族長ラウ

「あの日の自分」— episode 4 —

　東西両軍がリクアラ河上流付近にて相対したのは、ムージザが西域統一を成し遂げてからおよそ三十年後のことである。

　その十年ほど前—— 。

　西域部族連合の総督として、また西域初代カリフ—— 国家元首と宗教共同体の長を兼ねるような立場で、立法・行政・司法の各機能の指揮者 ——としてムージザは多忙な日々を送っていた。

　父ヨセフから族長の座を受け継ぎ、八年が経とうとしていた。

　彼はヌンツィアとの間に二人の子をもうけた。

　その内の一人が、名をルチアという。母親に似て負けん気が強く、美しかった。齢十六というのに嫁にもいかず。村の不良達と共に狩りに行く始末で、ヌンツィアもほとほと困り果てていた。

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　ある日、ムージザがボア村に訪れた。

　ハサンと、珍しくルチアも一緒だった。母キナミと、幼くして死んだエアレの息子の墓。モリモの社へと、月に一度こうしてやってくる。その帰り際。

「あの若者は？」

　その視線の先。川の真ん中で小舟から投網をする、一人の若者がいた。

「ああ、あれかい？森の中でマラリアにかかって倒れてたんだよ。只飯は食えないといって、いつもああやって魚を村に配ってね。皆大助かりだよ」

「どこの者だ？」

「さてね。なんせ自分の名も思い出せない始末だよ」

「言葉は？」

「あんたの知らない言語だね。リンガラ語を教えてる最中さ。物覚えはいいんだよ。あんた……連れてくんじゃないよ」

　ムージザはハサンを呼んだ。

「おい、あの者にパーシャ（投げ縄を用いた殺人術）を教えろ」

　ハサンは頷くと、若者の方へ向かって歩いていく。

「あんた人の話聞いてないね。あの子を巻き込むんじゃないって言ってるんだよ」

　そう言うと、ムージザはエアレに目配せした——ルチアを見てみろ、と。

　夕日にきらめく水面。そこに浮かぶ小舟の上で一人佇むその若者に、彼女は見惚れていた。あの日—— 陽の光を浴びて、生きて戻って来た若者に見惚れていた自分のように。

—— なるほど……そういうことかい。

　エアレもヌンツィアから、いい人がいないかと相談を受けていた。

「まったく……どうしようもないね」

　川縁から、ハサンが大声で若者に叫んだ。

「ヤカ（こっちへ来い）」

　若者は慌てる様子もなく、陸へと上がった。

　極限まで鍛え抜かれた身体。ハサンは目を瞠（みは）った。

　その身体中にある夥（おびただ）しい数の創傷—— 。先程まで見惚れていたルチアでさえ、引いている。

　目は鋭すぎず穏やかすぎず……。しかし、翳（かげ）があった。人を殺した人間だけが持つ、特有の翳が。

　ハサンは思った。

　——いったいどれ程の修羅場をくぐれば、このようなことになるのか。さらにこの男、人を殺めている。それも一人や二人ではない。

　“どこの者か？”というハサンの問いに、

「ナヨキ・マラム・テ（よくわからん）」

　顔の前で手を振り、教わったリンガラ語で答えてきた。エアレが若者に対し、耳にしたことのない言語で事情を説明している。

　ようやく理解し納得したのか。服を着るとエアレに対し頭を下げた。若者が共に帰ると聞き、ルチアは目を輝かせていた。

　村人は皆、残念がった。子供達がなかなか離れようとしなかった。

　若者は皆に礼を言い、リンガラ語で“ また来る ”そう言って、共に村を後にした。

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　帰路の道中、ムージザはふと彼を見やった。

　若者は真っ直ぐ前を見据え、涙を流しながら歩いていた。

「オザリ・マラム（おまえはいいやつだ）」

　ハサンはリンガラ語でそう言うと、若者の肩にそっと手を置いた。

　その見た目とのあまりの差に、ムージザもルチアも驚いた。そして尚更、この若者に次第に惹かれていった。

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　その後、ボア村ではというと——。

　村人達がエアレに対し、なぜあの若者をナーゴ族に引き渡したんだという批判の嵐だった。

「うるさいね、あんたたち！あの子がどうするかは、あの子自身が決めるんだよ！そんなこともわからないのかい、まったく……」

　村人達にそう怒鳴って家の中に入る。

　また久しぶりに、一人で夕食を食べた。

　窓際にある、キナミがいつも座ってた椅子。そこに腰を下ろし、煙草に火を点ける。チャンドラの村から、ウダという少年が持って来てくれた。その少年もまた姉のミサと共に、アッシェンからナカシロに連れてこられた。

「まったく、どうしようもないね……」

　日本語でそう一人ごちて、ゆっくりと煙を吐き出した。