、誰もが望むような花があるんだ。

　まるで魔法みたいな……いや魔法か。

「まあ、伝説みたいな話なんだけどね」

　あきれたように、魔法使いさんは笑った。

「でも、『その花が存在したら、ぜひとも研究してみたい』って、魔法省の上司に頼まれてここに来たんだ」

　なるほど。だからこんな貧相な村に魔法使いさんが来た訳だ。

　こんな田舎の小さな村に魔法使いが来るなんて、普通はあり得ない話だもん。

「魔力を感じ取ってみたけれど、点で気配がしない。やっぱり存在しないのかなぁ」

「あの」

　私が声をあげると、魔法使いさんはこちらを向いた。

「なんだい？」

「それは、花なんですよね？　でしたら、森の方で魔力の気配を感じ取ってみてはどうでしょうか？」

　この村の東には大きな森がある。

　この大陸でもっとも大きい森で、その森を抜けたところが王都だ。

　とても広大な範囲ではあるけれど、あれだけ広いんだ。もしかしたら、その花があるかもしれない。

　しかし、魔法使いさんはまたまた呆れたように笑うと、首を横に振った。

「それも試してみた。でもだめだったよ」

「そうですか、すみません」

　もう試したんだ。すごいな、あれだけ広いのに。それでなかったんだ。

　……なんか、恥ずかしいな。

「いや、大丈夫だ。これで存在しないことがわかったし、明日にはここを発つつもりだ。それより君たち、もう帰った方がいいんじゃないか？　日が暮れてきているぞ」

「え、うそ！」

　急いで窓の外を確認してみると、きれいな月が私たちに微笑みかけるように浮かんでいた。

「すまない、俺が話しすぎたな。送っていこうか？」

「いえ、大丈夫です。お時間を取らせてしまってすみません。リム、帰るよ」

　紅茶のカップを置き、颯爽と立ち上がったお姉ちゃんに続き、私も立ち上がる。

　もう、帰らなきゃなのか。まだまだ話を聞いていたいのに。

「魔法使いさん、いろいろとありがとうございました。失礼します」

「おう、気をつけて帰れよ」

　私たちは宿屋を出て、大急ぎで家へと走った。