人狼発情期

第32話 それは恵まれすぎというものだ

　明日……か。少なくとも、ひとまずは助かった……らしい。

　そう思うと腰が抜けて、その場にへたり込んだ。

　おれが生きているのは、たまたまだ。

　ああ良かった――そう思う気持ちはあった。

　一方で。悔しい……そんな感情も、心の片隅にあった。

　それを察してか、ロボが急におれの頭をわしゃわしゃと撫でた。

「……本当言うとな。アイツを前にして、キミが逃げてもよかったんだ。本気でアイツを倒させようとしたわけじゃ、なかった。キミが逃げれば、自分もユウを諦めることが出来たからな……。だってそうだろう？　自分が見える人間に、それも年頃の男に出会えるなんて、幸運が過ぎる。それは恵まれすぎというものだ」

　こいつは……この考え方は……まるで、おれじゃないか。

　おれが人間なら……こいつだって人間だ。

「言い訳に聞こえるかもしれないが、キミの命が危険に晒されるような事になれば、ホッケと取引してでも逃がすつもりだった」

　だけど、と続ける。

「――よく、戦った。自分はユウの勇気を誇りに思うよ。自分は、かつて戦えなかった。だからこうして人狼に身をやつしている。だが、ユウは戦った」

　その瞳に、性欲からではなない憧れのような色が見えた気がした。

　だから、酷く自己嫌悪を覚えた。

　違う。そうじゃないんだ。

　おれも同じなんだ。お前と同じで、ほんとは逃げの選択しかできないヤツで……たまたま、今回は体が勝手に動いただけなんだ。

　それだけに、悔しくてしょうがない。いつだってその選択を選べない、弱さが。

「だからこそ、やはり自分はユウを殺させるわけにはいかない。失うわけにはいかない」

　おれの反論が口をつくより先に、そう言ったロボは、いつになく真剣な表情だった。

　あの、かなかな口調もナリをひそめている。

　これが本来のロボなのかもしれない。

　いや、きっとそうだ。

　ロボは、人から見えなくなって、ずっと人とコミュニケーションを取れていない。

　だから、事あるごとに、相手を確認するようにかなかな言っていたんだろう。

　……それほどまでの長い孤独。誰からも認識されない透明な人生。

　本当に強いのはどっちだろう。

　これじゃ、到底対等の関係とは言えない。つがいも何も……今のおれにはそんな資格はない。