幸せと幸せの花

第2話

「ねえ、お姉さん！」

「ん？　どうしたのラムちゃん」

　先に宿屋に着いたお姉ちゃんが、さっそく受付の人に声をかける。

　宿屋に来た趣旨を伝えようとする前に、受付のお姉さんが口を開いた。

「二人して魔法使いのお兄さんに会いにきたんでしょ？　ここの宿屋に泊まるってこと、まだそんなに知られてないはずなのにね。なんでわかったの？」

　まるで私たちの心を見透かしたような言葉に、目を丸くする。

　そんな私たちの顔を見てお姉さんは、いたずらっ子がいたずらに成功した時のような、無邪気な笑みを浮かべた。

「ハルネおばさんが教えてくれたの！」

「やっぱりハルネさんか。ハルネさんは耳がいいもんね」

「それで魔法使いさんに会わせてくれる？　会わせてくれるよね！」

　カウンターに身を乗り出し、目をキラキラと輝かせるお姉ちゃん。なんだか、お姉ちゃんの周りだけ、眩しくて明るい太陽のようなオーラがある気がする。

　お姉ちゃんほど気持ちを表に出さないものの、私だって少しは会ってみたいと思っている。

　お姉さんにねだるような視線を向け、首を傾ける。上目遣い、というやつだ。

　そんな私たちの視線に負けたのか、お姉さんはやれやれと、仕方がなさそうに微笑んだ。

「ふふ、ほかの人だったら断ってたかもだけど、ラムちゃんとリムちゃんがせっかく来てくれたんだしね。いいよ」

　その言葉にお姉ちゃんと私の顔が、ぱあっと明るくなる。

「やったあ！　ありがとう、お姉ちゃん」

　二人で手を取り合って喜んだ。

「問いかけてみるだけだからね。魔法使いさんがだめって言ったら帰るのよ？」

「うん、でもほんとありがとう！」

「じゃ、そこのいすに座って待ってて」

「はーい！」

　びゅーんとお姉ちゃんは椅子に向かっていく。

「お姉さん、ありがとうございます」

　きちんと感謝が伝わるように、丁寧に頭を下げた。

「いいのよリムちゃん、座って待っててね」

　お姉さんは優しく微笑んでくれた。

　うながされた通り、いすに座って魔法使いの人を待っていた。

「ねえ、リム。魔法使いの人に会えるかな？」

「どうだろうね、魔法使いさんはきっと忙しいから。でも会えたらいいね」

　あれが楽しみだ、これを聞いてみたい、どんな話が聞けるだろうか。

　もう魔法使いさんに会える前提で話を進めていると、

「ラムちゃん、リムちゃん」

　電話を終えたお姉さんが声をかけてきた。

　魔法使いさんは会ってもいいと言ってくれたかな。

　期待が緊張と比例して、大きくなっていく。

　私は唾をごくりと呑んだ。

「会ってもいいって。今からこっちに来るみたいだから、別のお部屋に移ってくれる？」

　会ってもいい。

　その言葉に叫びたくなるほど嬉しくなった。

　だけど騒いでもいられない。

　ふう、と深呼吸をして自分を落ち着かせる。

「こっちよ、着いてきて」

　お姉さんに案内された場所は、客間や応接室という言葉がぴったりのおしゃれなお部屋。三つのティーカップがいすの前に、クッキーや小さなタルトが真ん中に置いてあった。

「じゃ、楽しんでねー」

　ニコリと楽しそうに笑ったお姉さんは、ひらりといなくなってしまった。