僕が作るシュバリエ帝国

出会い

エクスカリバー。（3/12一部修正版）

「はぁ、はぁ、はぁ、はぁ」

　ただ走る。生きるために逃げる。

　かと言って、逃げる場所もない。全てが戦場になるのだ。どこに逃げても意味がない。

　それでも、少しだけでも良いから、生きたい。

　死にたくない。

　奇襲隊のいる山を降りて、家屋が沢山ある、街に降りてきた。

　音と光は山の頂上で鳴り響く。あれが止まったら、後は防衛するだけ。いつ終わるのだろうか。

　終わる頃にはもうこの国はないだろう。

　分からない。何をすればいいのだろう。街なのにも関わらず、人の気配が全然しない。皆、避難しているのだろう。

　今泥棒だって出来るがそんなのには意味がない。かと言って家に帰ってただ恐怖に怯える事もしたくない。

　手の震えが止まらない。どうする？頭はパニック。

　走馬灯というのだろうか。それとも、自身を殺させないように防衛反応が働いたのか。

　あの日の母の言葉を思い出す。

『——円卓の騎士が見守っている————危機が来たら、助けてくれる———。』

　そんな言葉だっただろうか。そんな夢物語はあるはずがない。もう知っている事だったが、それしかする事が無かった。

　そう言えば、昨日雪が降ったんだ。

　軍隊の招集の道の反対を通っていたので、新雪を踏みしめつつ思った。

　子供はこの雪ではしゃげたのに。

　楽しみすら奪った事に怒りを覚える。

　そして。

　子供の頃。1回だけ入ったこの城の扉を開ける。

　ギィィイィィ...

　何年間ぶりに開いたような音がする。

　扉を開けると、石像があった。これは円卓の騎士の一人だったのだろうか。この王様のような佇まいはあの有名なアーサー王なのだろうか。

「どうか頼みます。石像さん。今、国の、国民が危険に晒されています。もし、この状況を知っているならば、応えてくれませんか。」

　僕は地面に膝をつき、必死に懇願する。アーサー王か分からないただの石像に目を閉じ、手を合わせて祈る。

「もちろんだ。我はシュバリエ帝国を守る騎士なのだから。」

　この声は。顔を挙げると石像はいつの間にか無くなっていた。

「我の名はエクスカリバー。アーサー王に仕えた、最強の騎士である。」

　円卓の騎士でないはずの名前を、聞いた。